Por qué la adolescente inglesa Parkinson tiene un entrenador mental

Erica Meg Parkinson era una desconocida cuando la seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, la incluyó inesperadamente en la convocatoria del equipo absoluto en marzo. La adolescente jugaba en Portugal y apenas unos meses antes había dado el salto a la sub-23 de Inglaterra.

Ahora, la gente empieza a fijarse en ella. La centrocampista concretó este verano su traspaso a Estados Unidos, fichando por el North Carolina Courage con un contrato de tres años. El sábado, Wiegman la observó desde la grada en su debut: entró como suplente en el descanso en la derrota por 3-0 ante el Bay FC y rindió a buen nivel.

Pero detrás de su talento innato hay una futbolista ambiciosa que ha planificado su camino hacia la cima entrenando su mente para destacar entre las demás. BBC Sport explora cómo se desarrolla fuera del campo además de dentro.

Un camino poco convencional

Parkinson nació en Singapur, de padre inglés y madre japonesa, y es elegible para representar a ambas naciones, así como a Portugal, donde pasó la mayor parte de su carrera. Desde los 10 años jugó en el Leixoes, tuvo algún contacto con el Benfica y luego irrumpió en el primer equipo del Valadares Gaia en la temporada 2023-24.

Desde los 12 años, Parkinson trabaja con un entrenador mental para desarrollar habilidades que le permitan manejar la presión y las expectativas fuera del campo, y mejorar su liderazgo, toma de decisiones y conciencia dentro de él. Se puso en contacto con Martin Fairn, fundador de Gazing Performance, quien ha trabajado con numerosos atletas de élite, incluido el equipo de rugby masculino de Nueva Zelanda y el exjugador de críquet inglés Ashley Giles.

Fairn fue contactado por el padre de Erica, Richard, y rápidamente comenzó a trabajar con ella y su hermano Dennis. "Supe de inmediato que Erica tenía una determinación que no todo el mundo posee", declaró Fairn a BBC Sport. "Le pregunté: '¿Qué quieres hacer?' Y ella respondió: 'Me gustaría jugar al fútbol para Inglaterra'. Así empezó todo".

"Es relativamente raro que alguien tan joven busque entrenamiento mental. ¿Lo necesitan? No hay una sola persona que no pudiera beneficiarse de ello. En el fútbol, en particular, se ve como un problema que hay que arreglar, más que como una habilidad que hay que desarrollar", añadió.

Preparación mental para la élite

Parkinson y Fairn llevan más de cinco años trabajando juntos. Se reúnen en persona al final de cada temporada y mantienen reuniones periódicas por Zoom. En una sesión de pretemporada antes de la campaña 2025-26 —de la que BBC Sport ha visto notas resumidas—, Parkinson se centró en las expectativas elevadas y en desarrollar una mayor claridad sobre su rol en el campo.

En el vuelo hacia su primera concentración con la selección absoluta en marzo, Parkinson escribió una lista de las presiones y emociones que podía sentir, un proceso habitual con Fairn. Reflexionaron sobre cómo podría reaccionar ante los desafíos, cuáles eran sus ambiciones en esos momentos y cómo podía prepararse. La lista incluía: el honor de ser convocada, la anticipación de entrar en una concentración con nombres estelares, la mayor intensidad de los entrenamientos, los comportamientos fuera del campo, la atención mediática y el escrutinio creciente, y el rendimiento en los entrenamientos.

"Parece que pertenece a este nivel"

Una de las mayores discusiones entre Fairn y Parkinson giró en torno al trabajo que había realizado para colocarse en una posición que le valiera la convocatoria con Inglaterra. Parkinson habla cuatro idiomas (portugués, francés, japonés e inglés), ha entrenado con chicos en Portugal y se afianzó en el primer equipo femenino del Valadares con solo 15 años. Acumula casi 50 partidos internacionales con las categorías inferiores de Inglaterra y ahora dará otro paso adelante al unirse al North Carolina Courage.

Pero aún queda camino por recorrer si Parkinson quiere convertirse en habitual en la convocatoria de Wiegman. ¿Cómo puede Fairn ayudarla a prepararse para ello? "El camino hacia la cima es notoriamente difícil. La aceptación de Erica de esa realidad fue uno de los primeros avances", señaló Fairn. "Tiene muy claro quiénes la rodean y llega a cada sesión con una lista de cosas en las que va a trabajar. Sus propias expectativas son la mayor fuente de presión. Naturalmente, esa es su fortaleza: quiere mejorar, pero puede ser una vulnerabilidad si solo se queda en su cabeza. Ha construido la confianza para sentirse cómoda actuando al nivel en el que está. Algunas personas sienten que tienen que ser perfectas, pero hay que darse cuenta de que no lo serás".

Fairn afirma que Parkinson sobresale en "alejarse" para reconocer su progreso, dónde necesita mejorar y el impacto de cualquier error que cometa. Está claro que, a pesar de su juventud, Parkinson ha madurado rápidamente. Fairn cree que no solo tiene talento, sino también las herramientas mentales para seguir triunfando. "Su determinación es evidente cuando la conoces. Está dispuesta a trabajar todo lo necesario para alcanzar sus sueños. Es un verdadero privilegio ser parte de esa historia. Cuando la ves jugar —y la he visto en todos los niveles—, parece que pertenece a ese lugar. Sospecho que ya siente, donde está con las Lionesses, que es donde debe estar", concluyó.