10 estrellas que podrían estar en su último Mundial

Con las fases eliminatorias en marcha, presentamos un ranking de 10 jugadores que probablemente estén disputando su último Mundial. ¿Estás de acuerdo? Puedes ordenarlos tú mismo al final de la lista.

1) Lionel Messi, Argentina — Mejor resultado: Campeón (2022)

Dice mucho de Messi que no se retirara del fútbol internacional tras ganar el Mundial en 2022 a los 35 años. Ahora con 39, está batiendo récords sin cesar. Ningún jugador ha marcado más goles en la historia de los Mundiales que sus 19, además de ocho asistencias. Ha anotado en siete partidos consecutivos de la Copa del Mundo. En 2014 ganó el Balón de Oro como mejor jugador del torneo cuando Argentina perdió la final ante Alemania. Lo repitió en 2022, liderando a su país al primer título mundial desde 1986. Esta es su sexta participación, igualando a Cristiano Ronaldo como los únicos jugadores de campo en lograrlo. Su próximo partido será el número 30 con Argentina en un Mundial, en una carrera que supera las 200 internacionalidades. Resultará extraño en el Mundial de 2030 cuando, muy probablemente, ya no esté jugando.

2) Luka Modric, Croacia — Mejor resultado: Subcampeón (2018)

El sábado, Modric, con 40 años y 291 días, se convirtió en el jugador más longevo en dar una asistencia en un Mundial. "Juega como si tuviera 20 años. Fue increíble. Es nuestro líder y nuestro mejor jugador", dijo su compañero Petar Sucic. Basta con ver cómo le ha ido a Croacia en los dos últimos Mundiales para entender su legado. En 2018, Croacia sorprendió a todos llegando a la final, donde perdió ante Francia, y en la edición anterior quedó tercera, con una actuación memorable de Modric durante 120 minutos ante Brasil en cuartos de final con 37 años. Para una nación de menos de cuatro millones de habitantes, las recientes campañas mundialistas de Croacia son sencillamente extraordinarias. Solo cinco jugadores tienen más de las 22 apariciones de Modric en cinco Mundiales. Debutó en 2006 y también ha superado los 200 partidos con su selección.

3) Cristiano Ronaldo, Portugal — Mejor resultado: Semifinal (2006)

El Mundial sigue siendo el gran título que se le resiste a Ronaldo. Ningún jugador tiene más internacionalidades (231) ni goles (145) que el de 41 años, que debutó con Portugal en 2003. En 2016 lideró a su país al triunfo en la Eurocopa, pero esta es su sexta participación mundialista y aún no ha superado las semifinales de su primera aparición en 2006. No obstante, su registro de 10 goles en 25 partidos mundialistas es impresionante, al igual que el hecho de ser el único hombre en marcar en seis Mundiales, aunque el énfasis de Portugal en jugar a su alrededor sea un tema recurrente. Ronaldo sabe que esta es probablemente su última oportunidad de ganar el Mundial. "He vuelto", dijo tras marcar dos goles ante Uzbekistán la semana pasada. Ha vuelto, pero ¿por cuánto tiempo?

4) Manuel Neuer, Alemania — Mejor resultado: Campeón (2014)

Sería fácil juzgar a Neuer por sus actuaciones recientes, poco convincentes, pero hay una razón por la que el seleccionador alemán Julian Nagelsmann le pidió que saliera de su retiro internacional. El portero del Bayern Múnich es uno de los mejores de todos los tiempos. Neuer, de 40 años, ganó el Mundial con Alemania en 2014 y el Guante de Oro ese verano. Este es su quinto Mundial y ha jugado 23 partidos en la fase final desde su debut en 2010. Un torneo olvidable esta vez, con Alemania eliminada en octavos de final, puede empañar su legado mundialista, pero siempre será recordado como campeón del mundo en 2014.

5) Neymar, Brasil — Mejor resultado: Semifinal (2014)

Lo primero que viene a la mente al pensar en Neymar en un Mundial es la campaña de Brasil en casa en 2014. El entonces joven de 22 años cargó con el peso de una nación, marcando cuatro goles en cinco partidos, hasta que su torneo terminó de forma devastadora al fracturarse un hueso de la espalda en los cuartos de final. Brasil fue entonces aplastado 7-1 por Alemania en semifinales. En 2018 y 2022 marcó dos goles en cada torneo, y Brasil cayó en cuartos. A los 34 años, y contra todo pronóstico dados sus problemas de lesiones desde 2022, aún tiene la oportunidad de ganar un Mundial para su país. Las lágrimas de Neymar tras su regreso ante Escocia lo dijeron todo. Puede que ya no sea el hombre principal, pero el sueño de la infancia sigue siendo posible para un jugador con ocho goles y cuatro asistencias en 14 partidos mundialistas.

6) Kevin De Bruyne, Bélgica — Mejor resultado: Semifinal (2018)

De Bruyne formó parte de la Generación Dorada de Bélgica que nunca cumplió las expectativas. Una eliminación en cuartos en 2014 fue seguida de una derrota en semifinales en 2018, antes de que Bélgica cayera en la fase de grupos en 2022. El equipo de Rudi Garcia se enfrenta a Egipto en octavos de final, sabiendo que un posible duelo contra Estados Unidos les espera. Ahora con 35 años, De Bruyne juega su cuarto Mundial y ha marcado en tres de ellos, con cuatro asistencias en 16 partidos.

7) Virgil van Dijk, Países Bajos — Mejor resultado: Cuartos de final (2022)

Puede sorprender que Van Dijk solo haya jugado ocho veces con su selección en un Mundial, pero Países Bajos no se clasificó para el torneo de 2018, el año en que se marchó al Liverpool. Los neerlandeses fueron impresionantes en 2022, donde fueron eliminados en penaltis por la eventual campeona Argentina en cuartos de final. Y en solo tres partidos este año ya habían marcado tantos goles como en cinco en Catar, aunque también habían encajado la misma cantidad que en 2022. Van Dijk, capitán de Países Bajos, abrió su torneo con un gol, pero terminó con una derrota en penaltis ante Marruecos en octavos de final. Con 34 años, ¿será esta su última aparición mundialista?

8) Mohamed Salah, Egipto — Mejor resultado: Octavos de final* (2026)

Cuando Egipto venció a Nueva Zelanda para asegurarse prácticamente un lugar en octavos de final, fue su primera victoria en un Mundial desde 1934, y Salah fue fundamental con un gol y una asistencia en la segunda mitad. Esta es la segunda participación del jugador de 34 años en la fase final, tras clasificarse en 2018 para poner fin a una sequía de 38 años, y perderse la edición de 2022. En Rusia, un Salah no del todo en forma marcó dos goles, pero su selección perdió los tres partidos de grupo. Su balance total en Mundiales es de tres goles y dos asistencias en cinco partidos. El Egipto de Salah se enfrenta a Australia el viernes por un puesto en octavos de final que podría enfrentarle a Messi.

9) Son Heung-min, Corea del Sur — Mejor resultado: Octavos de final (2022)

Ningún jugador surcoreano ha marcado más goles que Son (tres) en Mundiales ni ha disputado más partidos mundialistas (13) que el jugador de 33 años. Pero este Mundial ya ha terminado para su país. El exjugador del Tottenham podría tener otra oportunidad dentro de cuatro años, pero ya no es la fuerza que solía ser, como demostraron sus actuaciones en la fase de grupos, donde no marcó ni dio asistencias. Son fue suplente en el último partido de grupo. El capitán de Corea del Sur ha jugado en cuatro Mundiales y su punto álgido sigue siendo 2018, donde marcó ante México y Alemania, pero él y sus compatriotas no han estado cerca del nivel del equipo de 2002 que alcanzó las semifinales como local.

10) Sadio Mané, Senegal — Mejor resultado: Octavos de final (2022)

Antes de 2018, la única aparición de Senegal en un Mundial había sido en 2002. Con Mané, se han clasificado para las tres últimas Copas del Mundo. El jugador de 34 años ha marcado su único gol mundialista hasta ahora en 2018, pero una lesión de rodilla le impidió jugar el torneo de 2022, cuando Senegal fue eliminado en octavos de final. Eso ocurrió después de que marcara el penalti decisivo ante Egipto en una repesca para ayudar a su país a clasificarse para el torneo de Catar. Al igual que Salah, sería difícil ver al exjugador del Liverpool en el Mundial de 2030. Senegal se enfrenta a Bélgica el miércoles por un puesto en octavos de final.