Oshoala revive a Nigeria en la Copa Africana y rumbo al Mundial

Nigeria revivió sus aspiraciones de clasificarse para la Copa Mundial Femenina de 2027 al imponerse por 1-0 a Zambia en la Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon), en un partido marcado por la tensión y la expulsión de una de sus jugadoras antes del descanso.

Esta edición del torneo continental, que se celebra en Marruecos, también sirve como clasificatorio para la próxima cita mundialista. Las cuatro semifinalistas del Wafcon obtendrán un boleto directo a Brasil, mientras que las perdedoras de los cuartos de final tendrán la oportunidad de disputar los play-offs intercontinentales.

Un triunfo necesario tras el tropiezo inicial

Nigeria llegaba a este duelo del Grupo C contra las Copper Queens al borde de la eliminación prematura, después de caer por 3-2 ante Malawi, debutante en el torneo, en su primer partido el martes. Ese resultado inesperado había puesto en alerta a las diez veces campeonas africanas.

Las nigerianas comenzaron con buen pie y se adelantaron en el minuto 8 gracias a Asisat Oshoala. La delantera, que ha sido elegida Jugadora Africana del Año en seis ocasiones, aprovechó un rebote que se le coló por el muslo derecho tras un primer disparo que fue detenido por la portera zambiana Hazel Nali.

Sin embargo, la alegría duró poco. A cinco minutos del descanso, Oluwatosin Demehin fue expulsada en el estadio Al Medina de Rabat tras una revisión del VAR. La defensora central derribó a la delantera zambiana Barbra Banda, y la árbitra Josphine Wanjiku, tras consultar las imágenes, cambió su tarjeta amarilla inicial por una roja directa al considerar que Demehin era la última defensora, aunque las repeticiones mostraron que su compañera Rofiat Imuran parecía estar en posición de cobertura.

Resistencia bajo presión

A pesar de jugar con una jugadora menos durante más de 50 minutos, Nigeria supo resistir el asedio de Zambia. Las zambianas, que no lograron aprovechar su superioridad numérica, tuvieron una clara ocasión con un lanzamiento de falta lejana de Racheal Kundananji que la portera nigeriana Chiamaka Nnadozie desvió a córner.

Barbra Banda, que en su momento fue la futbolista africana más cara de la historia, se mostró apagada en la segunda mitad. Nigeria vivió un susto final cuando Grace Chanda, ya en el tiempo de descuento, remató de volea por encima del larguero.

Las Super Falcons, que han participado en todas las ediciones de la Copa Mundial Femenina, alcanzaron los cuartos de final en 1999 y llegaron a octavos en las dos últimas citas mundialistas. Una vez más, el equipo depende del talento de Oshoala, quien ha sido determinante en los momentos clave.

Clasificación apretada en el Grupo C

Con este resultado, Nigeria iguala a Zambia en tres puntos en el Grupo C, aunque ambas selecciones están por detrás de la sorprendente Malawi, que suma seis puntos tras vencer a Egipto por 3-1 el mismo sábado. En la última jornada, que se disputará el miércoles, Nigeria se enfrentará a Egipto y Zambia hará lo propio contra Malawi.

En otros resultados del Wafcon 2026, la anfitriona Marruecos ya tiene asegurado su pase a cuartos de final con un partido de antelación. Por su parte, Sudáfrica, campeona del torneo en 2022 y presente en las dos últimas ediciones del Mundial, está al borde de la eliminación tras sumar solo un punto en sus dos primeros partidos del Grupo B. Las sudafricanas deberán vencer a Burkina Faso y esperar que Costa de Marfil derrote a Tanzania en los partidos del martes para mantener vivas sus opciones.