A estrela espanhola do London City revela-se

Não há um único lugar vazio quando Alexia Putellas entra numa sala de um hotel em Maidstone para falar pela primeira vez com a imprensa inglesa. "Uau", diz a vencedora de dois Ballon d'Or ao abrir a porta e ver todos os jornalistas a olharem na sua direção, ansiosos por finalmente conhecê-la.

Poder-se-ia pensar que alguém que é chamada de 'La Reina' - a rainha - em Espanha está habituada a esse tipo de atenção. Ela é considerada uma das maiores jogadoras da sua geração, capitaneou o Barcelona para o quarto título da Liga dos Campeões Feminina em maio e é campeã do mundo com a Espanha.

Mas Putellas, que assinou pelo London City Lionesses neste verão no que está a ser apontado como a maior contratação da história da WSL, está a embarcar numa jornada diferente com o seu novo clube, que traz todas as tensões e incertezas que qualquer pessoa enfrentaria. Ela sentou-se com o podcast Women's Football Weekly da BBC e falou à imprensa numa conferência que ajudou a desvendar a superestrela global.

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Barcelona como um modo de vida

Putellas nasceu em Mollet del Vallès, um município da Catalunha, na província de Barcelona, e assistia regularmente a jogos no Camp Nou quando era criança. O antigo jogador do Barcelona e da seleção espanhola, Andrés Iniesta, foi uma inspiração para ela, e também nomeou os brasileiros Rivaldo e Ronaldinho como jogadores que idolatrava. Putellas frequentou campos de futebol de verão dirigidos por Xavi e jogou no CE Sabadell, da sua região, quando era criança.

Passou um ano em La Masia, a famosa academia de jovens do Barcelona, mas teve de sair quando a sua equipa feminina foi dissolvida. Depois de passagens pelo Espanyol e pelo Levante, regressou ao Barcelona em 2012 - o início de uma carreira incrível de 14 anos no clube da sua infância.

"Em Espanha, o futebol é o desporto típico. Quando eu era jovem, [não era] para mulheres, mas felizmente hoje em dia é", disse Putellas. "Eu simplesmente tinha a bola nos pés e jogava o tempo todo - no parque, nas ruas, às vezes em casa. Para mim, era normal porque na minha casa os jogos do Barcelona estavam sempre na televisão. Comecei por ver os jogos e, de repente, tinha a bola o dia todo."

Encontrar os seus limites como futebolista

A jogadora de 32 anos conquistou 38 troféus com o Barcelona, incluindo 10 títulos de liga e quatro taças europeias. Foi galardoada com o Ballon d'Or em 2021 e 2022, e é favorita para voltar a vencer este ano. Internacionalmente, ajudou a Espanha a vencer o Mundial de 2023 e a chegar à final do Euro 2025.

Mas Putellas não terminou. Quando questionada se ainda pode melhorar, riu-se e disse: "Sim, claro. Sempre. Dia após dia, quero aprender coisas. É assim que vejo este trabalho. Continuar, nunca parar e ser o melhor que posso." Ela descreveu a jornada que iniciou no London City Lionesses como algo que pode ajudá-la a "descobrir onde estão os meus limites" como futebolista.

Putellas está a aproveitar a pré-temporada, mas o seu foco nunca se desliga completamente. "É tudo sobre o Manchester United", diz ela, enquanto olha para o jogo de abertura da época do London City, a 4 de setembro (19:00 BST). Ela abdicou da Liga dos Campeões para se juntar ao London City, um clube independente só de mulheres, ainda na sua infância. Será que vai precisar de adaptar a sua mentalidade? "Ambas as coisas podem coexistir, a minha mentalidade e o momento do projeto. Vou trazer para o projeto o que ele precisar de mim", acrescentou. "Estou 100% comprometida. Tenho fome de vencer, tenho fome de ser melhor dia após dia e de lutar com as minhas companheiras pela vitória."

A sua competitividade transparece em cada conversa. Quando recebe um presente - um jogo baseado no metro de Londres - da BBC Sport, brinca: "Oh, sim, vou jogar com a Freya Godfrey, e depois posso ganhar. Vou dizer-lhe isso."

Essa mentalidade vencedora nunca mudou - mas ganhou uma nova perspetiva quando uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) a afastou do Euro 2022 na véspera do torneio. "Desde a lesão no LCA, aproveito tudo. Não é só divertir-me, é aprender alguma coisa, e depois aproveito a aprendizagem", acrescentou. "Sou apenas uma pessoa que adora o que faz. Adoro competição, adoro futebol, adoro treinar, adoro melhorar. Estou sempre à procura de coisas melhores e é por isso que também estou aqui, porque preciso de estar sempre em movimento como pessoa e como jogadora."

Uma génio no treino

Putellas ainda está a aprender inglês. Ela lembra os jornalistas disso quando tenta explicar as táticas da WSL. "Desculpem, estou a aprender a linguagem do futebol. Esta conferência de imprensa talvez tenha vindo cedo!", brinca. A sua melhor amiga e companheira de equipa, Jana Fernández, provavelmente ajudá-la-á a aprender rapidamente, assim como várias outras espanholas, incluindo Mapi León, contratada ao Barcelona no verão.

Mas ela tem um melhor domínio do inglês do que pensa, e é evidente pela forma como fala que o seu cérebro futebolístico é único. O seu treinador, Eder Maestre, diz que Putellas é como uma segunda treinadora no campo de treinos e tem a capacidade de conduzir a forma como a equipa joga. "Na minha opinião, se eu fizer um passe sem falar, tens informação. Isso é uma coisa que aprendi no Barcelona", disse à BBC. "Talvez esteja a fazer esse passe porque quero que recebam uma mensagem como 'vamos' ou 'ficamos'. Se for um passe mais forte, é para controlarem ou para mudarem o jogo - é apenas linguagem de futebol. Talvez tenha melhorado isso no Barcelona por causa do estilo de jogo. Os melhores treinos que já fiz são sobre entender o que está a acontecer no jogo. Se perceberes o que está a acontecer no jogo, ficas um passo à frente dos adversários. Quando treino, tento perceber a forma como queremos jogar."

Superestrela humilde com uma aura

A fama de Putellas é generalizada e a sua grandeza foi evidenciada pela sua apresentação no London City, ao lado da proprietária bilionária Michele Kang, em Nova Iorque. Houve uma onda de emoção na sua despedida do Barcelona nas redes sociais, e ela tem 3,4 milhões de seguidores no Instagram. Um mural de Putellas vestida de super-heroína foi pintado na sua cidade natal, e a Nike ofereceu-lhe uma coroa dourada personalizada após a sua segunda vitória no Ballon d'Or.

"Tento não pensar nisso, e apenas ser... não sei se a palavra é normal, mas ser eu. Para mim, é normal ser eu", disse Putellas. Ela admitiu que entrar na sua primeira conferência de imprensa inglesa foi "um pouco assustador" e que geralmente não gosta de ser o centro das atenções. A sua parte favorita do dia de imprensa, brincou, foi fugir das câmaras.

Mesmo no balneário, onde é sem dúvida idolatrada por aqueles que a rodeiam, diz que ter ex-companheiras como León ali "a faz sentir mais confiante". Mas apesar da timidez, Putellas não parece deslocada nos holofotes. Tem uma aura óbvia e dissipa instantaneamente a apreensão com humor. Numa troca de palavras sobre a sua passagem de testemunho no Barcelona, ela interrompe rapidamente: "Não, eu não tinha coroa! É só coisa da imprensa!"

E acrescenta: "Eu era apenas mais uma companheira de equipa, e sinto-me assim, mesmo que me chamem 'La Reina'. Não acho que ninguém precise de imaginar 'tenho uma coroa' e tudo isso, porque são tão boas que não precisam de nada de mim. Só espero ter deixado a equipa numa posição melhor do que aquela em que a encontrei. Isso far-me-ia sentir tão bem, e eu gostei de jogar com elas - espero que elas também tenham gostado."

Feijão cozido e trânsito em Londres

As primeiras semanas de Putellas no London City têm sido cheias dos desafios que a maioria das pessoas normais enfrenta - procurar casa, aprender a conduzir em Londres, adaptar-se a uma nova cultura e desenvolver o seu inglês. "Tenho andado à procura de um apartamento. Não é barato. Bem, em Barcelona, também não é barato!", disse ela. "Procurar onde tenho de ir às compras, coisas normais que em Barcelona, claro, eu sabia. Agora, aqui, tudo é novo. Há muito trânsito aqui."

Ela teve a família a visitá-la e criou uma lista de coisas para fazer em Londres com a melhor amiga e companheira de equipa, Fernández. Putellas esperava jantar com a internacional inglesa e ex-companheira de equipa no Barcelona, Keira Walsh, na semana passada, mas teve de ser adiado. As suas amigas na WSL deram-lhe, no entanto, as boas-vindas...

"Bem, algumas disseram-me que é uma liga difícil e que me vão dar pontapés! Mas não há problema, estou pronta para isso. Não, estou a brincar... [Disseram] apenas para aproveitar a liga, porque os jogos são loucos e mesmo que vás a um jogo fora, é algo diferente, algo especial."

Acima de tudo, Putellas está a aprender a adaptar-se ao estilo de vida inglês. Já experimentou um pequeno-almoço inglês completo - mas não é fã de feijão cozido - e o seu algoritmo do TikTok já lhe está a sugerir palavras típicas de conversa como "innit". "Experimentei um pequeno-almoço inglês. É bastante diferente de Espanha. [Não gostei] do feijão, mas as salsichas e os ovos... Estava bom", brincou. "Para os espanhóis é estranho. Normalmente, comemos feijão ao jantar ou ao almoço, mas não ao pequeno-almoço. Ainda não conheço a cultura inglesa! O tempo não está mau agora, mas digo isso e as pessoas dizem-me, 'okay, espera por outubro e novembro'."

Mas enquanto Putellas ainda se está a adaptar à vida em Inglaterra, é claro que está pronta para atuar pelo London City Lionesses em setembro. A sua estreia provavelmente atrairá atenção generalizada, e ela espera abraçar a ocasião - afinal, este é o desafio que ela desejava.