Goles tardíos, remontadas y sorpresas: ¿es el mejor Mundial de la historia?

Grandes goles, emocionantes remontadas, drama en los minutos finales y resultados sorprendentes: el Mundial de 2026 está siendo una auténtica fiesta del fútbol. Los cuartos de final comienzan este jueves, con ocho partidos restantes en este festival veraniego.

Por primera vez con 48 selecciones y celebrado en tres países (Canadá, México y Estados Unidos), no cabe duda de que es el Mundial más grande de los 23 disputados hasta ahora. Pero, ¿ha sido también el mejor?

Obviamente, es una cuestión subjetiva. Para muchos, el mejor Mundial será el primero que vieron, o quizá depende de lo lejos que llegue su selección. Sin embargo, las estadísticas sugieren que este torneo, al menos sobre el césped, se compara favorablemente con cualquier otro.

Récords de gol y emoción

En 96 de los 104 partidos disputados se han marcado 280 goles, lo que arroja una media de 2,92 por partido, la mejor desde 1970 en México, cuando se anotaron 95 goles en 32 encuentros (2,97 por partido). En comparación, en Catar 2022 la media fue de 2,69; en Rusia 2018, de 2,64; en Brasil 2014, de 2,67; y en Sudáfrica 2010, de 2,27. El partido con más goles fue el 7-1 de Alemania a Curazao, pero otros siete encuentros han visto seis goles y trece más han alcanzado los cinco.

Otro indicador del fútbol ofensivo es que el 74,6% de los goles han llegado en jugada, uno de los porcentajes más altos en la historia de los Mundiales, mientras que solo el 5% han sido de penalti, la proporción más baja registrada.

Finales de infarto

La cantidad de goles tardíos también está contribuyendo a la emoción. De 24 partidos de eliminación directa, ocho han visto un gol de la victoria después del minuto 85. Argentina necesitó la prórroga para superar a la débil Cabo Verde, y cuatro encuentros se han ido a la tanda de penaltis.

De hecho, el gol de Enzo Fernández ante Egipto fue el décimo tanto de la victoria en el minuto 90 de este torneo, ya un récord mundialista. Solo en julio hemos presenciado al menos tres clásicos mundialistas: Bélgica, Argentina e Inglaterra lograron victorias por 3-2 ante Senegal, Egipto y México, respectivamente.

Bélgica y Argentina remontaron dos goles en contra en los minutos finales, la primera vez desde 1970 que se supera ese déficit más de una vez en un mismo torneo. Inglaterra, por su parte, ganó pese a jugar 40 minutos con diez hombres por la expulsión de Jarell Quansah, aguantando en el mítico Estadio Azteca de México.

Ha habido ocho empates sin goles, otro récord mundialista. Pero ¿es esto necesariamente malo, o es señal de equilibrio competitivo?

Público y estrellas de primer nivel

Había preocupación por la asistencia, dados los elevados precios de las entradas y los largos desplazamientos. Pero la FIFA, muy criticada por los precios, afirma que se ha llenado el 99,7% de los asientos disponibles. Más de 4,4 millones de personas asistieron a la fase de grupos, y la cifra asciende a 6,2 millones tras las dos primeras rondas eliminatorias. La media de asistencia es de algo más de 65.000 espectadores por partido, solo superada por el Mundial de 1994 (celebrado en Estados Unidos), que tuvo casi 69.000.

No solo el público ha respondido; también lo han hecho las grandes estrellas. La lucha por la Bota de Oro es histórica: Lionel Messi (Argentina) lleva ocho goles; Kylian Mbappé (Francia) y Erling Haaland (Noruega), siete cada uno; y Harry Kane (Inglaterra), seis. Es la primera vez en la historia de los Mundiales que tres jugadores marcan siete o más goles en un mismo torneo.

Sorpresas de los pequeños

Con 48 selecciones, se temían partidos muy desiguales, pero los equipos más débiles han dado algunas de las mejores historias. Curazao, la nación más pequeña en clasificarse para un Mundial, respondió a la goleada 7-1 ante Alemania con un empate ante Ecuador. Catar, tras perder 6-0 con Canadá, logró un empate 1-1 ante Suiza, que está en cuartos. Cabo Verde, con el veterano portero Vozinha de 40 años, protagonizó una de las mayores gestas mundialistas: empató con España, Uruguay y Arabia Saudí para llegar a la fase de 32, donde dio un gran susto a la campeona Argentina antes de caer 3-2 en la prórroga.

Controversias y sombras

A pesar de los aspectos positivos, el torneo no ha estado exento de polémicas. El coste de las entradas, los hoteles y el transporte ha puesto a prueba los bolsillos de los aficionados como nunca antes. Las pausas para hidratación, aceptadas en condiciones extremas, han sido abucheadas cuando se han producido bajo la lluvia o en estadios con aire acondicionado y techo cerrado.

Para algunos, el torneo es demasiado largo. Comenzó el 11 de junio y la final no será hasta el 19 de julio, con partidos todos los días excepto cuatro. El nivel arbitral ha sido cuestionado, así como el impacto del exceso de partidos y viajes en el bienestar de los jugadores. La Premier League comienza el 21 de agosto, solo un mes y dos días después de la final.

El formato también ha generado críticas: en la fase de grupos faltó emoción, ya que solo 16 de las 48 selecciones fueron eliminadas tras la primera fase.

Pero el aspecto más preocupante ha sido la puesta en duda del espíritu deportivo. El delantero estadounidense Folarin Balogun fue expulsado en el partido de dieciseisavos ante Bosnia-Herzegovina. Sin embargo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó que llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para discutir la sanción. Balogun pudo jugar en la derrota por 4-1 ante Bélgica en octavos, ya que la FIFA aplicó el "artículo 27 del código disciplinario" que permite suspender la ejecución de la sanción por un año de prueba. Es el primer caso desde 1962, cuando el brasileño Garrincha evitó la suspensión en medio de acusaciones de interferencia política. La UEFA, Bélgica y el seleccionador inglés Thomas Tuchel criticaron la decisión; los jugadores belgas dijeron que les dio motivación extra.

¿Un final a la altura?

En conjunto, la FIFA puede considerar este Mundial un gran éxito, con partidos emocionantes en estadios llenos y aficionados de todo el mundo creando ambientes memorables. Quedan diez días y se espera más de lo mismo, a pesar del alto coste de las entradas y de que los tres países anfitriones ya están eliminados.

Sin embargo, la percepción a largo plazo de un Mundial depende en gran medida de lo que ocurra en los últimos partidos. Finales decepcionantes empañaron la brillantez previa de Italia 1990 y Estados Unidos 1994, mientras que una final sensacional en Catar 2022 ayudó a mejorar la imagen del torneo. Con las cuatro mejores selecciones del ranking mundial (Argentina, España, Francia e Inglaterra) aún en liza y en cuartos separados, unos partidos impresionantes podrían consolidar este torneo como el mejor de la historia. Sea como sea, al igual que el mes anterior, será imperdible.

Las estadísticas de este artículo fueron proporcionadas por Mohamed Moallim de BBC Sport.