Nouvelle formule pour la Coupe de la Ligue féminine : tirs au but et groupes régionaux

La Coupe de la Ligue féminine anglaise va connaître une transformation majeure à partir de la saison 2026-27. Rebaptisée Players Cup, elle adoptera un système de championnat avec des matches régionalisés, et toute rencontre non décidée dans le temps réglementaire sera tranchée par une séance de tirs au but. Cette refonte, votée en novembre dernier par les clubs de la Women's Super League (WSL) et de la WSL 2, vise à alléger un calendrier surchargé et à mieux protéger la santé des joueuses.

Un format inédit pour répondre aux défis du calendrier

La nouvelle formule exclut les équipes qualifiées pour la Ligue des champions féminine de l'UEFA. Ainsi, les tenantes du titre de la Coupe de la Ligue, Chelsea, ainsi que les championnes de WSL, Manchester City, et les vice-championnes, Arsenal, ne participeront pas à l'édition 2026-27. Les 23 autres clubs des deux premières divisions sont répartis en deux sections géographiques – Nord et Sud – mais figurent dans un classement unique.

Les matches se dérouleront de septembre à décembre, les soirs où se jouent les rencontres de Ligue des champions. Chaque équipe disputera trois matches à domicile et trois à l'extérieur contre des adversaires de sa région, avec trois points pour une victoire. En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire, une séance de tirs au but désignera le vainqueur, qui empochera deux points, tandis que le perdant en recevra un.

Phase finale et avantage du terrain

Les huit meilleures équipes du classement unique se qualifieront pour les quarts de finale en janvier, où les mieux classées bénéficieront de l'avantage du terrain. Les demi-finales se joueront en un seul match chez le mieux classé, et la finale se déroulera sur terrain neutre le week-end des 13 et 14 mars.

Des objectifs clairs : plus de temps de jeu et d'équité

Zarah Al-Kudcy, directrice des recettes de la WSL, a expliqué : « Nous voulions offrir des minutes de jeu significatives aux jeunes joueuses et aux remplaçantes, et réduire les disparités d'opportunités de jeu entre les ligues, sans compromettre nos principes de bien-être des joueuses. »

La saison dernière, les équipes jouaient trois ou quatre matches répartis en cinq groupes, et les vainqueurs de chaque groupe étaient rejoints en quarts de finale par les clubs engagés en Coupe d'Europe. Ce système créait un déséquilibre important : les équipes non européennes disputaient jusqu'à dix matches de moins que les autres.

Un nouveau trophée garanti

En s'inspirant du format « suisse » de la Ligue des champions, la Players Cup vise à offrir davantage de rencontres et de temps de jeu aux équipes qui ne figurent pas parmi les trois premières de la WSL 2025-26. De plus, l'absence des cadors européens en quarts de finale permet à d'autres clubs de briguer le titre et garantit un nouveau nom sur le trophée : seuls Arsenal, Chelsea et Manchester City ont remporté la Coupe de la Ligue depuis sa création.

Les sections Nord et Sud dévoilées

Les 23 équipes participantes sont réparties comme suit :

Section Nord : Aston Villa, Birmingham City, Burnley, Durham, Everton, Liverpool, Manchester United, Newcastle, Nottingham Forest, Sheffield United, Sunderland.

Section Sud : Brighton & Hove Albion, Bristol City, Charlton Athletic, Crystal Palace, Ipswich Town, Leicester City, London City Lionesses, Southampton, Tottenham Hotspur, Watford, West Ham United, Wolves.

Le calendrier complet des matches sera annoncé le jeudi 6 août.

Analyse : pourquoi ces changements ?

La pression sur le calendrier footballistique n'est pas propre au football féminin. Lors de la création de la WSL Football fin 2023, les dirigeants ont saisi l'opportunité de moderniser la Coupe de la Ligue. Ce nouveau format est le fruit de consultations avec les clubs, les joueuses et les supporters, afin de répondre aux besoins de toutes les équipes des deux premières divisions.

L'écart entre le nombre de matches disputés par les clubs européens et les autres était considérable – plus de dix rencontres de différence la saison dernière. La Players Cup cherche à combler ce fossé en offrant davantage de compétition aux équipes non européennes, tout en préservant l'intégrité physique des joueuses.

Pour plus d'interviews et de contenus exclusifs sur la Women's Super League, suivez le fil Women's Football Weekly.