¿Ha calado la fiebre del Mundial en Estados Unidos?

El Mundial está en marcha y cada vez falta menos para conocer al campeón. Mientras la selección de Estados Unidos, como uno de los anfitriones, se prepara para enfrentar a Bosnia-Herzegovina en los treintaidosavos de final, la BBC Sport retoma algunas de las dudas que surgieron en torno a un Mundial parcialmente celebrado en territorio estadounidense: ¿resultarían las entradas demasiado caras? ¿Lograría la fiebre del fútbol contagiar al público? ¿O acaso el fútbol sigue estando demasiado abajo en la lista de prioridades del país?

Para responder a estas preguntas, varios reporteros de la BBC que cubren el torneo comparten cómo han cambiado sus percepciones a lo largo de las semanas.

Primeras impresiones: el escepticismo inicial

John Bennett, BBC World Service
Llegué a Nueva York el mismo día del tercer partido de las finales de la NBA, así que durante mi primera semana en EE.UU. cubriendo el torneo, lo que reinaba era la fiebre por los New York Knicks, no la del Mundial. Hay tanto movimiento en Nueva York que en esos primeros días a veces parecía que el Mundial era solo otro turista más visitando la gran ciudad.

Ian Dennis, reportero senior de fútbol de BBC Radio 5 Live
Después de pasar una semana y media en Florida con la selección inglesa antes del Mundial, en sedes no oficiales del torneo, mis impresiones iniciales fueron muy discretas, porque en ese momento no se percibía ambiente mundialista. Luego volé a Nueva York, donde el éxito de los Knicks al conseguir su primer título en 53 años parecía eclipsar al Mundial entre los locales.

Liz Conway, periodista de BBC Sport
Era cautelosamente optimista sobre el entusiasmo que generaría el Mundial. En la Ciudad de México, el ambiente fue algo nunca antes vivido, y muchos de los que cubrimos el partido inaugural comentamos que habría sido increíble si todo el torneo se hubiera celebrado únicamente en México. Eso se debía en parte a que, antes de llegar a EE.UU., no estábamos seguros de cuánta emoción habría en torno al Mundial, ya que los problemas de seguridad y los asuntos políticos solían opacar la previa.

Sam Harris, periodista de BBC Sport
Mi primera impresión fue que el Mundial aún no había aterrizado del todo. Al principio, en Nueva York, parecía que la carrera por el título de los Knicks era la historia que importaba a todos. Eso reforzó mi sensación de que algunas ciudades sede no estaban plenamente conectadas con el torneo.

Alex Howell, reportero de Inglaterra de BBC Sport
No creía que, con tantos otros eventos deportivos simultáneos, el Mundial lograra abrirse paso. Esa sensación ha cambiado por completo ahora.

Gary Rose, periodista de BBC Sport
Al llegar a Los Ángeles, parecía haber poco interés por el Mundial. Había algunos pequeños banderines en postes de luz a lo largo de las autopistas y algunas vallas publicitarias, pero se sentía más como una promoción funcional que como entusiasmo. Gran parte de la atención, incluso a miles de kilómetros de Nueva York, se centraba en los Knicks.

¿Ha cambiado la percepción a medida que avanzó el torneo?

John Bennett: Poco a poco se notaba que el Mundial estaba capturando la imaginación en Nueva York. Fui a un evento para aficionados al fútbol en Harlem durante la primera semana del torneo y estaba abarrotado de personas que vivían en EE.UU. pero que eran originarias de alguno de los países participantes, o tenían vínculos familiares con alguna de las selecciones. Eso me hizo comprender el gran papel que iban a desempeñar los aficionados de la diáspora en el torneo y cuánta emoción y ambiente iban a generar en los estadios y en las calles. Recuerdo que caminaba hacia una entrevista por Greenwich Village y vi a un grupo de obreros y ejecutivos que se habían detenido en la acera frente a un bar porque algo había llamado su atención en una de las pantallas del interior. ¿Qué era? Los minutos finales del heroico empate a cero de Cabo Verde contra España. La fiebre del Mundial había llegado.

Ian Dennis: Cambió para mí cuando fui a Atlanta. Allí sentí más que era un Mundial, con aficionados de diferentes países mezclándose y una vibrante fanfest en el centro de la ciudad. También me llamó la atención que, dentro del estadio en Atlanta, los aficionados estadounidenses siguen a un país pero no son verdaderos seguidores. Por ejemplo, la mayoría del público vestía de rojo cuando España jugó contra Arabia Saudí, pero no eran españoles, y como resultado el ambiente carecía de intensidad.

Liz Conway: Mi opinión ha cambiado por completo. La fiebre del Mundial ha llegado de verdad a Estados Unidos. Por donde he viajado, me han impresionado las zonas de aficionados, la cantidad de voluntarios amables y el entusiasmo general en torno al torneo. Incluso algunos aficionados con los que he hablado, que admitieron no ver fútbol habitualmente, se han mostrado genuinamente emocionados por apoyar el Mundial y aprender más sobre el deporte. Ha sido fantástico de ver.

Sam Harris: Unas semanas después, esa visión ha cambiado por completo. Algunos de mis momentos favoritos han ocurrido lejos del campo, desde la previa con aficionados brasileños en Filadelfia hasta la conversión de Boston en una gran fiesta callejera por parte de los caboverdianos. El Mundial es tan bueno como sus aficionados. Puedes organizarlo en cualquier lugar, pero sin seguidores que traigan sus canciones, comida, banderas y cultura, pierde su latido. También ayuda que el equipo local empiece a funcionar bien. La selección masculina de EE.UU. ha tenido una buena racha, los estadounidenses la han apoyado de verdad, e incluso han creado algunos cánticos que... la verdad, son bastante decentes, al menos los que salían de los aficionados en un pequeño bar de Filadelfia.

Neil Johnston, periodista de BBC Sport: He asistido a ocho partidos en Nueva Jersey, Filadelfia, Toronto, Boston y Miami. Todos los estadios que he visitado parecían llenos, así que los temores de que hubiera asientos vacíos no se han materializado, al menos por lo que he visto.

Alex Howell: En Kansas City, el Mundial ha sido adoptado por casi todas las personas con las que he hablado y por los negocios locales.

Gary Rose: Muchísimo. Alguien me dijo que los estadounidenses no hacen mucha previa para los eventos deportivos, pero una vez que empiezan, se entregan por completo. Eso ha sido así. Con el paso de las semanas, he visto camisetas de todos los países paseando por los lugares turísticos de Los Ángeles. Todos los bares y casi todas las tiendas tienen los partidos en la televisión; incluso algunas tiendas y cafés junto a la playa en Santa Monica habían sacado televisores a los caminos y los transeúntes se paraban a verlos.

¿La fiebre del Mundial ha sido diferente en cada ciudad?

John Bennett: He estado sobre todo en Filadelfia, donde en un momento hubo cuatro partidos en nueve días, y no cabe duda de que la ciudad y su gente abrazaron el torneo por completo. En la víspera de cada partido del Mundial en Filadelfia, los aficionados de las selecciones que jugaban 24 horas después se reunían en las escaleras junto a la estatua de Rocky y creaban un ambiente increíble y conmovedor. El festival de aficionados en Lemon Hill recibió la mayor asistencia en un solo día de cualquier fiesta de seguidores en una ciudad sede de EE.UU., con casi 55.000 personas viendo la pantalla gigante durante el segundo partido de la fase de grupos de EE.UU. Filadelfia es una ciudad deportiva increíble y también ha sido una de las ciudades mundialistas más acogedoras y con mejor ambiente.

Ian Dennis: Todavía se habla de los aficionados escoceses en Boston. El Tartan Army sin duda dejó huella. Los aficionados noruegos con su 'Viking Row' fueron impresionantes de ver en persona contra Francia en Boston. ¿Se nota realmente que hay un Mundial en todas partes? Hay conciencia y es un tema de conversación cuando la gente pregunta por qué estás aquí, pero me han preguntado: "¿estás aquí para ver la FIFA?" o "¿quién es tu equipo en la Copa?", sin entender que es el Mundial.

Sam Harris: El ambiente ha dependido mucho de la ciudad. Filadelfia ha abrazado el torneo por completo, mientras que Boston ha tenido un ambiente similar. Houston fue diferente. No era malo, pero era más difícil toparse con el bullicio mundialista fuera del estadio porque geográficamente está muy disperso y hay que conducir a todas partes.

Gary Rose: He estado en Los Ángeles, Seattle y Vancouver cubriendo partidos, y todas se han volcado de lleno. Los Ángeles utiliza sus lugares emblemáticos para promocionar el Mundial, con zonas de aficionados en el icónico muelle de Santa Mónica, el histórico Los Angeles Memorial Coliseum y la Union Station, donde los paneles de salidas y llegadas se cambiaron para mostrar los partidos. En Seattle fueron un paso más allá. Después de los partidos, cerraban muchas calles alrededor del estadio y se sentía como una fiesta en toda la ciudad durante las horas posteriores al partido, con gente cantando y bailando en las calles y jugando al fútbol.

¿Cómo ha sido el ambiente general del Mundial?

John Bennett: Este es mi cuarto Mundial y me preocupaba que el precio de las entradas y los problemas de visado para algunos aficionados viajeros disminuyeran el ambiente dentro de los estadios. Sin embargo, los niveles de ruido y emoción en los recintos se comparan favorablemente con lo que viví en estadios de Brasil, Rusia y Catar. Hubo excepciones, pero en muchas ocasiones he sido testigo de cómo no solo los aficionados viajeros, sino también los de la diáspora que viven en EE.UU., ayudaban a elevar los niveles de ruido y a crear ese sabor tradicional del Mundial en las gradas.

Ian Dennis: Aparte de Inglaterra y Escocia... Brasil tiñó de amarillo el MetLife en mi partido inaugural, he sido testigo de la pasión de los colombianos en bares y calles, y escuché lo apasionados que fueron los ecuatorianos cuando remontaron ante Alemania mientras escuchaba 5 Live. En general, hay emoción antes del saque inicial, pero varios partidos que he cubierto carecen de un período sostenido de ruido futbolístico genuino, con muy pocos cánticos. ¡Argentina en las eliminatorias debería cambiar eso!

Liz Conway: El ambiente ha sido fantástico. Creo que los estadounidenses han acogido de verdad la llegada de tantos aficionados internacionales del fútbol a sus ciudades. Cada pocos días llega una nueva oleada de seguidores, trayendo sus colores, canciones y tradiciones, y eso ha creado un ambiente festivo real. Se siente el bullicio no solo dentro de los estadios, sino también en las ciudades sede. El entusiasmo ha sido contagioso y el ambiente ha sido fenomenal.

Alex Howell: El ambiente en Kansas City ha sido amistoso. Si vas a ver un partido aquí, la gente se interesa por qué equipo juega y por aprender sobre los jugadores que no conocen. La actuación de EE.UU. ha ayudado, así que será interesante ver si el ambiente cambia si quedan eliminados.

Gary Rose: Cubrí la Eurocopa 2024 y diría que ha sido tan bueno como –a veces incluso mejor– que lo que viví en Alemania. Los Ángeles tiene una gran población mexicana, y después de cada partido de México había aficionados celebrando en las calles y lanzando fuegos artificiales.

Neil Johnston: Brillante dentro de los estadios. He visto a aficionados rivales sentados uno al lado del otro y al momento siguiente saltar de sus asientos para bailar juntos. La mayoría de las salas de prensa de este torneo son cerradas. Sin embargo, no he visto ningún problema ni tensión. De hecho, ha sido todo lo contrario. Sí, es caro, pero este Mundial es ruido, color, diversión y sol.