Pourquoi l'adolescente anglaise Parkinson a un coach mental

Erica Meg Parkinson était une inconnue lorsque la sélectionneuse de l'Angleterre, Sarina Wiegman, l'a surprise en l'appelant dans le groupe senior en mars dernier. L'adolescente évoluait alors au Portugal et n'avait fait le saut vers les moins de 23 ans anglaises que quelques mois plus tôt.

Aujourd'hui, on commence à la remarquer : la milieu de terrain a décroché un transfert aux États-Unis cet été, rejoignant le North Carolina Courage pour un contrat de trois ans. Samedi, Wiegman était dans les tribunes pour assister à ses débuts : entrée à la mi-temps lors d'une défaite 3-0 contre Bay FC, la jeune joueuse de 17 ans a livré une prestation convaincante.

Mais derrière ce talent brut se cache une footballeuse ambitieuse qui a planifié sa route vers le sommet en entraînant son esprit pour se démarquer. BBC Sport explore comment elle se développe en dehors du terrain autant que sur le terrain.

Un parcours multiculturel et multilingue

Parkinson est née à Singapour d'un père anglais et d'une mère japonaise. Elle est éligible pour représenter ces deux nations, ainsi que le Portugal, où elle a passé l'essentiel de sa carrière de joueuse. Elle a joué pour Leixões dès l'âge de 10 ans, a eu quelques contacts avec Benfica avant d'intégrer l'équipe première de Valadares Gaia lors de la saison 2023-2024.

Polyglotte, elle parle quatre langues : portugais, français, japonais et anglais. Elle s'est entraînée avec des garçons au Portugal et a conquis sa place dans l'équipe senior féminine de Valadares à seulement 15 ans. Elle compte près de 50 sélections dans les équipes de jeunes anglaises et franchit un nouveau palier en rejoignant le North Carolina Courage.

Un travail mental précoce

Depuis l'âge de 12 ans, Parkinson travaille avec un coach mental, Martin Fairn, fondateur de Gazing Performance. Fairn a collaboré avec de nombreux athlètes d'élite, dont l'équipe de rugby masculine de Nouvelle-Zélande et l'ancien joueur de cricket anglais Ashley Giles. C'est le père de Parkinson, Richard, qui a contacté Fairn, et ce dernier a rapidement commencé à travailler avec Erica et son frère Dennis.

« J'ai tout de suite su qu'Erica avait une détermination que tout le monde n'a pas », raconte Fairn à BBC Sport. « Je lui ai demandé : "Que veux-tu faire ?" Elle a répondu : "J'aimerais jouer au football pour l'Angleterre." C'est comme ça que tout a commencé. »

« Il est relativement rare qu'une personne aussi jeune recherche un entraînement mental. En ont-elles besoin ? Il n'y a personne qui ne pourrait en bénéficier. Dans le football en particulier, on considère cela comme un problème à résoudre plutôt qu'une compétence à développer. »

Parkinson et Fairn travaillent ensemble depuis plus de cinq ans, se rencontrant en personne à la fin de chaque saison et tenant des réunions régulières par Zoom. Lors d'une séance de pré-saison avant la campagne 2025-2026 – dont BBC Sport a vu les notes de synthèse – Parkinson s'est concentrée sur les attentes accrues et le développement d'une plus grande clarté de son rôle sur le terrain.

Gérer la pression et les attentes

Sur son vol vers son premier rassemblement senior des Lionesses en mars, Parkinson a dressé une liste des pressions et émotions qu'elle ressentait – un processus courant avec Fairn. Ils ont réfléchi à la façon dont elle pourrait réagir aux défis, à ses ambitions durant ces moments et à la manière de se préparer. La liste comprenait : l'honneur d'être appelée, l'anticipation d'entrer dans un camp avec des noms prestigieux, l'intensité accrue des entraînements, les comportements en dehors du terrain, l'attention médiatique et la surveillance accrue, ainsi que la performance à l'entraînement.

L'un des plus grands sujets de discussion entre Fairn et Parkinson a été le travail qu'elle avait accompli pour se mettre en position de mériter une convocation en équipe d'Angleterre. « Le chemin vers le sommet est notoirement difficile. L'acceptation par Erica de cette réalité a été l'une des premières percées », explique Fairn. « Elle est très claire sur les personnes qui l'entourent et elle arrive à chaque séance avec une liste de choses sur lesquelles elle va travailler. »

« Ses propres attentes sont la plus grande source de pression. Naturellement, c'est sa force – elle veut s'améliorer – mais cela peut devenir une vulnérabilité si cela reste simplement dans sa tête. Elle a construit une confiance pour se sentir à l'aise de performer au niveau où elle est. Certaines personnes pensent qu'elles doivent être parfaites, mais il faut réaliser qu'on ne le sera pas. »

Fairn affirme que Parkinson excelle à « prendre du recul », ce qui lui permet de reconnaître ses progrès, les domaines où elle doit s'améliorer et l'impact de ses erreurs. Il est clair que malgré son jeune âge, Parkinson a mûri rapidement, et Fairn estime qu'elle possède non seulement le talent, mais aussi les outils mentaux pour continuer à réussir.

« Sa détermination est évidente quand on la rencontre. Elle est prête à travailler aussi dur que nécessaire pour réaliser ses rêves », ajoute-t-il. « C'est un véritable privilège de faire partie de cette histoire. Quand on la regarde jouer – et à chaque niveau où je l'ai vue – elle a l'air d'être à sa place. Je soupçonne qu'elle ressent déjà, là où elle est avec les Lionesses, qu'elle est là où elle doit être. »