Englands Teenager Parkinson setzt auf Mentaltraining

Erica Meg Parkinson war eine Unbekannte, als Nationaltrainerin Sarina Wiegman sie im März überraschend in den englischen A-Kader berief. Die Teenagerin spielte damals in Portugal und war erst wenige Monate zuvor in die U23 aufgerückt. Inzwischen wird die Mittelfeldspielerin wahrgenommen: Im Sommer wechselte sie zu North Carolina Courage in die USA und unterschrieb einen Dreijahresvertrag. Am Samstag gab die 17-Jährige ihr Debüt, als sie in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde – bei der 0:3-Niederlage gegen Bay FC hinterließ sie einen starken Eindruck.

Hinter dem rohen Talent steckt eine ehrgeizige Fußballerin, die ihren Weg an die Spitze akribisch geplant hat. Ein zentraler Baustein: Mentaltraining. Seit ihrem zwölften Lebensjahr arbeitet Parkinson mit einem Mindset-Coach, um Druck und Erwartungen zu bewältigen, ihre Führungsqualitäten, Entscheidungsfindung und Spielübersicht zu verbessern.

Der Weg zum Mentaltraining

Parkinson wurde in Singapur als Tochter eines Engländers und einer Japanerin geboren. Sie ist für beide Nationen spielberechtigt, ebenso für Portugal, wo sie den Großteil ihrer Karriere verbrachte. Mit zehn Jahren schloss sie sich Leixões an, sammelte Erfahrungen bei Benfica und debütierte in der Saison 2023/24 in der ersten Mannschaft von Valadares Gaia.

Ihr Vater Richard kontaktierte Martin Fairn, Gründer von Gazing Performance, der bereits mit Spitzensportlern wie der neuseeländischen Rugby-Nationalmannschaft und dem ehemaligen englischen Cricketspieler Ashley Giles gearbeitet hat. Fairn begann schnell mit Erica und ihrem Bruder Dennis zu arbeiten. „Ich wusste sofort, dass Erica eine Entschlossenheit hat, die nicht jeder besitzt“, sagte Fairn der BBC. „Ich fragte sie: ‚Was willst du machen?‘ Und sie antwortete: ‚Ich möchte für England Fußball spielen.‘ Das war der Startschuss.“

Fairn betont, dass es ungewöhnlich sei, dass jemand in so jungen Jahren Mentaltraining suche. „Im Fußball wird es oft als Problem gesehen, das behoben werden muss, nicht als Fähigkeit, die entwickelt werden kann.“

Fünf Jahre Zusammenarbeit

Parkinson und Fairn arbeiten seit über fünf Jahren zusammen. Sie treffen sich persönlich am Ende jeder Saison und halten regelmäßig Videokonferenzen ab. In einer Vorbereitungssitzung vor der Saison 2025/26 – von der BBC Sport Zusammenfassungen einsehen konnte – konzentrierte sich Parkinson auf gestiegene Erwartungen und die Klärung ihrer Rolle auf dem Platz.

Auf dem Flug zu ihrem ersten A-Länderspiel-Lehrgang im März schrieb Parkinson eine Liste der Belastungen und Emotionen, die sie spürte – ein üblicher Prozess mit Fairn. Sie reflektierten, wie sie auf Herausforderungen reagieren könnte, welche Ambitionen sie in diesen Momenten hatte und wie sie sich vorbereiten konnte. Die Liste umfasste:

• Die Ehre, nominiert zu sein
• Die Vorfreude, in ein Camp mit Starspielerinnen zu kommen
• Die erhöhte Trainingsintensität
• Verhalten abseits des Platzes
• Medienaufmerksamkeit und verstärkte Beobachtung
• Leistung im Training

„Sie sieht aus, als gehöre sie dazu“

Eine der größten Diskussionen zwischen Fairn und Parkinson drehte sich um die Arbeit, die sie investiert hatte, um sich für die englische Nationalmannschaft zu empfehlen. Parkinson spricht vier Sprachen (Portugiesisch, Französisch, Japanisch und Englisch), trainierte in Portugal mit Jungen und etablierte sich mit 15 in der ersten Frauenmannschaft von Valadares. Sie hat fast 50 Länderspiele für englische Jugendteams bestritten und wird mit dem Wechsel zu North Carolina Courage den nächsten Schritt machen.

Doch der Weg zur Stammspielerin in Wiegmans Kader ist noch weit. Wie kann Fairn sie darauf vorbereiten? „Der Weg an die Spitze ist bekanntermaßen herausfordernd. Ericas Akzeptanz dieser Realität war einer der ersten Durchbrüche“, so Fairn. „Sie ist sich der Menschen um sie herum sehr bewusst und kommt zu jeder Sitzung mit einer Liste von Dingen, an denen sie arbeiten will.“

„Ihre eigenen Erwartungen sind die größte Druckquelle. Das ist ihre Stärke – sie will besser werden –, aber es kann zur Verletzlichkeit werden, wenn es nur im Kopf bleibt. Sie hat Selbstvertrauen aufgebaut, um sich auf ihrem aktuellen Niveau wohlzufühlen. Manche glauben, perfekt sein zu müssen, aber man muss erkennen, dass man das nicht sein wird.“

Fairn lobt Parkinsons Fähigkeit, „herauszuzoomen“, um ihren Fortschritt zu erkennen, Entwicklungsbereiche zu identifizieren und die Auswirkungen von Fehlern zu verstehen. Trotz ihres jungen Alters sei sie schnell gereift. „Ihre Entschlossenheit ist offensichtlich, wenn man sie trifft. Sie ist bereit, so hart zu arbeiten, wie nötig, um ihre Träume zu verwirklichen. Es ist ein Privileg, Teil dieser Geschichte zu sein. Wenn man sie spielen sieht – auf jeder Ebene, auf der ich sie gesehen habe – sieht sie aus, als gehöre sie dazu. Ich vermute, sie wird bereits jetzt das Gefühl haben, dass sie bei den Lionesses genau richtig ist.“