10 stars qui pourraient disputer leur dernière Coupe du monde

Avec les phases à élimination directe déjà bien entamées, il est temps de se pencher sur dix joueurs d'exception qui pourraient bien vivre leurs dernières heures en Coupe du monde. Certains, comme Lionel Messi, ont déjà goûté à la gloire suprême ; d'autres, comme Cristiano Ronaldo, poursuivent encore ce rêve. Voici notre classement, du plus emblématique au plus discret, de ces légendes qui pourraient bientôt tirer leur révérence sur la scène mondiale.

Les géants du football mondial

1) Lionel Messi, Argentine – Meilleur résultat : Vainqueur (2022)

Le fait que Messi n'ait pas pris sa retraite internationale après avoir soulevé le trophée en 2022 à 35 ans en dit long sur l'homme qu'il est. Aujourd'hui âgé de 39 ans, il continue de pulvériser les records. Avec 19 buts, il est le meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, et il a également délivré huit passes décisives. Il a marqué lors de sept matchs consécutifs dans le tournoi. En 2014, il avait remporté le Ballon d'Or en tant que meilleur joueur du tournoi, malgré la défaite en finale face à l'Allemagne. Il a récidivé en 2022, menant son pays à son premier titre mondial depuis 1986. Il s'agit de sa sixième participation à la Coupe du monde, un exploit que seul Cristiano Ronaldo partage parmi les joueurs de champ. Son prochain match sera son 30e en Coupe du monde avec l'Argentine, dans une carrière qui compte plus de 200 sélections. Il sera étrange de ne pas le voir sur les terrains en 2030, lorsque, selon toute vraisemblance, il ne jouera plus.

2) Luka Modric, Croatie – Meilleur résultat : Finaliste (2018)

Samedi dernier, à 40 ans et 291 jours, Modric est devenu le joueur le plus âgé à délivrer une passe décisive en Coupe du monde. « Il joue comme s'il avait 20 ans. Il était incroyable. C'est notre leader et notre meilleur joueur », a déclaré son coéquipier Petar Sucic. Il suffit de regarder les performances de la Croatie lors des deux dernières Coupes du monde pour comprendre son héritage. En 2018, la Croatie a surpris tout le monde en atteignant la finale, perdue face à la France, et en 2022, elle a terminé troisième – avec une performance exceptionnelle de Modric, alors âgé de 37 ans, lors des 120 minutes contre le Brésil en quart de finale. Pour une nation de moins de quatre millions d'habitants, ces parcours sont tout simplement remarquables. Seuls cinq joueurs ont disputé plus de matchs que Modric (22) en cinq Coupes du monde. Il a fait ses débuts en 2006 et compte lui aussi plus de 200 sélections.

3) Cristiano Ronaldo, Portugal – Meilleur résultat : Demi-finale (2006)

La Coupe du monde reste le seul grand trophée qui a échappé à Ronaldo. Aucun joueur n'a plus de sélections (231) ni de buts (145) que le joueur de 41 ans, qui a fait ses débuts avec le Portugal en 2003. En 2016, il a mené son pays à la victoire à l'Euro, mais c'est sa sixième Coupe du monde et il n'a jamais fait mieux que les demi-finales de 2006. Néanmoins, ses 10 buts en 25 matchs de Coupe du monde sont impressionnants, tout comme le fait d'être le seul homme à avoir marqué lors de six éditions différentes – même si l'importance du jeu autour de lui est un sujet de discussion constant. Ronaldo sait que c'est probablement sa dernière chance de gagner la Coupe du monde. « Je suis de retour », a-t-il déclaré après avoir marqué deux fois contre l'Ouzbékistan la semaine dernière. De retour, mais pour combien de temps ?

Les gardiens et les Brésiliens

4) Manuel Neuer, Allemagne – Meilleur résultat : Vainqueur (2014)

Il serait facile de juger Neuer sur ses performances récentes, loin d'être convaincantes, mais il y a une raison pour laquelle le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann lui a demandé de sortir de sa retraite internationale. Le gardien du Bayern Munich est l'un des plus grands de tous les temps. À 40 ans, Neuer a remporté la Coupe du monde en 2014 et le Gant d'Or cet été-là. C'est sa cinquième Coupe du monde, et il a joué 23 fois pour son pays dans le tournoi depuis ses débuts en 2010. Un tournoi oubliable cette année, avec une sortie de l'Allemagne dès les 32es de finale, pourrait ternir son héritage, mais on se souviendra toujours de lui comme d'un champion du monde 2014.

5) Neymar, Brésil – Meilleur résultat : Demi-finale (2014)

La première chose qui vient à l'esprit quand on pense à Neymar en Coupe du monde, c'est la campagne du Brésil à domicile en 2014. À 22 ans, il avait porté le poids d'une nation, marquant quatre buts en cinq matchs, avant que son tournoi ne s'achève brutalement sur une fracture osseuse au dos lors du quart de finale. Le Brésil avait ensuite été écrasé 7-1 par l'Allemagne en demi-finale. En 2018 et 2022, il a marqué deux fois à chaque tournoi, le Brésil étant éliminé en quarts de finale. À 34 ans, et contre toute attente compte tenu de ses problèmes de blessures depuis 2022, il lui reste une chance de gagner la Coupe du monde pour son pays. Les larmes de Neymar après son retour contre l'Écosse en disaient long. Il n'est peut-être plus l'homme principal, mais le rêve d'enfant reste possible pour un joueur qui compte huit buts et quatre passes décisives en 14 matchs de Coupe du monde.

Les vétérans européens et africains

6) Kevin De Bruyne, Belgique – Meilleur résultat : Demi-finale (2018)

De Bruyne faisait partie de la Génération dorée belge qui n'a jamais vraiment tenu ses promesses. Une élimination en quarts de finale en 2014 a été suivie d'une défaite en demi-finale en 2018, puis d'une élimination au premier tour en 2022. L'équipe de Rudi Garcia affronte l'Égypte en 32es de finale, sachant qu'un match potentiel contre les États-Unis les attend. À 35 ans, De Bruyne dispute sa quatrième Coupe du monde et a marqué dans trois d'entre elles, avec quatre passes décisives en 16 apparitions.

7) Virgil van Dijk, Pays-Bas – Meilleur résultat : Quart de finale (2022)

Il peut être surprenant d'apprendre que Van Dijk n'a participé qu'à huit matchs de Coupe du monde avec son pays, mais les Pays-Bas ne s'étaient pas qualifiés pour le tournoi de 2018 – l'année de son transfert à Liverpool. Les Néerlandais avaient été impressionnants en 2022, éliminés aux tirs au but par les futurs vainqueurs argentins en quarts de finale. Et en l'espace de trois matchs cette année, ils avaient déjà marqué autant de buts qu'en cinq matchs au Qatar – même s'ils en avaient également encaissé autant qu'en 2022. Van Dijk, le capitaine néerlandais, a ouvert son tournoi par un but, mais il s'est terminé par une défaite aux tirs au but contre le Maroc en 32es de finale. À 34 ans, sera-ce sa dernière apparition en Coupe du monde ?

8) Mohamed Salah, Égypte – Meilleur résultat : 32es de finale* (2026)

Lorsque l'Égypte a battu la Nouvelle-Zélande pour s'assurer une place en 32es de finale, c'était sa première victoire en Coupe du monde depuis 1934, et Salah y a joué un rôle clé avec un but et une passe décisive en seconde période. C'est la deuxième participation du joueur de 34 ans au tournoi, l'Égypte s'étant qualifiée en 2018 après 38 ans d'absence, avant de manquer l'édition 2022. En Russie, un Salah loin d'être en pleine forme avait marqué deux fois, mais son pays avait perdu tous ses matchs de groupe. Son bilan global en Coupe du monde est de trois buts et deux passes décisives en cinq matchs. L'Égypte de Salah affronte l'Australie vendredi pour une place en 8es de finale qui pourrait l'opposer à Messi.

9) Son Heung-min, Corée du Sud – Meilleur résultat : 8es de finale (2022)

Aucun joueur sud-coréen n'a marqué plus de buts que Son (trois) en Coupe du monde ni disputé plus de matchs (13) que le joueur de 33 ans. Mais cette Coupe du monde est déjà terminée pour son pays. L'ancien joueur de Tottenham pourrait avoir une autre chance dans quatre ans, mais il n'est plus la force qu'il était, comme l'ont montré ses performances lors de la phase de groupes, où il n'a ni marqué ni délivré de passe décisive. Son a été écarté du onze de départ pour le dernier match de groupe. Le capitaine sud-coréen a participé à quatre Coupes du monde, et son fait d'armes reste 2018, où il a marqué contre le Mexique et l'Allemagne, mais lui et ses compatriotes n'ont pas réussi à s'approcher du niveau de l'équipe de 2002, qui avait atteint les demi-finales à domicile.

10) Sadio Mané, Sénégal – Meilleur résultat : 8es de finale (2022)

Avant 2018, la seule apparition du Sénégal en Coupe du monde remontait à 2002. Avec Mané, le pays s'est qualifié pour les trois dernières éditions. Le joueur de 34 ans n'a marqué qu'un seul but en Coupe du monde jusqu'à présent, en 2018, mais une blessure au genou l'a privé du tournoi de 2022, où le Sénégal a été éliminé en 8es de finale. Cela s'était produit après qu'il avait marqué le penalty décisif contre l'Égypte lors d'un barrage pour aider son pays à se qualifier pour le Qatar. Comme pour Salah, il serait surprenant de voir l'ancien joueur de Liverpool au tournoi de 2030. Le Sénégal affronte la Belgique mercredi pour une place en 8es de finale.