Le triomphe sportif américain qui éclipse la Coupe du Monde

New York vit un moment d'histoire sportive qui n'a rien à voir avec le football. Samedi soir, les New York Knicks ont décroché leur premier titre de champion NBA en 53 ans en battant les San Antonio Spurs 4-1 en finale, déclenchant une frénésie chez leurs supporters.

À moins de 15 kilomètres de là, le Brésil affrontait le Maroc pour le sixième match de la Coupe du Monde de football, mais c'est au Madison Square Garden que l'ambiance était électrique. Des milliers de fans se sont rassemblés autour de ce qui est souvent appelé « la Mecque du basket » pour une soirée de visionnage en plein air, bien que le match se déroulât au Texas. Les bars des environs étaient bondés de New-Yorkais anxieux, suspendus à chaque tir et chaque décision lors de ce cinquième match très serré de la série au meilleur des sept.

C'est une situation intéressante pour une ville qui co-organise la Coupe du Monde. « Les gens vivent et pleurent ici pour le basket », a déclaré Raymond Yu, fan des Knicks, à la BBC. « Nous nous soucions bien plus des Knicks que de la Coupe du Monde en ce moment. »

Une attente de 53 ans enfin récompensée

Bien que les Américains n'aient jamais été considérés comme les plus grands fans de football au monde, New York, avec ses communautés diverses, a toujours eu un lien plus fort avec ce sport. Mais la victoire des Knicks a éclipsé la Coupe du Monde pour l'instant. Au Molly Wee Pub, alors que la victoire semblait probable, un jeune étudiant a lancé à ses amis : « Oh mon Dieu, je vais voir les Knicks gagner les Finales. Je n'arrive pas à y croire. » Une fois la victoire officialisée, lui et tous les autres clients du bar se sont précipités dans les rues en hurlant à pleins poumons et en embrassant des inconnus.

Les célébrations ont enflé et se sont poursuivies jusqu'au petit matin, avec des personnes grimpant sur des lampadaires et tirant des feux d'artifice, tandis que la police, à pied et même à cheval, tentait de contrôler le chaos. Parmi eux, Matthew Sorbonne a confié à BBC Sport ce que cette victoire signifiait pour lui : « Je les regarde depuis que je suis enfant. Cela signifie tout pour moi. Pendant 25 ans d'affilée, ils ont été nuls. Enfin, nous avons une victoire. »

Une ville en fête, entre basket et football

Cette victoire, pour des supporters habitués aux déceptions et aux peines, est un rêve devenu réalité. Le maire de New York, Zohran Mamdani, a très vite annoncé qu'un défilé avec confettis dans le « canyon des héros » aurait lieu jeudi pour les Knicks. L'hôtel de ville et les bâtiments municipaux de toute la ville seront également illuminés en bleu et orange ce jour-là pour célébrer la victoire. Mamdani a déclaré : « Les New-Yorkais ont encouragé notre équipe depuis les salons bondés du Bronx jusqu'aux soirées de visionnage à Brooklyn, des bars du Queens à Staten Island et Manhattan, et au Madison Square Garden lui-même. Il est temps que notre ville fête cela ensemble. Bing bong. »

Cela, ainsi que le retour des joueurs des Knicks de San Antonio, occupera la ville pendant encore quelques jours. Même ceux qui portaient des maillots de football dans les rues de Manhattan ont admis que la Coupe du Monde ne pourrait jamais égaler cette excitation aux États-Unis. Arborant un maillot de Lionel Messi, Jeff, qui n'a pas donné son nom de famille, a déclaré que, bien qu'il apprécie la légende argentine, les Knicks étaient plus importants pour l'instant que la Coupe du Monde. « Messi a un championnat. Je veux que les Knicks en aient un », a-t-il dit.

Les New-Yorkais attendaient également plus longtemps une victoire des Knicks que l'opportunité d'accueillir une nouvelle Coupe du Monde, la dernière ayant eu lieu aux États-Unis en 1994. Mais avec la ville portée par la bonne humeur des Knicks, cela pourrait facilement se répercuter sur les prochains matches de la Coupe du Monde. En fait, la fin de la série évite un scénario cauchemardesque où le sixième match des finales NBA aurait coïncidé avec le match France-Sénégal dans la ville mardi. Un fan a déclaré qu'il essaierait de regarder quelques matches de la Coupe du Monde, car il a apprécié de voir des supporters d'autres pays à New York montrer leur fierté et leur amour du sport. Ces fans internationaux n'avaient probablement pas réalisé qu'ils allaient aussi découvrir la véritable passion de New York.