Nueva Copa de la Liga femenina: penaltis y formato regional

La Copa de la Liga femenina inglesa experimentará una transformación significativa a partir de la temporada 2026-27. La competición, que pasará a denominarse Players Cup, adoptará un formato de liga con partidos regionalizados y decidirá los encuentros igualados mediante tandas de penaltis, según anunciaron este jueves las autoridades del fútbol femenino británico.

Un formato pensado para aliviar el calendario

En noviembre pasado, los clubes de la Women's Super League (WSL) y la WSL 2 votaron a favor de las propuestas para renovar la competición, con el objetivo de combatir los problemas de programación y proteger el bienestar de las jugadoras. La nueva estructura excluye a los equipos que se hayan clasificado para la Women's Champions League, lo que significa que la vigente campeona de la Copa de la Liga, el Chelsea, así como el campeón de la WSL, el Manchester City, y el subcampeón, el Arsenal, no participarán en la edición de este año.

Los 23 equipos restantes de las dos primeras divisiones se han dividido en dos secciones geográficas —Norte y Sur—, aunque todos compartirán una misma tabla clasificatoria. La fase de grupos se disputará entre septiembre y diciembre, coincidiendo con las noches en las que se juegan los partidos de la Champions League femenina.

Reglas novedosas: puntos por penaltis

Cada equipo disputará tres partidos como local y tres como visitante frente a rivales de su misma región, con tres puntos por victoria. Sin embargo, la gran novedad reside en que cualquier encuentro que termine en empate tras el tiempo reglamentario se decidirá directamente mediante una tanda de penaltis. El ganador de la tanda obtendrá dos puntos, mientras que el perdedor recibirá uno. Este sistema busca incentivar el juego ofensivo y reducir la acumulación de minutos en partidos que podrían alargarse con prórrogas.

Los ocho mejores equipos de la tabla general avanzarán a los cuartos de final, que se celebrarán en enero. En esa fase, los equipos mejor clasificados gozarán de la ventaja de jugar en casa. Tras unas semifinales a partido único también en casa del mejor clasificado, la gran final se disputará en una sede neutral durante el fin de semana del 13 y 14 de marzo.

Declaraciones oficiales y contexto

Zarah Al-Kudcy, directora de ingresos de la WSL, explicó la filosofía detrás del cambio: "Queríamos minutos de juego significativos para jugadoras jóvenes y de rotación, y abordar la disparidad en las oportunidades de juego entre las ligas, sin comprometer nuestros principios de bienestar de las jugadoras".

En la temporada anterior, los equipos jugaban tres o cuatro partidos repartidos en cinco grupos, y los ganadores de cada grupo se unían en cuartos de final a los conjuntos que participaban en competiciones europeas. El nuevo formato elimina esa ventaja para los equipos de la Champions League, nivelando el terreno de juego.

Secciones Norte y Sur

La sección Norte estará compuesta por: Aston Villa, Birmingham City, Burnley, Durham, Everton, Liverpool, Manchester United, Newcastle, Nottingham Forest, Sheffield United y Sunderland. La sección Sur incluirá a: Brighton & Hove Albion, Bristol City, Charlton Athletic, Crystal Palace, Ipswich Town, Leicester City, London City Lionesses, Southampton, Tottenham Hotspur, Watford, West Ham United y Wolves.

Los equipos clasificados para la Champions League —Chelsea, Manchester City y Arsenal— se perderán la competición, lo que garantiza que la Players Cup tendrá un campeón inédito en 2027. Hasta ahora, solo Arsenal, Chelsea y Manchester City habían levantado el trofeo de la Copa de la Liga.

Análisis: ¿por qué estos cambios?

La presión sobre el calendario futbolístico no es exclusiva del fútbol femenino. Cuando la WSL Football se fundó a finales de 2023, sus dirigentes reconocieron la oportunidad de renovar la Copa de la Liga. Este nuevo formato surge de la consulta con clubes, jugadoras y aficionados para atender las necesidades de todos los equipos de las dos primeras divisiones.

Existe una gran disparidad entre el número de partidos que disputan los equipos que participan en competiciones europeas y los que no: en muchos casos, la diferencia superó los diez encuentros la temporada pasada. Por ello, la nueva Players Cup, que emula el formato suizo de la Champions League, busca ofrecer más oportunidades y minutos a las jugadoras de aquellos equipos que no terminaron entre los tres primeros de la WSL en 2025-26.

Además, el hecho de que los mejores equipos no se incorporen directamente en cuartos de final no solo otorga mayor paridad a diferentes clubes para ganar un título, sino que también asegura que el trofeo lleve un nombre nuevo en 2026-27. El sorteo de los partidos se anunciará el jueves 6 de agosto.

Para más contenido, incluyendo entrevistas y material adicional de la Women's Super League, se puede consultar el feed semanal de Women's Football Weekly.