Balance de los representantes asiáticos en el Mundial 2026 y perspectivas futuras

Un récord de nueve naciones asiáticas participaron en la Copa Mundial de la FIFA 2026™, pero a pesar de algunos momentos destacados, el torneo resultó decepcionante para los representantes de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Australia y Japón lograron avanzar a la ronda de 32, donde sufrieron derrotas por la mínima, mientras que otras cinco selecciones —Irak, Jordania, Catar, Arabia Saudita y Uzbekistán— terminaron sin victorias y en el último lugar de sus grupos. Irán y Corea del Sur estuvieron cerca de clasificar entre los mejores terceros, pero no lo consiguieron.

Australia: solidez defensiva y juventud prometedora

Los Socceroos fueron una de las dos selecciones asiáticas que superaron la fase de grupos, lográndolo por segundo torneo consecutivo. Destacaron por su solidez defensiva, encajando solo tres goles en cuatro partidos, y por la irrupción de jóvenes talentos como el portero Patrick Beach (22 años), el defensa Lucas Herrington (18), el centrocampista Paul Okon-Engstler (21) y el delantero Nestory Irankunda (20), quienes podrían ser la base del equipo a largo plazo. Sin embargo, el ataque fue un punto débil: aparte de un autogol en la derrota por 2-1 ante Egipto en la prórroga de los dieciseisavos, solo marcaron dos goles en cuatro partidos. La falta de un '9' consistente sigue siendo un problema para Australia, que bajo la dirección de Tony Popovic se prepara para la próxima Copa Asiática con la ambición de conquistar su segundo título continental.

Irán: invicto pero eliminado

Irán, que enfrentó numerosos obstáculos tanto en la clasificación como en el Mundial, estuvo a punto de clasificarse a la ronda de 32: terminó noveno en la tabla de mejores terceros, cuando solo los ocho primeros avanzaban. Junto con España, Irán fue la única selección que no perdió ningún partido en el torneo, tras empatar 2-2 con Nueva Zelanda, 0-0 con Bélgica y 1-1 en un emocionante final contra Egipto. La Federación de Fútbol de Irán confirmó que el entrenador Amir Ghalenoei continuará al menos hasta la próxima Copa Asiática. El técnico de 61 años anunció a los medios locales que iniciará una 'transición' para rejuvenecer la plantilla.

Irak: destellos en un grupo difícil

Irak, que regresaba a un Mundial después de 40 años, quedó eliminado en la fase de grupos, pero dejó buenas sensaciones en lo que probablemente fue el grupo más complicado del torneo. Comenzaron con fuerza contra Noruega, pero se desmoronaron tras el descanso y luego cayeron ante Francia y Senegal. El entrenador Graham Arnold está negociando la extensión de su contrato con la Federación Iraquí y, aunque atribuyó nueve de los doce goles encajados a 'errores individuales', ve motivos para el optimismo. El veterano delantero Aymen Hussein anotó el segundo gol de Irak en un Mundial en el partido inaugural ante Noruega. Con un núcleo de jugadores en torno a los 25 años, las perspectivas son positivas para 2030.

Japón: otra vez eliminado en octavos

Hajime Moriyasu y sus jugadores viajaron a Norteamérica con el objetivo declarado de ganar el trofeo, pero aunque lograron una remontada espectacular ante Países Bajos y la mayor victoria de su historia en un Mundial contra Túnez, una derrota ante Brasil en los dieciseisavos de final, tras haberse adelantado en el marcador, los eliminó en la primera ronda eliminatoria por tercera vez consecutiva. Según la prensa local, el seleccionador firmará una extensión de contrato hasta el final de la próxima Copa Asiática, tras lo cual un nuevo técnico continuará la evolución del equipo. Jugadores como Takehiro Tomiyasu, Takefusa Kubo y Ayase Ueda podrían seguir siendo opciones para 2030, pero Japón deberá aprovechar su abundante cantera de jóvenes talentos para alcanzar mayores cotas.

Jordania: debut con orgullo

Jordania se despidió de su primer Mundial en la última posición del Grupo J tras tres derrotas consecutivas, pero compitió en todas ellas contra Austria, Argelia y la finalista Argentina. De hecho, marcaron en los tres partidos: Ali Olwan anotó el primer gol de la historia de Jordania en un Mundial en la derrota por 3-1 ante Austria. Tras la eliminación, se anunció la salida del entrenador Jamal Sellami, y Badou Zaki fue nombrado sustituto un día antes de la final del Mundial. Zaki, exportero que capitaneó a Marruecos en el Mundial de 1986, tendrá como primer reto la Copa Asiática, donde Jordania buscará mejorar el subcampeonato obtenido en 2024.

Corea del Sur: un buen inicio que no bastó

Todo empezó bien para Corea del Sur, que se impuso 2-1 a República Checa en Guadalajara con una remontada. Pero después llegaron dos derrotas por 1-0 ante los coanfitriones México y Sudáfrica, que dejaron a los Guerreros Taegeuk eliminados en la fase de grupos por tercera vez en sus últimas cuatro participaciones. Tras la decepción, Hong Myungbo ha dejado el cargo. Con Son Heungmin ya con 34 años, Corea necesita una reconstrucción que gire en torno a talentos como Lee Kangin, de cara a la Copa Asiática y al Mundial de 2030.

Catar: primer punto en un Mundial

Después de ser el primer anfitrión en no superar la fase de grupos en 2022, los vigentes campeones asiáticos buscaban redimirse en Norteamérica. Aunque no lograron clasificarse a los dieciseisavos, al menos consiguieron su primer punto en un Mundial gracias a un agónico empate en el tiempo añadido ante Suiza en su primer partido. Las derrotas ante los coanfitriones Canadá y Bosnia y Herzegovina impidieron el avance del equipo de Julen Lopetegui, pero Catar tendrá la oportunidad de resarcirse en enero, cuando aspire a ganar su tercer título continental consecutivo.

Arabia Saudita: sinsabores pese a la derrota ante España

En apariencia, salir del Mundial con la única derrota ante la dominante campeona España no es motivo de vergüenza. Sin embargo, tras su histórico triunfo sobre Argentina en 2022, los Halcones Verdes lamentan haber empatado sus otros dos partidos contra Uruguay y la sorpresa del torneo, Cabo Verde. La falta de calidad ofensiva lastró al equipo de Georgios Donis, cuyo único gol llegó tras un rebote rematado por Abdulelah Al Amri en el empate inicial ante Uruguay. De momento, el técnico griego seguirá al frente para la Copa Asiática, pero se avecina una renovación centrada en jóvenes como el centrocampista Musab Al Juwayr.

Uzbekistán: debut con un gol para la historia

Los debutantes uzbekos quedaron eliminados en la fase de grupos tras tres derrotas consecutivas, pero hubo aspectos positivos. Abbosbek Fayzullaev inscribió su nombre en la historia del fútbol uzbeko al marcar el primer gol del país en un Mundial, en la derrota por 3-1 ante Colombia. Por su parte, el espectacular tanto de Eldor Shomurodov ante la República Democrática del Congo fue elegido como el mejor gol de la fase de grupos para el Hyundai Goal of the Tournament. El equipo de Fabio Cannavaro mantuvo su estilo técnico y trabajador, aunque eso les llevó a acusar el desgaste físico. El joven Bekhruz Karimov, de 18 años, ya sabe lo que se necesita para competir al máximo nivel y buscará dar continuidad a estos primeros pasos en 2030.