« Papa a appelé et j'ai dit : Que se passe-t-il ? » - La sélectionneuse des U20 anglaises face à la menace de l'UEFA

La sélectionneuse de l'équipe d'Angleterre des moins de 20 ans, Lydia Bedford, a déclaré que la Fédération anglaise de football (FA) lui avait demandé de « continuer comme d'habitude » avant la prochaine Coupe du monde féminine U20, prévue en Pologne du 5 au 27 septembre, malgré la menace de boycott de l'UEFA. Bedford, qui doit annoncer sa liste de joueuses la semaine prochaine, a indiqué qu'elle n'avait pas « trop réfléchi à la situation dans son ensemble ».

Un contexte de crise entre la FIFA et l'UEFA

Le football mondial est secoué par un important différend depuis qu'il a été révélé que le président de la FIFA, Gianni Infantino, envisageait de vendre des parts de la Coupe du monde et d'autres compétitions à des investisseurs privés. L'UEFA et ses 55 fédérations membres ont menacé de boycotter les compétitions de la FIFA, une menace qui reste d'actualité malgré l'abandon de la proposition « Fifa Forward Enterprise » (FFE) plus tôt ce mois-ci. La Coupe du monde féminine U20 est la première compétition qui pourrait être affectée par ce conflit.

La réaction de Lydia Bedford

Dans une interview accordée à BBC Sport au Portugal, après la victoire de son équipe contre le Portugal en match amical, Bedford s'est exprimée pour la première fois sur ce potentiel boycott. « J'étais en fait au théâtre à Londres quand mon père m'a appelée à l'improviste et j'ai dit : "Que se passe-t-il ?" De mon point de vue, le message des dirigeants a toujours été de "continuer comme d'habitude", donc c'est ce que nous faisons », a-t-elle expliqué.

« Ce n'est pas quelque chose dont nous avons vraiment parlé avec les joueuses, car chaque occasion que nous avons de travailler sur le terrain et de préparer cette équipe, nous voulons être dans la meilleure position possible. Toute notre attention est donc concentrée sur cela. »

Les joueuses divisées sur la question du boycott

Six équipes européennes sont censées participer au tournoi, et selon BBC Sport, aucune d'entre elles n'a informé la Pologne, pays hôte, de son retrait. La milieu de terrain offensive polonaise Weronika Arasniewicz a également parlé à BBC Sport et a exprimé son opposition à un éventuel boycott. « Ne faites pas ça. Laissez le football être là. Profitons du football », a déclaré Arasniewicz. « Je serais déçue, c'est sûr, si le tournoi était annulé, car des événements comme celui-ci, c'est toujours spécial et on ne sait pas combien de Coupes du monde on a devant soi. »

À l'inverse, l'internationale anglaise Lucy Bronze a récemment déclaré que boycotter les compétitions de la FIFA serait la bonne chose à faire « pour le bien du jeu », malgré l'impact que cela pourrait avoir sur le football féminin. Interrogée sur ces commentaires, Bedford a répondu : « De mon point de vue, ma seule préoccupation est de préparer cette équipe à être prête, et si nous avons l'opportunité d'aller en Pologne, nous y serons et nous nous battrons à notre arrivée. Je n'ai donc pas trop réfléchi à la situation dans son ensemble, mais mon message a été de continuer comme d'habitude, et c'est ce que nous allons continuer à faire. »

La préparation de l'équipe d'Angleterre

Bedford a été nommée entraîneuse de l'équipe d'Angleterre féminine des moins de 23 ans en mars, et dans le cadre de ce rôle, elle dirige les « Young Lionesses » pour le tournoi en Pologne. Jeudi, son équipe a battu le Portugal U20 2-0 lors d'un match amical à Lisbonne. « Je suis vraiment fière des joueuses », a-t-elle déclaré. « Du début à la fin, nous avons montré notre qualité et la profondeur de notre effectif. J'ai une décision incroyablement difficile à prendre la semaine prochaine pour choisir l'équipe qui ira finalement. »

Cette situation intervient alors que les tensions entre la FIFA et l'UEFA s'intensifient, avec des répercussions potentielles sur l'ensemble du calendrier international. La décision de l'UEFA de maintenir sa menace de boycott, malgré l'abandon du projet FFE, laisse planer une incertitude sur la tenue de la compétition. Les joueuses, elles, espèrent que le football prévaudra et que la Coupe du monde U20 pourra se dérouler comme prévu.