Die spanische Superstar-Enttarnung von London City

Es ist kein einziger Platz frei, als Alexia Putellas einen Raum in einem Hotel in Maidstone betritt, um zum ersten Mal mit der englischen Presse zu sprechen. „Woah“, sagt die zweifache Ballon-d'Or-Gewinnerin, als sie die Tür öffnet und alle Journalisten in ihre Richtung blicken, die sie endlich kennenlernen wollen. Man könnte meinen, dass jemand, der in Spanien als „La Reina“ – die Königin – bezeichnet wird, an solche Aufmerksamkeit gewöhnt ist.

Sie gilt als eine der größten Spielerinnen ihrer Generation, führte den FC Barcelona im Mai zum vierten Champions-League-Titel der Frauen und wurde mit Spanien Weltmeisterin. Doch Putellas, die diesen Sommer bei London City Lionesses unterschrieben hat – ein Transfer, der als der größte in der Geschichte der Women's Super League (WSL) gehandelt wird –, begibt sich mit ihrem neuen Klub auf eine Reise, die alle Strapazen und Unsicherheiten mit sich bringt, die jeder erleben würde. Sie setzte sich mit dem BBC-Podcast „Women's Football Weekly“ zusammen und sprach in einer Pressekonferenz, die dazu beitrug, den globalen Superstar zu entmystifizieren.

Von Barcelona nach Bromley: Putellas' Wechsel zu LCL

Putellas wurde in Mollet del Vallès, einer Gemeinde in der Provinz Barcelona, geboren und schaute als Kind regelmäßig Spiele im Camp Nou. Der ehemalige spanische Nationalspieler und Barça-Star Andrés Iniesta war eine Inspiration für sie, ebenso wie die Brasilianer Rivaldo und Ronaldinho, die sie als ihre Idole nannte. Putellas besuchte Sommer-Fußballcamps, die von Xavi geleitet wurden, und spielte als Kind für den lokalen Verein CE Sabadell. Sie verbrachte ein Jahr in La Masia, der berühmten Jugendakademie Barcelonas, musste diese jedoch verlassen, als ihre Mädchenmannschaft aufgelöst wurde. Nach Stationen bei Espanyol und Levante kehrte sie 2012 schließlich zu Barça zurück – der Beginn einer unglaublichen 14-jährigen Karriere bei ihrem Jugendklub.

„In Spanien ist Fußball der typische Sport. Als ich jung war, war er nicht für Frauen, aber zum Glück ist er das heute“, sagte Putellas. „Ich hatte einfach den Ball an meinen Füßen und spielte die ganze Zeit – im Park, auf der Straße, manchmal zu Hause. Für mich war es normal, weil bei mir zu Hause immer Barça-Spiele im Fernsehen liefen. Ich fing an, Spiele zu schauen, und plötzlich hatte ich den ganzen Tag den Ball.“

Die eigenen Grenzen als Fußballerin finden

Die 32-Jährige gewann mit Barcelona insgesamt 38 Trophäen, darunter zehn Meistertitel und vier Europapokale. 2021 und 2022 wurde sie mit dem Ballon d'Or ausgezeichnet und gilt auch in diesem Jahr als Favoritin. International half sie Spanien, die Weltmeisterschaft 2023 zu gewinnen und bei der Europameisterschaft 2025 das Finale zu erreichen. Doch Putellas ist noch nicht fertig. Auf die Frage, ob sie sich noch verbessern könne, lachte sie und sagte: „Ja, natürlich. Immer. Tag für Tag möchte ich Dinge lernen. So sehe ich diesen Job. Einfach weitermachen, niemals aufhören und so gut sein, wie ich kann.“

Sie beschrieb die Reise, die sie bei London City Lionesses angetreten hat, als eine, die ihr helfen kann, „herauszufinden, wo meine Grenzen sind“ als Fußballerin. Putellas genießt die Vorbereitung, aber ihr Fokus schaltet nie ganz ab. „Es dreht sich alles um Manchester United“, sagt sie mit Blick auf den Saisonauftakt von London City am 4. September (19:00 Uhr BST). Sie hat auf Champions-League-Fußball verzichtet, um zu London City zu wechseln, einem unabhängigen Frauenverein, der noch in den Kinderschuhen steckt. Wird sie ihre Denkweise anpassen müssen? „Beides kann zusammenleben, meine Mentalität und der Moment des Projekts. Ich werde dem Projekt geben, was es von mir braucht“, fügte sie hinzu. „Ich bin zu 100 % engagiert. Ich habe Hunger auf Siege, ich habe Hunger, mich Tag für Tag zu verbessern und mit meinen Teamkolleginnen für den Sieg zu kämpfen.“

Ihr Ehrgeiz zeigt sich in jedem Gespräch. Als ihr von BBC Sport ein Spiel auf Basis der Londoner U-Bahn geschenkt wird, scherzt sie: „Oh ja, ich werde mit Freya Godfrey spielen, dann kann ich gewinnen. Das werde ich ihr sagen.“ Diese Siegermentalität hat sich nie geändert – aber sie gewann eine neue Perspektive, als eine Verletzung des vorderen Kreuzbands (ACL) sie am Vorabend der EM 2022 außer Gefecht setzte. „Seit der ACL-Verletzung genieße ich alles. Es geht nicht nur darum, Spaß zu haben, sondern darum, etwas zu lernen, und dann genieße ich es, das zu lernen“, fügte sie hinzu. „Ich bin einfach ein Mensch, der liebt, was er tut. Ich liebe Wettbewerb, ich liebe Fußball, ich liebe Training, ich liebe es, mich zu verbessern. Ich schaue immer nach vorne auf bessere Dinge, und deshalb bin ich auch hier, weil ich mich als Person und als Spielerin immer weiterentwickeln muss.“

Ein Genie im Training

Putellas lernt noch Englisch. Sie erinnert die Journalisten daran, als sie versucht, die Taktiken der WSL zu erklären. „Entschuldigung, Leute, ich lerne die Fußballsprache. Diese Pressekonferenz kam vielleicht zu früh!“, scherzt sie. Ihre beste Freundin und Teamkollegin Jana Fernandez wird ihr wahrscheinlich helfen, schnell zu lernen, ebenso wie mehrere andere Spanierinnen, darunter die im Sommer von Barcelona gekommene Mapi Leon. Aber sie beherrscht Englisch besser, als sie denkt, und es ist klar, dass ihr Fußballverstand einzigartig ist. Ihr Trainer Eder Maestre sagt, Putellas sei wie ein zweiter Coach auf dem Trainingsplatz und habe die Fähigkeit, die Spielweise des Teams zu dirigieren.

„Meiner Meinung nach, wenn ich dir einen Pass gebe, ohne zu sprechen, hast du Informationen. Das habe ich in Barcelona gelernt“, sagte sie der BBC. „Vielleicht gebe ich dir diesen Pass, weil sie eine Botschaft wie ‚wir gehen‘ oder ‚wir bleiben‘ erhalten sollen. Wenn es ein stärkerer Pass ist, sollen sie ihn kontrollieren oder ich möchte, dass sie das Spiel verlagern oder was auch immer – es ist einfach Fußballsprache. Vielleicht habe ich das in Barcelona verbessert wegen der Spielweise. Die besten Übungen, die ich je trainiert habe, drehen sich darum, zu verstehen, was im Spiel passiert. Wenn du verstehst, was im Spiel passiert, bist du den Gegnern einen Schritt voraus. Wenn ich trainiere, versuche ich zu verstehen, wie wir spielen wollen.“

Bescheidener Superstar mit Aura

Putellas' Ruhm ist weit verbreitet, und ihre Größe wurde durch ihre Vorstellung bei London City an der Seite der Milliardärsbesitzerin Michele Kang in New York unterstrichen. Ihr Abschied von Barça löste in den sozialen Medien eine Welle der Emotionen aus, und sie hat 3,4 Millionen Follower auf Instagram. In ihrer Heimatstadt wurde ein Wandbild von Putellas als Superheldin gemalt, und Nike schenkte ihr nach ihrem zweiten Ballon-d'Or-Sieg eine maßgefertigte goldene Krone. „Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, und einfach zu sein, ich weiß nicht, ob das Wort normal ist, aber einfach ich selbst zu sein. Für mich ist es normal, ich zu sein“, sagte Putellas.

Sie gab zu, dass ihre erste englische Pressekonferenz „ein wenig beängstigend“ war und sie nicht gerne im Mittelpunkt steht. Ihr Lieblingsteil des Medientags, scherzte sie, war, den Kameras zu entkommen. Selbst in der Umkleidekabine, wo sie zweifellos von ihren Teamkolleginnen verehrt wird, sagt sie, dass ehemalige Teamkolleginnen wie Leon sie „selbstbewusster machen“. Doch trotz der Schüchternheit wirkt Putellas im Rampenlicht nicht fehl am Platz. Sie hat eine offensichtliche Aura und baut mit Humor sofort Spannungen ab. In einem Gespräch über ihre Krone bei Barcelona unterbricht sie schnell: „Nein, ich hatte keine Krone! Das ist nur Medienkram!“ Sie fügt hinzu: „Ich war einfach wie eine andere Teamkollegin, und so fühle ich mich auch, auch wenn sie mich ‚La Reina‘ nennen. Ich glaube nicht, dass jemand anderes sich vorstellen muss, ‚ich habe eine Krone‘ und all das, denn sie sind so gut, sie brauchen nichts von mir. Ich hoffe nur, dass ich das Team in einer besseren Position zurückgelassen habe, als ich angefangen habe. Das würde mir so gut tun, und ich habe es genossen, mit ihnen zu spielen – ich hoffe, sie haben es auch genossen.“

Baked Beans und Londoner Verkehr

Putellas' erste Wochen bei London City waren voller Herausforderungen, die die meisten Menschen kennen – eine Wohnung suchen, Autofahren in London lernen, sich an eine neue Kultur anpassen und Englischkenntnisse entwickeln. „Ich habe nach einer Wohnung gesucht. Nicht billig. Na ja, in Barcelona ist es auch nicht billig!“, sagte sie. „Ich suche, wo ich einkaufen gehen muss, einfach normale Dinge, die ich in Barcelona natürlich wusste. Jetzt ist hier alles neu. Es gibt hier viel Verkehr.“ Sie hatte Familie zu Besuch und hat mit ihrer besten Freundin und Teamkollegin Fernandez eine Liste mit Dingen erstellt, die sie in London unternehmen möchte. Putellas wollte letzte Woche mit der englischen Nationalspielerin und ehemaligen Barça-Teamkollegin Keira Walsh zu Abend essen, aber das Treffen musste verschoben werden. Ihre Freundinnen in der WSL haben Putellas jedoch herzlich willkommen geheißen ...

„Nun, einige von ihnen sagten mir, dass es eine harte Liga ist und sie mich treten werden! Aber kein Problem, ich bin bereit dafür. Nein, ich scherze nur ... [Sie sagten], genieße einfach die Liga, denn die Spiele sind verrückt, und selbst wenn du zu einem Auswärtsspiel gehst, ist es etwas anderes, etwas Besonderes.“ Vor allem lernt Putellas, sich an die englische Lebensweise anzupassen. Sie hat ein englisches Frühstück probiert – aber sie mag keine Baked Beans – und ihr TikTok-Algorithmus spuckt bereits typische Gesprächswörter wie „innit“ aus. „Ich habe ein englisches Frühstück probiert. Es ist ganz anders als in Spanien. [Ich mochte] die Bohnen nicht, aber die Würstchen und Eier ... Es war in Ordnung“, scherzte sie. „Für Spanier ist es komisch. Normalerweise essen wir Bohnen zum Abendessen oder Mittagessen, aber nicht zum Frühstück. Ich kenne die englische Kultur noch nicht! Das Wetter ist jetzt nicht schlecht, aber wenn ich das sage, sagen die Leute: ‚Okay, warte bis Oktober und November.‘“

Auch wenn sich Putellas noch an das Leben in England gewöhnt, ist klar, dass sie bereit ist, im September für London City Lionesses zu spielen. Ihr Debüt wird wahrscheinlich große Aufmerksamkeit erregen, und sie hofft, den Anlass zu genießen – schließlich ist das die Herausforderung, die sie sich gewünscht hat.