El triunfo deportivo en EE.UU. que eclipsa al Mundial

El sábado por la noche, los New York Knicks aseguraron su primer campeonato de la NBA en 53 años al vencer a los San Antonio Spurs por 4-1 en la serie final, desatando una euforia que ha eclipsado incluso a la Copa Mundial de la FIFA que se disputa en Estados Unidos.

Mientras a menos de 16 kilómetros de distancia, Brasil se enfrentaba a Marruecos en el sexto partido del Mundial de fútbol, el epicentro de la emoción neoyorquina estaba en el Madison Square Garden, conocido como 'la meca del baloncesto'. Miles de aficionados se congregaron en las inmediaciones del recinto para una fiesta de observación al aire libre, a pesar de que el partido decisivo se jugaba en Texas. Los bares cercanos estaban abarrotados de neoyorquinos ansiosos que seguían cada tiro y cada decisión arbitral en un quinto juego increíblemente reñido de la serie al mejor de siete.

La situación resulta particularmente llamativa para una ciudad que es sede compartida de la Copa Mundial. "La gente vive y llora aquí por el baloncesto", declaró Raymond Yu, aficionado de los Knicks, a la BBC. "Ahora mismo nos importan mucho más los Knicks que el Mundial".

Una ciudad paralizada por la euforia

En el pub Molly Wee, cuando la victoria parecía inminente, un joven universitario comentó a sus amigos: "Dios mío, voy a ver a los Knicks ganar las Finales. No me lo puedo creer". Una vez confirmado el triunfo, él y todos los presentes en el bar salieron corriendo a las calles, gritando a pleno pulmón y abrazando a completos desconocidos.

Las celebraciones se intensificaron y se prolongaron hasta bien entrada la madrugada. La gente trepó a postes de luz y lanzó fuegos artificiales, mientras la policía, tanto a pie como a caballo, intentaba mantener el orden en medio del caos controlado. Entre los festejos se encontraba Matthew Sorbonne, quien confesó a BBC Sport: "Los he visto desde que era niño. Esto lo significa todo para mí. Durante 25 años seguidos fueron una basura. Por fin tenemos una victoria".

El fin de una larga espera

Para una afición acostumbrada a la decepción y el desencanto, esta victoria es un sueño hecho realidad. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció rápidamente que el jueves se celebrará un desfile de cintas de teletipo por el 'cañón de los héroes' en honor a los Knicks. Además, el Ayuntamiento y otros edificios municipales se iluminarán de azul y naranja ese día para conmemorar el triunfo. Mamdani declaró: "Los neoyorquinos han animado a nuestro equipo desde salas abarrotadas en el Bronx hasta fiestas de observación en Brooklyn, desde bares en Queens hasta Staten Island y Manhattan, y el propio Madison Square Garden. Ahora es momento de que nuestra ciudad celebre junta. Bing bong".

Ese evento, junto con el regreso de los jugadores de los Knicks desde San Antonio, mantendrá a la ciudad absorta en el baloncesto durante varios días más.

El Mundial, en segundo plano

Incluso quienes vestían camisetas de fútbol por las calles de Manhattan admitieron que el Mundial no podía igualar esta emoción en Estados Unidos. Jeff, quien llevaba una camiseta de Lionel Messi pero no quiso dar su apellido, dijo que, aunque admiraba al astro argentino, los Knicks eran más importantes en ese momento que el Mundial. "Messi ya tiene un campeonato. Yo quiero que los Knicks consigan uno", explicó.

Los neoyorquinos llevaban más tiempo esperando un título de los Knicks que la oportunidad de albergar otra Copa Mundial, la última vez que Estados Unidos fue anfitrión fue en 1994. Sin embargo, con la ciudad disfrutando del buen ambiente generado por los Knicks, esa energía podría contagiarse fácilmente a los próximos partidos del Mundial. De hecho, el final de la serie evitó un escenario de pesadilla en el que el sexto partido de las Finales de la NBA hubiera coincidido con el encuentro Francia-Senegal programado para el martes en la ciudad.

Un aficionado comentó que intentaría ver algunos partidos del Mundial, ya que había disfrutado viendo a seguidores de otros países en Nueva York mostrar su orgullo y su amor por el deporte. Esos aficionados internacionales probablemente no imaginaban que también serían testigos de la verdadera pasión de Nueva York.