10 Stars, die bei ihrer letzten WM dabei sein könnten

Die K.o.-Phase der Weltmeisterschaft 2026 läuft, und für einige der größten Namen des Fußballs könnte dies der letzte Auftritt auf der größten Bühne sein. Wir stellen zehn Spieler vor, die sich möglicherweise von der WM-Bühne verabschieden – eine Mischung aus Legenden, die bereits alles gewonnen haben, und solchen, die noch auf den großen Wurf hoffen.

Die unvergesslichen Ikonen

1) Lionel Messi, Argentinien – Bester Erfolg: Sieger (2022)

Es spricht Bände über Messi, dass er sich 2022 nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft im Alter von 35 Jahren nicht aus dem internationalen Fußball zurückzog. Nun ist er 39 Jahre alt und bricht bei diesem Turnier Rekord um Rekord. Kein Spieler hat in der WM-Geschichte mehr Tore erzielt als Messis 19, dazu kommen acht Vorlagen. Er hat nun in sieben aufeinanderfolgenden WM-Spielen getroffen. 2014 gewann er den Goldenen Ball als bester Spieler des Turniers, als Argentinien im Finale gegen Deutschland verlor. 2022 holte er die Auszeichnung erneut und führte sein Land zum ersten WM-Titel seit 1986. Es ist seine sechste WM-Teilnahme; nur sein großer Rivale Cristiano Ronaldo hat als Feldspieler ebenfalls sechs WM-Endrunden erreicht. Sein nächstes Spiel wird sein 30. für Argentinien bei einer WM sein, in einer Karriere mit über 200 Länderspielen. Es wird sich seltsam anfühlen bei der WM 2030, wenn er aller Voraussicht nach nicht mehr spielen wird.

2) Luka Modrić, Kroatien – Bester Erfolg: Zweiter (2018)

Am Samstag wurde Modrić im Alter von 40 Jahren und 291 Tagen zum ältesten Spieler, der eine WM-Vorlage erzielte. „Er spielt, als wäre er 20 Jahre alt. Er war unglaublich. Er ist unser Anführer und unser bester Spieler“, sagte sein Teamkollege Petar Sučić. Ein Blick auf Kroatiens Abschneiden bei den letzten beiden Weltmeisterschaften zeigt sein Vermächtnis: 2018 überraschte Kroatien alle und erreichte das Finale, das es gegen Frankreich verlor; 2022 wurde es Dritter – mit Modrićs herausragender Leistung über 120 Minuten als 37-Jähriger im Viertelfinale gegen Brasilien. Für eine Nation mit knapp vier Millionen Einwohnern sind Kroatiens jüngste WM-Erfolge bemerkenswert. Nur fünf Spieler haben mehr als Modrićs 22 WM-Einsätze in fünf Turnieren. Sein Debüt gab er 2006, und auch er hat über 200 Länderspiele bestritten.

3) Cristiano Ronaldo, Portugal – Bester Erfolg: Halbfinale (2006)

Die Weltmeisterschaft bleibt die eine große Trophäe, die Ronaldo verwehrt geblieben ist. Kein Spieler hat mehr Länderspiele (231) oder Tore (145) als der 41-Jährige, der 2003 sein Debüt für Portugal gab. 2016 führte er sein Land zum Erfolg bei der Europameisterschaft, aber dies ist seine sechste WM, und er hat den Halbfinaleinzug von 2006 nicht übertroffen. Dennoch sind zehn Tore in 25 WM-Spielen beeindruckend, ebenso wie die Tatsache, dass er der einzige Mann ist, der bei sechs Weltmeisterschaften getroffen hat – auch wenn Portugals Spielweise um ihn herum ein ständiges Diskussionsthema ist. Ronaldo weiß, dass dies wahrscheinlich seine letzte Chance auf den WM-Titel ist. „Ich bin zurück“, sagte er, nachdem er letzte Woche zwei Tore gegen Usbekistan erzielt hatte. Zurück – aber für wie lange?

Torhüterlegende und verletzungsgeplagte Stars

4) Manuel Neuer, Deutschland – Bester Erfolg: Sieger (2014)

Es wäre einfach, Neuer nach seinen Leistungen der letzten Wochen zu beurteilen, die alles andere als überzeugend waren, aber es gibt einen Grund, warum Bundestrainer Julian Nagelsmann ihn bat, aus dem internationalen Ruhestand zurückzukehren. Der Bayern-München-Torhüter ist einer der größten aller Zeiten. Neuer, 40, gewann 2014 mit Deutschland die Weltmeisterschaft und den Goldenen Handschuh. Dies ist seine fünfte WM, bei der er seit seinem Debüt 2010 23 Länderspiele bestritt. Ein vergessliches Turnier mit dem Ausscheiden Deutschlands im Achtelfinale mag Neuers WM-Vermächtnis trüben, aber er wird für immer als Weltmeister von 2014 in Erinnerung bleiben.

5) Neymar, Brasilien – Bester Erfolg: Halbfinale (2014)

Wenn man an Neymar bei einer WM denkt, kommt einem zuerst Brasiliens Heimturnier 2014 in den Sinn. Der damals 22-Jährige trug die Last einer Nation, erzielte vier Tore in fünf Spielen, bevor sein Turnier mit einem Knochenbruch im Rücken während des Viertelfinales ein jähes Ende fand. Brasilien wurde daraufhin im Halbfinale von Deutschland mit 7:1 deklassiert. 2018 und 2022 erzielte er jeweils zwei Tore, schied aber im Viertelfinale aus. Mit 34 Jahren und trotz seiner Verletzungsprobleme seit 2022 besteht noch die Chance, eine Weltmeisterschaft für sein Land zu gewinnen. Die Tränen, die Neymar nach seiner Rückkehr für Brasilien gegen Schottland vergoss, sprachen Bände. Er mag nicht mehr der Hauptdarsteller sein, aber der Kindheitstraum ist für einen Spieler mit acht Toren und vier Vorlagen in 14 WM-Spielen noch möglich.

6) Kevin De Bruyne, Belgien – Bester Erfolg: Halbfinale (2018)

De Bruyne war Teil der Goldenen Generation Belgiens, die nie wirklich lieferte. Ein Viertelfinal-Aus 2014, eine Halbfinal-Niederlage 2018 und das Aus in der Gruppenphase 2022. Rudi Garcias Team trifft im Achtelfinale auf Ägypten und weiß, dass ein mögliches Duell mit den USA wartet. Mit 35 Jahren spielt De Bruyne seine vierte WM und hat in drei Turnieren getroffen, mit vier Vorlagen in 16 Einsätzen.

Kapitäne und Hoffnungsträger

7) Virgil van Dijk, Niederlande – Bester Erfolg: Viertelfinale (2022)

Es mag überraschen, dass van Dijk nur acht Mal für sein Land bei einer WM zum Einsatz kam, aber die Niederlande qualifizierten sich 2018 nicht – dem Jahr, in dem er zu Liverpool wechselte. Die Niederländer waren 2022 beeindruckend, als sie im Viertelfinale im Elfmeterschießen gegen den späteren Sieger Argentinien ausschieden. In diesem Jahr erzielten sie in drei Spielen bereits so viele Tore wie in fünf Spielen in Katar – allerdings kassierten sie auch genauso viele Gegentore wie 2022. Van Dijk, der niederländische Kapitän, eröffnete das Turnier mit einem Tor, aber es endete mit einer Elfmeter-Niederlage gegen Marokko im Achtelfinale. Mit 34 Jahren – wird dies van Dijks letzte WM-Teilnahme sein?

8) Mohamed Salah, Ägypten – Bester Erfolg: Achtelfinale* (2026)

Als Ägypten Neuseeland besiegte und sich damit praktisch für das Achtelfinale qualifizierte, war es der erste WM-Sieg seit 1934, und Salah war mit einem Tor und einer Vorlage in der zweiten Halbzeit maßgeblich daran beteiligt. Es ist die zweite WM-Teilnahme des 34-Jährigen; Ägypten qualifizierte sich zuvor 2018 und beendete damit eine 38-jährige Durststrecke, bevor es 2022 die Qualifikation verpasste. In Russland erzielte ein nicht vollständig fitter Salah zwei Tore, aber seine Nation verlor alle drei Gruppenspiele. Seine WM-Bilanz: drei Tore und zwei Vorlagen in fünf Spielen. Salahs Ägypten trifft am Freitag auf Australien, um den Einzug ins Achtelfinale zu erreichen, wo es zu einem Duell mit Messi kommen könnte.

9) Son Heung-min, Südkorea – Bester Erfolg: Achtelfinale (2022)

Kein südkoreanischer Spieler hat bei Weltmeisterschaften mehr Tore erzielt als Son (drei) oder mehr WM-Spiele bestritten (13) als der 33-Jährige. Aber diese WM ist für sein Land bereits beendet. Der ehemalige Spurs-Spieler könnte in vier Jahren eine weitere Chance bekommen, aber er ist nicht mehr die Kraft, die er einmal war, wie seine Gruppenauftritte zeigten, bei denen er weder ein Tor noch eine Vorlage beisteuerte. Son wurde für das letzte Gruppenspiel aus der Startelf gestrichen. Der südkoreanische Kapitän hat an vier Weltmeisterschaften teilgenommen; sein Highlight bleibt 2018, als er gegen Mexiko und Deutschland traf, aber er und seine Landsleute konnten nicht an die Leistungen der Mannschaft von 2002 anknüpfen, die im eigenen Land das Halbfinale erreichte.

10) Sadio Mané, Senegal – Bester Erfolg: Achtelfinale (2022)

Vor 2018 war Senegals einzige WM-Teilnahme die von 2002. Mit Mané hat sich Senegal für die letzten drei Weltmeisterschaften qualifiziert. Der 34-Jährige erzielte sein bisher einziges WM-Tor 2018, aber eine Knieverletzung hielt ihn vom Turnier 2022 fern, als Senegal im Achtelfinale ausschied. Das war, nachdem er im Play-off gegen Ägypten den entscheidenden Elfmeter verwandelt hatte, um seinem Land die Qualifikation für das Turnier in Katar zu sichern. Wie bei Salah wäre es eine Überraschung, den ehemaligen Liverpool-Spieler bei der WM 2030 zu sehen. Senegal trifft am Mittwoch auf Belgien, um den Einzug ins Achtelfinale zu erreichen.