Neymar : le retour du héros oublié du Brésil

« Neymar n'a besoin d'aucune motivation supplémentaire. Tout le monde l'aime ici. »

Si l'entraîneur du Brésil, Carlo Ancelotti, avait besoin d'une preuve pour étayer sa déclaration faite mercredi dans une salle de presse improvisée à Miami, il n'avait pas à chercher bien loin.

Quelques heures plus tôt, dans la zone étouffante et collante de Miami Gardens, le moindre signe du fils prodigue oublié de la nation déclenchait l'hystérie. Un pur et simple fandom dans toute sa gloire jaune flamboyante.

Près de trois ans s'étaient écoulés depuis que Neymar avait enfilé le maillot de son pays pour la dernière fois. Aujourd'hui, dans une Coupe du monde où il n'est plus le principal atout du Brésil, une opportunité se présentait.

Un retour après une longue blessure

Les blessures lui avaient coûté cher. Une rupture du ligament croisé antérieur et du ménisque lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde en octobre 2023 avait écarté l'attaquant de la sélection pendant longtemps, son manque de temps de jeu pendant sa convalescence n'arrangeant rien.

Désormais âgé de 34 ans, son retour sous les projecteurs internationaux a brillé à Miami alors que l'Écosse dépérissait dans l'ombre étouffante.

Le stade de Miami dispose de quatre écrans probablement visibles depuis la Station spatiale internationale.

Le commandant Sergey Kud-Sverchkov a probablement entendu le rugissement depuis son perchoir orbital lorsque le nom de Neymar est apparu sur l'écran avant cette finale du groupe C.

Alors que Vinicius Júnior punissait l'Écosse à deux reprises en première mi-temps avant que Matheus Cunha n'inscrive un troisième but, des acclamations soudaines ont éclaté dans les tribunes. Certaines pour les buts d'Haïti à Atlanta, mais la plupart étaient réservées au moindre signe de l'homme de Santos.

On imagine l'explosion lorsqu'il a retiré son survêtement d'échauffement, a fait le court trajet jusqu'au bord du terrain et a trottiné pour remplacer Cunha.

« Il a eu l'opportunité de jouer, car je pense qu'il méritait de jouer. Il s'est entraîné et a travaillé dur pour récupérer, avec professionnalisme », a déclaré Ancelotti lors de sa conférence de presse victorieuse.

« Pour cette Coupe du monde, je pense qu'il peut aider l'équipe avec ses qualités. Je pense qu'il a bien joué, les quelques minutes où il était sur le terrain.

« Neymar n'a besoin d'aucune motivation supplémentaire. Tout le monde l'aime ici. Il n'a besoin d'aucune motivation pour porter les couleurs du Brésil.

« Neymar est toujours le même, et à 34 ans, il a la même passion qu'il avait quand il était enfant. »

Des éclairs de génie en 20 minutes

Alors que les nouveaux espoirs de la Seleção avaient déjà fait les dégâts, le vétéran a montré des éclairs de ce qui pourrait encore être à venir sous le jaune canari de sa nation.

Il a passé 20 minutes sur le terrain, avec 24 touches de balle – l'homme qu'il a remplacé à la 76e minute n'en a eu que 14 de plus. Il a également réussi un tir cadré.

Au fond, cela n'avait pas d'importance. Les grands écrans se sont de nouveau braqués sur lui après le match alors qu'il se dirigeait vers les supporters avant d'embrasser sa jeune fille au premier rang des tribunes.

Un héros était de retour pour le Brésil à un moment où le désir de grandeur est férocement recherché.

Un contexte d'attentes élevées

Les quintuples champions du monde n'ont plus remporté le plus grand prix du football depuis 2002. Il faut remonter à 2019 pour leur dernier titre, lorsqu'ils ont décroché leur neuvième Copa América.

Sous Ancelotti, les Brésiliens ont été irréguliers. Des victoires n'ont pas été obtenues contre l'Argentine, l'Équateur, la Bolivie, le Japon, la Tunisie, la France et, plus récemment, le Maroc.

Contre une Écosse qui s'est auto-sabotée, ils ont eu des moments de panache, avec une touche de cruauté en prime.

Les supporters ont quitté le stade de Miami en jubilant, pour la victoire qui les place en tête du groupe C, et parce que leur homme oublié a joué son rôle.

« Pelé est le meilleur joueur de tous les temps. Aucune comparaison », a déclaré un supporter à BBC Sport en sortant du stade. « Il a gagné trois Coupes du monde pour le Brésil.

« Neymar sera parmi les meilleurs. Il pourrait être au même niveau que Ronaldo ou Ronaldinho s'il gagne la Coupe du monde.

« J'étais en 2016 au Maracanã, quand il a été celui qui a marqué le but décisif aux Jeux olympiques, et c'était un titre que le Brésil n'avait jamais eu auparavant, mais la Coupe du monde est le titre dont nous avons besoin, et nous visons les six étoiles.

« Je pense qu'il est capable d'ouvrir le jeu et de faire ressortir le jogo bonito [beau jeu], comme on dit.

« Ils doivent respecter qui il est et qui il était, car si vous ne le faites pas, il vous le fera payer, c'est certain. »