Iran gegen Iran auf den Rängen: Politik und Fußball verweben sich

Auf den Tickets und in den Spielplänen stand Iran gegen Neuseeland. Doch auf den Rängen und bei den Gesängen vor dem Stadion waren es nicht die Neuseeländer, die Irans lautstärkste Gegner waren – es waren die eigenen Dissidenten.

Immer wieder haben iranische Teamverantwortliche betont, dass Fußball die Menschen vereinen solle. Die Stimmung hier war jedoch alles andere als geeint. Vor dem Los Angeles Stadium herrschte eine politisch aufgeladene Atmosphäre. Hunderte iranische Flaggen wehten, die sichtbarsten waren die vorrevolutionären Flaggen mit dem Löwen-und-Sonnen-Emblem. Für viele Iranisch-Amerikaner ist diese Flagge zu einem Symbol des Widerstands gegen das Regime in Teheran geworden. Die Fifa hat sie als politisches Symbol in den Stadien verboten. Dennoch wehte sie im Stadion und prangte auf T-Shirts.

Einige hundert Demonstranten versammelten sich draußen, wütend über die Entscheidung der Fifa und darüber, dass ihrer Ansicht nach die Nationalmannschaft die Islamische Republik und nicht das iranische Volk repräsentiert. „Das Team der Mullahs ist nicht mein Team“, skandierte eine Gruppe. „Regimewechsel im Iran“, sang eine andere. Dann stimmten sie die vorrevolutionäre Nationalhymne Irans an. Ein junger Mann, gebeten zu übersetzen, lächelt. „Es bedeutet Freiheit und Stolz“, sagt er.

Geteilte Loyalitäten im Stadion

Die Klangkulisse änderte sich dramatisch im Inneren des Stadions. Draußen Protestgesänge gegen das Regime und die Mannschaft, drinnen tosender Applaus für die Spieler. Jubel, als Iran zweimal einen Rückstand aufholte und 2:2 gegen Neuseeland spielte. Tausende iranische Flaggen waren auf den Rängen zu sehen. Aus der Ferne sahen sie identisch aus, aus der Nähe erzählten sie eine andere Geschichte. Einige trugen die offizielle Flagge der Islamischen Republik, andere den Löwen und die Sonne. Alle trugen Irans Farben. Das war es, wogegen die Fußballer ankämpften: Iran gegen Iran.

„Es ist kompliziert“, sagt Samaneh, eine Iranisch-Amerikanerin, die seit einem Jahrzehnt in den USA lebt. „Ich bin hier, um Iran zu unterstützen, nicht das Regime. Ich vermisse mein Land.“ Sie sagt, sie habe geweint, als die iranische Nationalhymne gespielt wurde. „Mein Vater ist hier, aber meine Mutter steckt im Iran fest, wegen Papierkram und den Reisebeschränkungen von Präsident Trump. Ich mache mir ständig Sorgen um sie. Ich habe auch Angst, zurückzugehen und sie zu besuchen.“

Die Widersprüche waren während des gesamten Spiels sichtbar. Als Neuseeland in Führung ging, jubelten einige regimekritische Zuschauer und schwenkten Löwen-und-Sonnen-Flaggen. Vor dem Stadion rückte die Politik schnell wieder in den Fokus. „Wir wollen keinen Deal“, sagt Nini mit Bezug auf das jüngste Abkommen zwischen Washington und Teheran zur Beendigung des Krieges zwischen den USA und Iran. „Das iranische Volk verdient einen Regimewechsel. Menschen wurden auf den Straßen Teherans abgeschlachtet.“

„Wir können das, was im Januar passiert ist, nicht durch ein Sportereignis normalisieren“, sagt Farimah, die ein T-Shirt mit dem Löwen-und-Sonnen-Emblem trägt. „Diese Mannschaft repräsentiert nicht das Volk Irans.“ In der Nähe steht Kourosh mit einer improvisierten Schlinge um den Hals. „Es ist ein Symbol, um die Hinrichtung tapferer und unschuldiger Menschen im Iran zu stoppen“, sagt er. Wie viele hier sagt er, die Spieler auf dem Platz repräsentierten das Regime, nicht das Volk.

Die Spieler weisen diese Darstellung zurück

Vor dem Spiel sagte Stürmer Mehdi Taremi, die Mannschaft spiele für alle Iraner, im In- und Ausland, und mische sich nicht in die Politik ein. Einige Fans, die ins Stadion gingen, stimmten dem zu. Trotz der Spannungen zwischen seiner Wahlheimat und seinem Herkunftsland glaubt der Iranisch-Amerikaner Mostafa, dass Fußball die Menschen vereinen sollte. „Fußball geht um Freundschaft, kulturelle Verbindungen und darum, Politik beiseite zu lassen“, fügt er auf dem Weg ins Stadion hinzu.

Pourmand reiste von San Diego zum Trainingslager Irans in Tijuana, Mexiko. Er besuchte auch die letzten beiden Weltmeisterschaften in Katar und Russland. Ganz in Irans Farben gekleidet, sagt er, die Spieler seien nicht politisch. „Das Volk Irans wird von diesen Spielern repräsentiert“, sagt er. „Sie sind hier, um zu zeigen, dass wir es wert sind, hier zu sein – eine Botschaft der Freundschaft und menschlicher Werte.“

Die Iranisch-Amerikanerin Elika fühlt sich ebenfalls hin- und gerissen. Sie sagt, sie könne die Mannschaft von der Regierung trennen. Ihr Vater starb 2020, und das gemeinsame Anschauen der WM war etwas, das sie immer zusammen taten. „Ich fühlte mich gezwungen zu kommen, zu Ehren meines Vaters und zu Ehren der Iraner, die einfach nur Frieden und die Gelegenheit wollen, ein solches Spiel zu genießen“, sagt sie. „Ich versuche, das Regime von der Mannschaft zu trennen.“

Selbst ohne die Proteste hat die Politik Irans WM-Kampagne überschattet. Visaprobleme zwangen das Team, sein Basislager von Arizona nach Tijuana zu verlegen, was bedeutet, dass die Spieler in den USA antreten, während sie jenseits der Grenze in Mexiko wohnen. Ein Abkommen zur Einstellung der Feindseligkeiten mag die Angst vor einer weiteren Eskalation verringert haben, aber die Spannungen bleiben hoch. All das spielt sich ab, während die Spieler versuchen, sich auf den Fußball zu konzentrieren. Draußen vor dem Stadion war schwer zu erkennen, wie Fußball und Politik hier getrennt werden können. Die iranische Mannschaft mag die Menschen durch das Spiel vereinen wollen. Was dieses Eröffnungsspiel offenbarte, ist, wie gespalten viele Iraner bleiben.