Comment Ferguson est devenu le joueur écossais le plus influent de la Coupe du Monde

Il y a huit ans, Lewis Ferguson venait tout juste de quitter Hamilton Academical. À 18 ans, ce jeune talent prometteur s'était imposé au sein de la petite équipe du Lanarkshire, dirigeant le milieu de terrain aux côtés de Darian MacKinnon et Ross Jenkins. Mercredi, il pourrait être l'homme clé de son pays pour stopper Matheus Cunha, Vinicius Jr et Casemiro, et ainsi permettre à l'Écosse de marquer l'histoire.

Après deux matchs dans le Groupe C, Ferguson est probablement le joueur le plus influent de Steve Clarke. Mais comment ce joueur est-il sorti de l'ombre des héros du Tartan Army, Scott McTominay et John McGinn, pour devenir un rouage essentiel de la machine écossaise ?

La malchance de Gilmour et la saisie de l'opportunité

Ferguson a parcouru un long chemin depuis ses débuts à Accies. Un passage réussi à Aberdeen l'a propulsé vers la Serie A, où il est devenu capitaine de Bologne. Il compte désormais quatre saisons en Italie et une Coupe d'Italie à son palmarès, ce qui fait de lui un choix loin d'être surprenant. Pourtant, il a eu du mal à obtenir des sélections internationales en raison de l'abondance de talents dans l'effectif écossais.

Cependant, la malchance peut ouvrir des portes. La blessure au genou de Billy Gilmour lors du match amical contre Curaçao le mois dernier a laissé un vide béant dans le onze de Steve Clarke, au poste de milieu défensif derrière McTominay. Ferguson a superbement rempli ce rôle.

Contre le Maroc, il a réussi à percer la ligne africaine à 15 reprises, le plus grand nombre de percées pour un joueur écossais vers l'avant. De manière stupéfiante, il s'est proposé pour recevoir une passe 76 fois pendant le match. À titre de comparaison, le deuxième chiffre le plus élevé était de 35 pour Che Adams.

« La partie altruiste, je l'apprécie, a déclaré Ferguson à BBC Scotland. Je représente mon pays – je jouerai n'importe quel rôle. Je l'ai beaucoup joué quand j'étais plus jeune. Le manager a trouvé un rôle qui me convient. Je fais beaucoup du sale boulot – couvrir le terrain, protéger les gars derrière moi, alimenter ceux devant. Tacles, duels – ça fait partie de mon jeu. C'est énorme au sein de l'équipe. Les matchs ont été assez physiques et j'ai apprécié. »

Il a poursuivi : « Tant que je suis satisfait de ma performance dans l'équipe et que le manager l'est aussi. Il y a très peu de personnes dans ce monde à qui j'écoute… Moi-même, mon manager et mon père. Je suis content de ma performance récemment, mais il y a encore mieux à venir. »

« Je dois tout à mon père »

Le football coule dans les veines de la famille Ferguson. Son père, Derek, est un ancien milieu de terrain des Rangers, de Heart of Midlothian et de Sunderland, comptant deux sélections avec l'Écosse. Son oncle Barry était également un joueur de talent, capitaine des Rangers et de l'Écosse, et est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'ère moderne à ne pas avoir participé à un tournoi majeur comme son neveu.

« Il est à Miami. Je lui ai envoyé un message pour lui souhaiter une bonne fête des pères, a dit Ferguson à propos de son père Derek. Cela me rend heureux de le laisser voir son fils jouer la Coupe du Monde. D'après ce que je sais, il voulait probablement accomplir plus que ce qu'il a fait. Il vit probablement cela à travers moi. C'est agréable de voir à quel point il est fier et heureux. Il est l'une des rares personnes que j'écoute dans le football. Il a joué un rôle très important dans ma vie et dans le football. Il est devenu un peu plus complimenteur avec l'âge. Il a été le modèle le plus important de ma carrière. Sans lui, je ne serais pas là. J'ai été libéré des Rangers très jeune – c'était dur, mais c'est lui qui m'a donné ce sentiment que si je travaille, je peux devenir footballeur professionnel et atteindre la Coupe du Monde. Je lui dois tout. »

Le rôle de Ferguson sera-t-il ajusté contre le Brésil ?

Le jeu de Ferguson repose sur l'énergie et l'engagement, deux qualités qu'il a largement démontrées à Boston. Cependant, son rôle de milieu défensif a quelque peu limité son influence offensive, un facteur illustré tard contre le Maroc lorsque l'entrée de Kenny McLean lui a offert une nouvelle liberté de mouvement. McLean a également impressionné lors de ses apparitions en tant que remplaçant, mais pourrait-il être titularisé pour permettre à Ferguson plus de liberté contre le Brésil ?

Il est difficile de le dire étant donné les permutations et l'adversaire en face. L'Écosse, avec trois points, pourrait potentiellement se qualifier avec ce total si la différence de buts est limitée. Le problème étant que nous ne le saurons que plusieurs jours après la fin du match à Miami. Un point contre les quintuples champions du monde ferait presque certainement l'affaire.

« Lewis Ferguson a été un pilier dans les deux matchs, a déclaré l'ancienne internationale écossaise Leanne Crichton à BBC Scotland. Le bémol pour Lewis, c'est que nous avons probablement enlevé certaines de ses forces. Le fait qu'il ait été identifié comme le milieu défensif l'empêche d'aller casser la ligne adverse autant qu'il le ferait s'il avait la liberté d'être un milieu box-to-box. Je pense qu'en abordant le match à Miami contre le Brésil, on pourrait voir le duo Ferguson et McLean en termes d'utilisation du ballon pour libérer un peu Lewis Ferguson. Il a eu un tournoi très solide jusqu'à présent et on peut absolument voir ses qualités. »

Vous pouvez regarder une interview complète de Lewis Ferguson sur la page YouTube BBC Scottish Football, ici.