Cómo Ferguson se convirtió en el jugador más influyente de Escocia en el Mundial

Hace ocho años, Lewis Ferguson acababa de dejar el Hamilton Academical. Un joven talento de 18 años, muy prometedor, había emergido con fuerza en el pequeño equipo de Lanarkshire, dirigiendo el centro del campo junto a Darian MacKinnon y Ross Jenkins. Este miércoles, podría ser el hombre clave de su país para detener a Matheus Cunha, Vinicius Jr y Casemiro, y hacer historia para Escocia.

Dos partidos en la campaña del Grupo C, y Ferguson probablemente ha sido el jugador más influyente de Steve Clarke. Pero, ¿cómo ha logrado Ferguson salir de la sombra de los héroes de la Tartan Army, Scott McTominay y John McGinn, para convertirse en una pieza tan importante del engranaje?

La desgracia de Gilmour y la oportunidad aprovechada

Ferguson ha recorrido un largo camino desde aquellos días en el Accies. Una exitosa etapa en el Aberdeen lo impulsó hacia la Serie A, donde se convirtió en capitán del Bologna. Ahora acumula cuatro temporadas en Italia y una Coppa Italia en su haber, por lo que no es en absoluto una elección inesperada. Dicho esto, le había costado encontrar minutos internacionales dada la plétora de talento en el plantel.

Sin embargo, la desgracia puede abrir paso a la oportunidad. La lesión de rodilla de Billy Gilmour en el amistoso contra Curazao el mes pasado dejó un hueco enorme en la alineación de Steve Clarke como mediocampista de contención detrás de McTominay. Ferguson ha desempeñado ese rol de manera soberbia.

Ante Marruecos, logró atravesar la línea africana en 15 ocasiones, la mayor cantidad de cualquier jugador escocés en ataque. Asombrosamente, se ofreció para recibir un pase 76 veces durante el partido. En comparación, la segunda cifra más alta fue de 35, de Che Adams.

“La parte desinteresada, la disfruto”, dijo Ferguson a BBC Scotland. “Estoy representando a mi país; jugaré cualquier rol. Lo jugué mucho cuando era más joven. El entrenador ha encontrado un rol que me sienta bien. Haces mucho trabajo sucio: cubrir terreno, proteger a los compañeros detrás de ti, alimentar a los de adelante. Entradas, duelos: es parte de mi juego. Es enorme dentro del equipo. Los partidos han sido bastante físicos y lo he disfrutado”.

Y continuó: “Mientras yo esté contento con mi rendimiento en el equipo y el entrenador lo esté, hay muy pocas personas en este mundo a las que escuche… Yo mismo, mi entrenador y mi papá. He estado contento con mi rendimiento recientemente, pero aún puedo dar más”.

“Le debo el mundo a mi papá”

El fútbol corre profundamente en la familia Ferguson. Su padre, Derek, es un excentrocampista de Rangers, Hearts y Sunderland con dos partidos internacionales con Escocia. Su tío Barry también fue un gran jugador en su día, capitaneando a Rangers y Escocia, y es considerado uno de los mejores futbolistas de la era moderna que no llegó tan lejos como su sobrino a un gran torneo.

“Él está en Miami. Le envié un mensaje para felicitarlo por el Día del Padre”, dijo Ferguson sobre su padre Derek. “Me hace feliz que pueda ver a su hijo jugar en un Mundial. Por lo que sé, probablemente quería lograr más de lo que hizo. Quizás lo vive a través de mí. Es lindo ver lo orgulloso y feliz que está. Es una de las pocas personas a las que escucho en el fútbol. Ha jugado un papel muy importante en mi vida y en el fútbol. Se ha vuelto un poco más elogioso a medida que he crecido. Ha sido el modelo más importante en mi carrera. Si no fuera por él, no estaría aquí. Me echaron del Rangers muy joven, fue duro, pero fue él quien me dio la sensación de que si trabajo puedo ser futbolista profesional y llegar a un Mundial. Le debo el mundo”.

¿Se modificará el rol de Ferguson ante Brasil?

El juego de Ferguson se basa en energía y compromiso, dos cualidades que mostró enormemente en Boston. Sin embargo, ocupar un rol de contención ha limitado un poco su influencia ofensiva, un factor que se evidenció al final contra Marruecos, cuando la entrada de Kenny McLean le dio más libertad para moverse. McLean también ha impresionado en sus apariciones como suplente, pero ¿podría ser titular para permitirle a Ferguson más libertad ante Brasil?

Es difícil decirlo dadas las combinaciones y el rival. Escocia, con tres puntos, potencialmente podría avanzar de grupo con esa cantidad si mantiene una diferencia de goles no muy negativa. El detalle es que no lo sabremos hasta días después de que termine el partido en Miami. Un punto contra el pentacampeón del mundo casi con certeza sería suficiente.

“Lewis Ferguson ha sido un pilar en ambos partidos”, dijo a BBC Scotland la ex internacional escocesa Leanne Crichton. “Lo que pasa con Lewis es que probablemente le hemos quitado algunas de sus fortalezas. El hecho de que lo hayan identificado como el mediocampista de contención le impide romper la línea defensiva rival tanto como lo haría si tuviera la libertad de ser un mediocampista box-to-box. Creo que de cara al partido en Miami contra Brasil podríamos ver la dupla Ferguson y McLean en cuanto al uso del balón para liberar un poco a Lewis Ferguson. Ha tenido un torneo muy sólido hasta ahora y se pueden ver claramente sus cualidades”.

Puedes ver una entrevista completa con Lewis Ferguson en la página de YouTube de BBC Scottish Football AQUÍ, external.