Por que a adolescente inglesa Parkinson tem um treinador mental

Erica Meg Parkinson era uma desconhecida quando a técnica da Inglaterra, Sarina Wiegman, a convocou inesperadamente para a seleção principal em março. A adolescente jogava em Portugal e havia sido promovida à seleção sub-23 da Inglaterra apenas alguns meses antes.

Agora, as pessoas estão começando a notá-la: a meio-campista garantiu uma transferência para os Estados Unidos neste verão, juntando-se ao North Carolina Courage com um contrato de três anos. Wiegman estava nas arquibancadas no sábado, quando a jovem de 17 anos fez sua estreia, entrando no intervalo em uma derrota por 3 a 0 para o Bay FC e tendo uma boa atuação.

Mas por trás do talento bruto está uma jogadora de futebol ambiciosa que planejou seu caminho até o topo treinando sua mente para se destacar das demais. A BBC Sport explora como ela está se desenvolvendo fora de campo, além de dentro dele.

Uma jovem com múltiplas nacionalidades

Parkinson nasceu em Cingapura, filha de pai inglês e mãe japonesa, e está apta a representar ambas as nações, além de Portugal, onde passou a maior parte de sua carreira como jogadora. Ela esteve no Leixões desde os 10 anos e teve algum envolvimento com o Benfica antes de entrar na equipe principal do Valadares Gaia na temporada 2023-24.

Desde os 12 anos, Parkinson trabalha com um treinador mental, desenvolvendo habilidades para lidar com a pressão e as expectativas fora de campo, e para melhorar sua liderança, tomada de decisões e percepção dentro dele. Ela se conectou com Martin Fairn, fundador da Gazing Performance, que já trabalhou com vários atletas de elite, incluindo a equipe masculina de rugby da Nova Zelândia e o ex-jogador de críquete inglês Ashley Giles.

Fairn foi procurado pelo pai de Parkinson, Richard, e rapidamente começou a trabalhar com Erica e seu irmão Dennis. "Eu soube imediatamente que Erica tinha uma determinação que nem todo mundo tem", disse Fairn à BBC Sport. "Perguntei a Erica: 'O que você quer fazer?' E ela disse: 'Gostaria de jogar futebol pela Inglaterra.' Foi assim que tudo começou."

Treinamento mental desde cedo

Fairn acrescentou: "É relativamente raro alguém tão jovem buscar treinamento mental. Eles precisam disso? Não há uma pessoa que não pudesse se beneficiar. No futebol, especialmente, é visto como um problema que precisa ser resolvido, em vez de uma habilidade que precisa ser desenvolvida."

Parkinson e Fairn trabalham juntos há mais de cinco anos, encontrando-se pessoalmente no final de cada temporada e realizando reuniões regulares por Zoom. Em uma sessão de pré-temporada antes da campanha 2025-26 — da qual a BBC Sport viu notas resumidas — Parkinson focou em expectativas elevadas e no desenvolvimento de mais clareza sobre seu papel em campo.

Em seu voo para o primeiro acampamento da seleção principal das Lionesses em março, Parkinson escreveu uma lista das pressões e emoções que sentia — um processo comum com Fairn. Eles refletiram sobre como ela poderia reagir aos desafios, quais eram suas ambições naqueles momentos e como ela poderia se preparar. A lista incluía: a honra de ser convocada, a antecipação de entrar em um acampamento com nomes estrelados, o aumento da intensidade dos treinos, comportamentos fora de campo, atenção da mídia e maior escrutínio, e desempenho nos treinos.

"Ela parece que pertence"

Uma das maiores discussões entre Fairn e Parkinson foi sobre o trabalho que ela fez para se colocar em posição de merecer uma convocação para a Inglaterra. Parkinson fala quatro idiomas (português, francês, japonês e inglês), treinou com meninos em Portugal e consolidou seu lugar na equipe principal feminina do Valadares aos 15 anos. Ela tem quase 50 partidas pelas seleções de base da Inglaterra e dará mais um passo agora que se juntou ao North Carolina Courage.

Mas ainda há um longo caminho se Parkinson quiser se tornar regular no elenco de Wiegman — então como Fairn pode ajudá-la a se preparar para isso? "O caminho para o topo é notoriamente desafiador. A aceitação de Erica dessa realidade foi um dos primeiros avanços", disse Fairn. "Ela é muito clara sobre as pessoas ao seu redor e chega a cada sessão com uma lista de coisas nas quais vai trabalhar."

"Suas próprias expectativas são a maior fonte de pressão. Naturalmente, essa é sua força — ela quer melhorar — mas pode ser uma vulnerabilidade se ficar apenas na sua cabeça. Ela construiu confiança para se sentir confortável em atuar no nível em que está. Algumas pessoas sentem que precisam ser perfeitas, mas você precisa perceber que não será."

Fairn diz que Parkinson se destaca em "dar um zoom out", o que permite que ela reconheça seu progresso, onde precisa se desenvolver e o impacto de quaisquer erros que cometa. Fica claro que, apesar de sua pouca idade, Parkinson amadureceu rapidamente e Fairn acredita que ela tem não apenas o talento, mas as ferramentas mentais para o sucesso contínuo.

"Sua determinação é clara quando você a conhece. Ela está disposta a trabalhar tão duro quanto necessário para realizar seus sonhos", acrescentou. "É um verdadeiro privilégio fazer parte dessa história. Quando você a vê jogar — e em todos os níveis em que a vi — ela parece que pertence. Suspeito que ela sentirá, já onde está com as Lionesses, que é onde ela deveria estar."