Antes de ser estrellas: Sydney Leroux, la joya de Chile 2008

Algunas de las mayores estrellas del fútbol femenino mundial comenzaron a forjar su leyenda en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA. Tal es el caso de la delantera estadounidense Sydney Leroux, quien se consagró campeona en Chile 2008 y dejó una huella imborrable en la historia de este torneo juvenil.

La Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA™ y su homóloga de mayores, la Copa Mundial Femenina de la FIFA™, siempre han mantenido un vínculo estrecho. A lo largo de los años, el torneo juvenil ha sido el escenario donde emergieron algunas de las figuras más destacadas del fútbol femenino, muchas de las cuales dejaron su marca en el ámbito global antes de brillar en la élite. En esta serie, la FIFA repasa las trayectorias de estas jugadoras, desde sus primeras hazañas en la categoría Sub-20 hasta su consagración como estrellas absolutas.

De Vancouver a las estrellas

Nacida en los suburbios de Vancouver, hija de madre canadiense y padre estadounidense, Leroux inició su carrera internacional con la selección de Canadá antes de cambiar de camiseta para representar a los Estados Unidos. Como muchas de sus compañeras en el conjunto de las barras y las estrellas, perfeccionó su juego en el fútbol universitario estadounidense, concretamente en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde se convirtió en una de las delanteras más prometedoras del sistema estadounidense. En el ámbito profesional, destacó en la National Women's Soccer League con equipos como Boston Breakers, Seattle Reign y Orlando Pride, entre otros, y a sus 36 años sigue en activo con Angel City. A nivel de selección absoluta, conquistó la medalla de oro en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino de Londres 2012 y contribuyó a que Estados Unidos lograra su tercer título de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ en Canadá 2015.

Un récord único en la Sub-20

Pocas jugadoras pueden presumir de haber participado en tres ediciones de la Copa Mundial Femenina Sub-20, pero Leroux tiene la distinción única de haber competido en el torneo con dos países diferentes. Con tan solo 14 años, fue la jugadora más joven en Tailandia 2004, donde disputó dos partidos con la selección canadiense.

Cuatro años después, como integrante del equipo estadounidense en Chile 2008, Leroux despegó definitivamente. Comenzó con fuerza, anotando un doblete en la victoria inaugural de Estados Unidos por 3-0 sobre Francia. En la fase eliminatoria, brilló al sumar otros dos goles en el contundente 3-0 ante Inglaterra en cuartos de final, y luego marcó el primer tanto en el triunfo por 2-1 sobre Corea del Norte en la final. Leroux se llevó tanto el Balón de Oro adidas como la Bota de Oro adidas, un logro que la consolidó como la gran figura del torneo.

Una goleadora implacable

Su cosecha goleadora en la Sub-20 no se detuvo ahí. En Alemania 2010, sumó cinco goles en cuatro apariciones, incluido un hat-trick en la goleada 5-0 sobre Suiza en la fase de grupos. Aunque Estados Unidos cayó en cuartos de final tras una definición por penales ante Nigeria, Leroux cerró su participación en la Copa Mundial Femenina Sub-20 con la asombrosa cifra de diez goles.

El salto a la élite

Leroux no tardó en dejar su huella en el fútbol de mayores. En su segundo partido con la selección absoluta, anotó cinco goles en la victoria por 13-0 sobre Guatemala en la clasificación para Londres 2012. Ese mismo año, ayudó a Estados Unidos a conquistar el oro olímpico, marcando un gol clave en el triunfo por 2-0 sobre Nueva Zelanda en cuartos de final. Tres años después, en la Copa Mundial Femenina de Canadá 2015, Leroux disputó cuatro de los siete partidos de Estados Unidos, contribuyendo a que las estadounidenses rompieran una sequía de 16 años sin títulos mundiales.

La historia de Sydney Leroux es un claro ejemplo de cómo la Copa Mundial Femenina Sub-20 actúa como trampolín hacia la gloria en el fútbol femenino. Su legado perdura no solo por sus títulos y goles, sino por haber demostrado que el talento joven puede convertirse en una estrella mundial con dedicación y esfuerzo.