Bélgica y Lukaku superan a un extraordinario Tim Howard y a Estados Unidos

En un partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2014, Bélgica logró una agónica victoria 2-1 sobre Estados Unidos, gracias a un doblete de Romelu Lukaku en la prórroga. El encuentro, disputado el 1 de julio de 2014 en la Arena Fonte Nova de Salvador, Brasil, quedará grabado en la memoria de los aficionados no solo por el resultado, sino por la actuación sobrehumana del portero estadounidense Tim Howard, quien estableció un récord en la Copa del Mundo con 16 atajadas.

Un muro llamado Tim Howard

Durante los 90 minutos reglamentarios, Bélgica dominó ampliamente el partido, generando numerosas ocasiones de gol. Sin embargo, se encontraron una y otra vez con un Tim Howard inspirado. El guardameta del Everton realizó paradas espectaculares, incluyendo un mano a mano a Kevin De Bruyne y un remate de cabeza de Vincent Kompany. Su actuación fue tan destacada que muchos la consideraron una de las mejores en la historia de los Mundiales. Howard terminó el partido con 16 atajadas, la mayor cantidad registrada en un partido de la Copa del Mundo desde que se comenzaron a llevar estadísticas en 1966.

La prórroga decide el destino

El empate sin goles persistió hasta el tiempo extra. En el minuto 93, un pase filtrado de Kevin De Bruyne encontró a Romelu Lukaku, quien controló y definió con precisión para poner el 1-0. Bélgica continuó presionando y, en el minuto 105, Lukaku volvió a aparecer. Esta vez, recibió un pase de Eden Hazard y, con un potente disparo cruzado, venció nuevamente a Howard para sellar el 2-0. Estados Unidos no se rindió y logró descontar en el minuto 107 gracias a un gol de Julian Green, asistido por Michael Bradley. En los minutos finales, los estadounidenses buscaron el empate con desesperación, pero la defensa belga, liderada por Kompany, resistió.

El legado del partido

Este encuentro marcó el fin del camino de Estados Unidos en el Mundial de 2014, pero también consolidó la reputación de Tim Howard como uno de los mejores porteros del torneo. Por su parte, Bélgica avanzó a los cuartos de final, donde se enfrentaría a Argentina. La actuación de Lukaku, que había comenzado el partido en el banquillo, demostró su importancia como revulsivo ofensivo para el equipo belga. El partido es recordado como uno de los más emocionantes de la fase eliminatoria, combinando el dominio europeo con la resistencia heroica de un equipo estadounidense que nunca se dio por vencido.