Buts tardifs, remontées et surprises : la meilleure Coupe du monde de tous les temps ?

Des buts magnifiques, des remontées haletantes, du suspense jusqu'au bout, des résultats chocs – quelle Coupe du monde ! Les quarts de finale débutent jeudi, avec huit matches restants dans ce festival footballistique estival.

Pour la première fois organisée avec 48 nations et dans trois pays, cette édition au Canada, au Mexique et aux États-Unis est sans conteste la plus grande des 23 jamais disputées. Mais est-elle la meilleure ?

Évidemment, la question est subjective : chaque supporter a son propre souvenir, souvent lié à sa première compétition ou au parcours de son équipe nationale. Pourtant, les statistiques suggèrent que ce tournoi, sur le terrain du moins, se compare avantageusement.

Une attaque record

Sur 104 matches, 96 ont été disputés, avec 280 buts inscrits, soit une moyenne de 2,92 buts par match – la meilleure depuis 1970 au Mexique, où 95 buts avaient été marqués en 32 rencontres (2,97 par match). En comparaison, la moyenne était de 2,69 au Qatar en 2022, 2,64 en Russie en 2018, 2,67 au Brésil en 2014 et 2,27 en Afrique du Sud en 2010. Le match le plus prolifique a été la victoire 7-1 de l'Allemagne contre Curaçao, mais sept autres rencontres ont vu six buts, et treize autres en ont vu cinq.

Autre signe d'un football offensif : 74,6 % des buts proviennent du jeu en mouvement, l'un des taux les plus élevés de l'histoire de la Coupe du monde, tandis que seulement 5 % des buts viennent de penalties – le pourcentage le plus bas jamais enregistré.

Suspense et retournements de situation

Le nombre de buts tardifs ajoute au spectacle. Sur 24 matches à élimination directe, huit ont vu un but vainqueur après la 85e minute, l'Argentine a eu besoin de prolongations pour écarter les outsiders du Cap-Vert, et quatre rencontres se sont terminées aux tirs au but. Le but d'Enzo Fernandez contre l'Égypte était le dixième but vainqueur dans le temps additionnel du tournoi, un record absolu.

Rien qu'en juillet, au moins trois classiques de la Coupe du monde ont eu lieu : la Belgique, l'Argentine et l'Angleterre se sont imposées 3-2 respectivement contre le Sénégal, l'Égypte et le Mexique. La Belgique et l'Argentine ont toutes deux remonté un déficit de deux buts en fin de match, une première depuis 1970 où de tels retours se sont produits plus d'une fois dans un même tournoi. La victoire de l'Angleterre est survenue malgré une infériorité numérique de 40 minutes après l'expulsion de Jarell Quansah, dans une ambiance électrique au mythique Stade Azteca de Mexico.

Huit matches se sont soldés par un score nul et vierge, un record pour une Coupe du monde. Mais est-ce nécessairement un mauvais signe, ou le reflet d'un équilibre compétitif ?

Affluence record et stars au rendez-vous

Les craintes concernant les prix exorbitants des billets et les longs déplacements des supporters ne se sont pas concrétisées. La Fifa, vivement critiquée pour sa politique tarifaire, annonce que 99,7 % des places disponibles ont été vendues, soit plus de 4,4 millions de spectateurs pour les matches de groupe, et 6,2 millions après les deux premiers tours à élimination directe. La moyenne d'affluence dépasse 65 000 spectateurs par match, derrière seulement 1994 (organisé aux États-Unis) avec près de 69 000.

Les grandes stars sont également au rendez-vous. La course au Soulier d'or est historique : Lionel Messi (Argentine) compte huit buts, Kylian Mbappé (France) et Erling Haaland (Norvège) en ont sept chacun, et Harry Kane (Angleterre) six. C'est la première fois que trois joueurs marquent sept buts ou plus dans une même Coupe du monde.

Avec 48 nations, on craignait des matches déséquilibrés, mais les outsiders ont offert de belles histoires. Curaçao, la plus petite nation qualifiée, a encaissé une défaite 7-1 contre l'Allemagne avant de faire match nul contre l'Équateur. Le Qatar, après un 6-0 contre le Canada, a tenu en échec la Suisse (1-1), pourtant quart-de-finaliste. Le Cap-Vert, avec son gardien de 40 ans Vozinha, a réalisé l'un des plus grands exploits de l'histoire en sortant des phases de groupes après des nuls contre l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite, avant de pousser les champions en titre argentins en prolongations (défaite 3-2).

Polémiques et controverses

Malgré ces aspects positifs, le tournoi a été entaché de controverses. Le coût des billets, des hôtels et des transports a mis à rude épreuve le budget des supporters comme jamais auparavant. Les pauses hydratation, acceptées sous une chaleur extrême, ont été copieusement sifflées lorsqu'elles intervenaient sous la pluie ou dans des stades climatisés à toit fermé.

Pour certains, le format élargi est trop long : débuté le 11 juin, la finale n'aura lieu que le 19 juillet, avec des matches quasiment tous les jours. Le niveau de l'arbitrage a été critiqué, tout comme l'impact des matches supplémentaires et des déplacements sur le bien-être des joueurs. La Premier League reprend le 21 août, soit un mois et deux jours après la finale. De plus, le format a réduit l'enjeu en phase de groupes, seules 16 des 48 nations ayant été éliminées après le premier tour.

Mais l'aspect le plus préoccupant concerne l'esprit sportif. L'attaquant américain Folarin Balogun a été expulsé en huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine. Le président américain Donald Trump a confirmé avoir téléphoné au président de la Fifa, Gianni Infantino, pour discuter de la suspension. Balogun a pu jouer le match suivant (défaite 4-1 contre la Belgique), la Fifa invoquant l'article 27 de son code disciplinaire pour suspendre la suspension d'un match avec une période probatoire d'un an. C'est la première fois depuis 1962 qu'un joueur évite une suspension automatique après un carton rouge, une décision entourée d'accusations d'ingérence politique. L'UEFA, la Belgique et le sélectionneur anglais Thomas Tuchel ont critiqué cette décision, les joueurs belges affirmant y avoir puisé une motivation supplémentaire.

Une fin en apothéose ?

Globalement, la Fifa peut considérer ce tournoi comme un immense succès, avec des matches passionnants dans des stades combles et des supporters du monde entier créant des ambiances mémorables. À dix jours de la fin, on peut s'attendre à davantage de spectacle, malgré le coût élevé des billets et l'élimination des trois pays hôtes.

Cependant, la perception à long terme d'une Coupe du monde dépend souvent des derniers matches. Des finales décevantes ont terni le souvenir des éditions 1990 et 1994, tandis qu'une finale sensationnelle au Qatar en 2022 a rehaussé l'image du tournoi. Avec les quatre premières nations au classement mondial – Argentine, Espagne, France et Angleterre – toujours en lice et réparties dans des quarts de finale distincts, des matches à couper le souffle pourraient consacrer cette édition comme la meilleure de l'histoire. Quoi qu'il arrive, comme le mois écoulé, ce sera incontournable.

Les statistiques de cet article ont été fournies par Mohamed Moallim de BBC Sport.