Sin escenario demasiado grande: Haaland llega con estilo al Mundial

Si existe un escenario demasiado grande para Erling Haaland, aún no lo hemos encontrado. El delantero noruego, de 25 años, ha marcado un hat-trick en su debut en la Champions League con el Red Bull Salzburgo, otro en su debut en la Bundesliga con el Borussia Dortmund, un doblete en su debut en la Premier League con el Manchester City, y ahora dos goles en su debut en la fase final de la Copa del Mundo, inspirando a Noruega a una victoria 4-1 sobre Irak en su primer partido del Grupo C.

El Mundial de 2026, que lleva seis días en marcha, pareció cobrar vida el martes. Kylian Mbappé, de 26 años, había encendido la chispa al anotar dos goles espectaculares en la victoria de Francia 3-1 sobre Senegal, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de Les Bleus. Poco más de una hora después, Haaland saltó al campo para su primera aparición mundialista y recogió el guante lanzado por Mbappé, apenas 18 meses mayor que él, con una actuación llena de determinación y los goles que ya se han vuelto su sello.

Un debut soñado

Haaland tuvo menos toques que cualquier otro jugador en el primer tiempo, solo 11, pero su influencia fue innegable. Poco antes de la media hora, se deslizó para empujar a la red un centro tentador de David Moller Wolfe desde la izquierda. Ese gol fue el primero de Noruega en una fase final de la Copa del Mundo en 10.220 días; el último, en 1998, ocurrió 759 días antes de que Haaland naciera. El exdefensor Stephen Warnock, comentarista de BBC One, señaló: "Una cosa que sabes es que ese tipo, Haaland, lo encontrará, hará todo lo posible para llegar al final de la jugada. Un remate sencillo para un hombre de su calidad. Tenía que ser él".

Irak igualó momentáneamente con un poderoso cabezazo de Aymen Hussein, que recordó al propio Haaland. Pero el noruego respondió con una muestra de su compromiso: persiguió un pase atrás del rival, el portero Jalal Hassan dudó, y Haaland cargó para desviar el despeje del guardameta hacia la red. Parecía inevitable que llegara el hat-trick número 55 en la historia de los Mundiales, pero Haaland fue frustrado por una parada de Jalal tras aprovechar otro pase suelto, y su cabezazo en el tiempo añadido fue desviado sobre la línea por Hussein, anotando en propia puerta.

Elogios del entrenador y del rival

El seleccionador noruego, Ståle Solbakken, declaró tras el partido: "Se puede ver que estuvo a la altura de la ocasión, no fue demasiado grande para él. Tenía un buen presentimiento antes del partido, el último entrenamiento fue muy bueno. Sentía que lo haría por nosotros hoy". Por su parte, el entrenador de Irak, Graham Arnold, añadió: "Es simplemente un '9' increíble. Lo controlamos bastante bien durante gran parte del partido, pero al final es un delantero de primer nivel. Noruega podría sorprender a mucha gente con el equipo que tiene. Podrían llegar muy lejos". Arnold habló con Haaland después del pitido final y reveló: "Solo le dije: 'Eres uno de los mejores '9' que he visto nunca'. Es tan fuerte, tan rápido y simplemente letal".

Récords y perspectivas

Haaland suma ahora 57 goles en 51 partidos con Noruega. Su promedio de goles por partido supera al de leyendas como Gerd Müller (Alemania Occidental) y Sándor Kocsis (Hungría). De hecho, es el segundo mejor promedio entre todos los jugadores que han marcado al menos 50 goles a nivel absoluto, solo superado por el danés Poul Nielsen, quien anotó 52 goles en 38 partidos en las décadas de 1910 y 1920. La exdelantera inglesa Ellen White, autora de 52 goles con su selección, comentó en BBC One: "La calidad y la fuerza física de Haaland en el área fueron de otro nivel. Quiere ser el máximo goleador del torneo".

El exdefensor galés Ashley Williams añadió: "Lo que me impresionó fue su deseo. Se podía ver lo que significaba para él por la forma en que presionaba y hacía el trabajo sucio. Diría que hoy hizo más por Noruega de lo que a veces vemos que hace por el Manchester City. Si hay una crítica, a veces es un poco discreto con el City. Hoy asumió un rol de liderazgo, impulsaba al equipo hacia adelante. No fue solo su definición, que ya tiene, sino una actuación completa, y se veía lo que significaba para su equipo estar en el Mundial".

Haaland es el sexto jugador en anotar dos goles en su partido inaugural de este Mundial. Con esta actuación, Noruega se perfila como una de las selecciones a seguir, y Haaland, como un firme candidato a la Bota de Oro.