Tim Payne, astro neozelandês, fala sobre fama viral na Copa do Mundo

O zagueiro neozelandês Tim Payne se tornou uma das sensações inesperadas da Copa do Mundo FIFA 2026™, mas garante que continua sendo a mesma pessoa de antes. Em entrevista exclusiva à FIFA, o jogador de 32 anos falou sobre como tem lidado com a fama viral que o transformou em um fenômeno das redes sociais nas últimas três semanas.

O estouro nas redes sociais

Payne viu seu perfil no Instagram disparar de 5 mil para mais de 5 milhões de seguidores depois que o influenciador argentino Valen Scarsini, conhecido online como El Scarso, o classificou como o "jogador menos conhecido da Copa do Mundo", baseando-se unicamente em seu então modesto número de seguidores. A descrição, no entanto, não era totalmente precisa: o defensor veterano faz parte da seleção neozelandesa (All Whites) desde 2012 e já acumula mais de 50 partidas pela equipe nacional.

Apesar da imprecisão, os esforços de Scarsini transformaram Payne em uma celebridade global. O jogador parece levar a situação com naturalidade. "Ainda estou processando e me acostumando com isso", disse Payne à FIFA. "O principal é que veio de um lugar muito positivo e é muito legal. Sou grato ao Valen por isso."

"Tem sido bom e positivo com toda a atenção que recebi, mas continuo sendo a mesma pessoa. Ainda sou um Kiwi trabalhador tentando representar nosso país no cenário mundial, e isso nunca vai mudar."

Impacto comercial e reação da família

O lateral de 32 anos ainda não sabe se seu enorme número de seguidores nas redes sociais pode ser positivo para ele comercialmente. "Ainda estou processando e vendo como será a longo prazo", afirmou. "Meu foco principal é este torneio e tentar fazer uma boa apresentação pela Nova Zelândia."

Payne revelou que sua família tem achado a situação engraçada. "Minha parceira conseguiu traduzir todas as piadas em espanhol que aparecem. Veio de um lugar bom, e meus pais são muito 'não-redes sociais', então eles também estão tentando entender."

Atuação em campo

Payne mostrou ao mundo suas habilidades em campo ao ajudar a Nova Zelândia a conquistar um empate emocionante por 2 a 2 contra o Irã na estreia da Copa do Mundo, em Los Angeles. "A atmosfera do estádio foi fantástica", disse ele. "Acho que estamos um pouco decepcionados por ter saído na frente duas vezes e terminado empatando, mas vamos aprender com isso e seguir em frente."