La reina española que conquista Londres

No queda ni un asiento vacío cuando Alexia Putellas entra en una sala de un hotel en Maidstone para hablar por primera vez con la prensa inglesa. "Vaya", dice la dos veces ganadora del Balón de Oro al abrir la puerta y ver a todos los periodistas mirando en su dirección, ansiosos por conocerla por fin.

Se podría pensar que alguien a quien en España llaman 'La Reina' está acostumbrada a ese tipo de atención. Es considerada una de las mejores jugadoras de su generación, capitaneó al Barcelona hacia su cuarto título de la Liga de Campeones Femenina en mayo y es campeona del mundo con España.

Pero Putellas, que fichó por el London City Lionesses este verano en lo que se promociona como el fichaje más importante en la historia de la WSL, se embarca en un viaje diferente con su nuevo club, que conlleva todas las tensiones e incertidumbres que cualquiera enfrentaría.

Se sentó con el podcast Women's Football Weekly de la BBC y atendió a los medios en una conferencia de prensa que ayudó a desenmascarar a la superestrella global.

De Barcelona a Bromley: el traspaso de Putellas al LCL

Putellas nació en un municipio de Cataluña llamado Mollet del Vallès, en la provincia de Barcelona, y de niña veía regularmente partidos en el Camp Nou. El exjugador del Barcelona y de la selección española Andrés Iniesta fue una inspiración para ella, y también ha mencionado a los brasileños Rivaldo y Ronaldinho como jugadores a los que admiraba.

Putellas asistió a campamentos de fútbol de verano dirigidos por Xavi y jugó en el CE Sabadell local cuando era niña. Pasó un año en La Masia, la famosa academia juvenil del Barcelona, pero tuvo que irse cuando su equipo femenino se disolvió. Tras pasar por el Espanyol y el Levante, finalmente regresó al Barça en 2012, el comienzo de una increíble carrera de 14 años con su club de la infancia.

"En España, el fútbol es el deporte típico. Cuando yo era joven, no era para mujeres, pero afortunadamente hoy en día lo es", dijo Putellas. "Simplemente tenía el balón en los pies y jugaba todo el tiempo: en el parque, en las calles, a veces en casa. Para mí era normal porque en mi casa los partidos del Barça siempre estaban en la tele. Empecé viendo partidos y de repente tenía el balón todo el día".

Encontrando sus límites como futbolista

La jugadora de 32 años ha ganado 38 trofeos con el Barcelona, incluidos 10 títulos de liga y cuatro copas europeas. Fue galardonada con el Balón de Oro en 2021 y 2022 de forma consecutiva y es favorita para ganarlo de nuevo este año. A nivel internacional, ayudó a España a ganar el Mundial de 2023 y a ser subcampeona en la Eurocopa 2025.

Pero Putellas no ha terminado. Cuando se le preguntó si puede mejorar aún más, se rió y dijo: "Sí, por supuesto. Siempre. Día tras día, quiero aprender cosas. Así es como veo este trabajo. Simplemente seguir, nunca parar y ser lo mejor que pueda". Describió el viaje que ha emprendido en el London City Lionesses como uno que puede ayudarla a "encontrar dónde están mis límites" como futbolista.

Putellas está disfrutando de la pretemporada, pero su concentración nunca se apaga por completo. "Todo se trata del Manchester United", dice mientras mira hacia el partido inaugural de la temporada del London City el 4 de septiembre (19:00 BST). Ha renunciado al fútbol de la Liga de Campeones para unirse al London City, un club independiente solo para mujeres en sus inicios. ¿Necesitará adaptar su mentalidad? "Ambas cosas pueden convivir: mi mentalidad y el momento del proyecto. Voy a aportar al proyecto lo que necesite de mí", añadió. "Estoy 100% comprometida. Tengo hambre de ganar, hambre de ser mejor día a día y de luchar con mis compañeras por la victoria".

Su competitividad brilla en cada conversación. Le entregan un regalo: un juego basado en el metro de Londres, de parte de BBC Sport. "Oh, sí, jugaré con Freya Godfrey, y entonces podré ganar. Se lo diré", bromea.

Esa mentalidad ganadora nunca ha cambiado, pero ganó una nueva perspectiva cuando una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) la dejó fuera de la Eurocopa 2022 en la víspera del torneo. "Desde la lesión del LCA, disfruto de todo. No se trata solo de divertirse, sino de aprender algo, y luego disfruto aprendiendo eso", añadió. "Soy una persona que ama lo que hace. Amo la competición, amo el fútbol, amo entrenar, amo mejorar. Siempre estoy buscando cosas mejores y por eso también estoy aquí, porque siempre necesito estar en movimiento como persona y como jugadora".

Una genio en el entrenamiento

Putellas todavía está aprendiendo el idioma inglés. Se lo recuerda a los periodistas cuando intenta desglosar las tácticas de la WSL. "Lo siento, chicos, estoy aprendiendo el lenguaje del fútbol. ¡Quizás esta conferencia de prensa llegó temprano!", bromea. Su mejor amiga y compañera de equipo Jana Fernández probablemente la ayudará a aprender rápidamente, así como otras españolas, incluida la fichaje de verano Mapi León, procedente del Barcelona.

Pero tiene un mejor dominio del inglés de lo que cree, y queda claro por la forma en que habla que su cerebro futbolístico es único. Su entrenador, Eder Maestre, dice que Putellas es como un segundo entrenador en el campo de entrenamiento y tiene la capacidad de dirigir la forma en que juega el equipo. "En mi opinión, si te doy un pase sin hablar, tienes información. Eso es algo que aprendí en Barcelona", dijo a la BBC. "Quizás te doy ese pase porque quiero que reciban un mensaje como 'vamos' o 'nos quedamos'. Si es un pase más fuerte, es para que controlen o quiero que cambien el juego o lo que sea; es solo lenguaje futbolístico. Quizás mejoré eso en Barcelona debido al estilo de juego. Los mejores entrenamientos que he hecho son sobre entender lo que está pasando en el juego. Si entiendes lo que está pasando en el juego, te adelantas un paso a los oponentes. Cuando entreno, trato de entender la forma en que queremos jugar".

Superestrella humilde con un aura

La fama de Putellas está muy extendida y su grandeza se vio reflejada en su presentación en el London City junto a la propietaria multimillonaria Michele Kang en Nueva York. Hubo una efusión emocional en su salida del Barça en las redes sociales y tiene 3,4 millones de seguidores en Instagram. Se pintó un mural de Putellas vestida de superheroína en su ciudad natal y Nike le regaló una corona dorada personalizada tras su segunda victoria en el Balón de Oro.

"Intento no pensar en ello, y simplemente ser, no sé si la palabra es normal, pero ser yo. Para mí, es normal ser yo", dijo Putellas. Admitió que entrar en su primera conferencia de prensa en inglés fue "un poco aterrador" y que generalmente no disfruta ser el centro de atención. Su parte favorita del día de medios, bromeó, fue alejarse de las cámaras.

Incluso en el vestuario, donde sin duda es idolatrada por quienes la rodean, dice que tener excompañeras como León allí "le hace sentir más segura". Pero a pesar de la timidez, Putellas no parece fuera de lugar en el centro de atención. Tiene un aura evidente y al instante disipa la aprensión con humor. En un intercambio sobre su paso de corona en el Barcelona, interrumpe rápidamente: "¡No, no tenía corona! ¡Es solo cosa de los medios!". Añade: "Era solo una compañera más y me siento así, aunque me llamen 'La Reina'. No creo que nadie más necesite imaginar 'tengo una corona' y todo esto porque son tan buenas que no necesitan nada de mí. Solo espero haber dejado al equipo en una mejor posición de la que lo encontré. Eso me haría sentir muy bien y disfruté jugando con ellas; espero que ellas también lo disfrutaran".

Judías y tráfico londinense

Las primeras semanas de Putellas en el London City han estado llenas de los desafíos que la mayoría de la gente normal experimenta: buscar casa, aprender a conducir en Londres, adaptarse a una nueva cultura y desarrollar su inglés. "He estado buscando un apartamento. No es barato. Bueno, ¡en Barcelona tampoco es barato!", dijo. "Buscando dónde ir a comprar, cosas normales que en Barcelona, por supuesto, sabía. Ahora, aquí, todo es nuevo. Hay mucho tráfico aquí".

Ha tenido familia visitándola y ha creado una lista de cosas que hacer en Londres con su mejor amiga y compañera de equipo Fernández. Putellas esperaba cenar con la internacional inglesa y excompañera del Barcelona Keira Walsh la semana pasada, pero tuvo que posponerse. Sus amigas en la WSL le dieron una cálida bienvenida, eso sí... "Bueno, algunas me dijeron que es una liga dura y que me van a patear. ¡Pero no hay problema, estoy lista para eso! No, solo bromeaba... [Dijeron] que disfrute de la liga porque los partidos son una locura y que incluso si vas a un partido fuera de casa, es algo diferente, algo especial".

Sobre todo, Putellas está aprendiendo a adaptarse al estilo de vida inglés. Ha probado un desayuno inglés completo, pero no es fanática de las judías, y su algoritmo de TikTok ya le muestra palabras conversacionales típicas como "innit". "Probé un desayuno inglés. Es bastante diferente de España. [No me gustaron] las judías, pero las salchichas y los huevos... Estaba bien", bromeó. "Para los españoles es raro. Normalmente, comemos judías con la cena o el almuerzo, pero no para el desayuno. ¡Aún no conozco la cultura inglesa! El clima no está mal ahora, pero digo eso y la gente me dice: 'vale, espera a octubre y noviembre'".

Pero aunque Putellas todavía se está adaptando a la vida en Inglaterra, está claro que está lista para rendir con el London City Lionesses en septiembre. Su debut probablemente atraerá una atención generalizada y espera abrazar la ocasión; después de todo, este es el desafío que anhelaba.