De la tragedia a la historia del Mundial: la historia del goleador iraquí Aymen Hussein

El marcador final contaba una historia, pero Aymen Hussein tiene otra que contar. Irak cayó 4-1 ante Noruega en su debut en el Mundial, pero el prolífico delantero dejó su huella en el escenario más grande del fútbol.

El soberbio cabezazo de Hussein en el minuto 39 igualó el tanto inicial de Erling Haaland y brindó a los aficionados iraquíes un momento para atesorar en el regreso del país al torneo después de 40 años. Aunque finalmente solo fue un tanto de consolación —y más tarde se vio empañado por un gol en propia puerta—, fue apenas el segundo gol de Irak en la historia de las fases finales de la Copa del Mundo.

"Es ese tipo de jugador al que es muy difícil controlar dentro del área y estoy muy contento y orgulloso de él", declaró el seleccionador de Irak, Graham Arnold.

Sin embargo, el viaje de Hussein hacia el Mundial es uno que fácilmente podría haber tomado un rumbo diferente.

Un camino marcado por la tragedia

Hussein creció en un Irak donde el fútbol ofrecía momentos de unidad en medio de la agitación. El triunfo contra todo pronóstico de la selección nacional en la Copa Asiática de 2007 desató celebraciones en todo el país. Los jugadores iraquíes eran semiprofesionales que se vieron obligados a preparar el torneo en Jordania debido a una crisis de seguridad en su país que se cobraba decenas de miles de vidas cada año. Su sorprendente victoria en semifinales sobre Corea del Sur se vio empañada por un atentado suicida contra los aficionados que celebraban en Bagdad, que dejó decenas de muertos.

El joven Hussein también sufrió una tragedia personal. Tenía 12 años, en 2008, cuando su padre, un soldado del ejército iraquí, fue asesinado a tiros por Al Qaeda mientras compraba materiales para la construcción de su casa. Unos años más tarde, otra tragedia golpeó a la familia: su hermano mayor fue secuestrado durante un período de disturbios y no se le ha vuelto a ver desde entonces.

"Decidí dejar de jugar al fútbol para cuidar de mi familia, pero mi madre se negó", dijo Hussein en una entrevista. En lugar de eso, ella lo instó a perseguir su sueño, un sueño que lo ha llevado a guiar a Irak a su primer Mundial desde 1986.

Aunque el camino hacia él no ha sido nada fácil para el jugador de 30 años. La preparación de Hussein para el Mundial se vio interrumpida cuando fue detenido e interrogado durante unas siete horas en el aeropuerto O'Hare de Chicago al llegar a Estados Unidos a principios de este mes. Finalmente se le permitió la entrada, a diferencia del fotógrafo del equipo iraquí, Talal Salah.

Cuando Hussein saltó para cabecear superando al portero noruego Orjan Nyland, fue un momento de orgullo.

Hussein mantiene su racha goleadora con Irak

El impacto de Hussein contra Noruega no sorprendió a quienes han seguido de cerca su ascenso. Desde 2023, ha sido un jugador constante para los Leones de Mesopotamia gracias a su dominio aéreo y su precisión en el área. Fue el jugador más destacado de Irak durante su histórica campaña de clasificación para el Mundial, anotando 12 goles —más del doble que cualquier compañero— mientras alcanzaban el torneo a través de la repesca intercontinental.

Fue Hussein quien marcó cuando más importaba en la clasificación, anotando el gol de la victoria en el triunfo por 2-1 sobre Bolivia en Guadalupe en marzo, que selló el billete mundialista de Irak. Sin embargo, hubo dudas sobre su forma de cara al Mundial después de una temporada en la que tuvo dificultades para sumar minutos en su club, Al-Karma.

Ha respondido a los críticos con una actuación resiliente contra uno de los equipos más emocionantes del torneo, aprovechando su oportunidad en medio de la adversidad. "Ha tenido bastantes lesiones durante la temporada y que haya completado 90 minutos con esa energía y marcando un gol fue fantástico", dijo Arnold.

Si Hussein puede mantener ese nivel, Irak quizá aún pueda creer que puede avanzar en un complicado Grupo I, que también incluye a Francia, subcampeona en 2022, y a Senegal.