Wie England Mexiko mit fünf Minispielen besiegte

England hat im Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Mexiko im Aztekenstadion einen taktischen Coup gelandet. Das Spiel, das von der Atmosphäre, der Höhenlage von Mexiko-Stadt und der Intensität der mexikanischen Spieler geprägt war, zerfiel in fünf klar abgrenzbare Phasen – wie fünf Minispiele innerhalb einer Partie. Trainer Thomas Tuchel bewies einmal mehr, warum er als taktischer Meister und Spezialist für K.o.-Spiele gilt, als England das Viertelfinale erreichte.

Spiel 1: Mexiko in Schach halten

Der phasenweise Ansatz Englands wurde von Co-Trainer Anthony Barry in der Halbzeitpause bestätigt. „Wir haben die Spieler darauf vorbereitet, dass es bis zur ersten Trinkpause ein schwieriges Spiel sein würde“, sagte er. „Wir würden leiden müssen. Mexiko startet immer schnell. Wir wussten, dass ein 0:0 zur Pause ein gutes Ergebnis wäre.“ England dämpfte die mexikanische Anfangsdynamik merklich. Die Gäste agierten defensiv deutlich kontrollierter als in vorherigen Spielen. Vor der Partie hatte Tuchel, der seiner Mannschaft ein intensives Pressing verordnet hat, zu einem gezielteren Vorgehen aufgerufen. „Wir sind voll und ganz unserem Pressing verpflichtet“, sagte er. „Aber es ist nicht ökonomisch. Wir müssen klug sein und die richtigen Momente wählen.“ England wählte seine Momente, wenn auch nicht fehlerfrei, und präsentierte sich verbessert im Vergleich zum Spiel gegen die DR Kongo in der Runde der letzten 32. Wenn Mexiko von hinten aufbaute, setzte England Harry Kane, Jude Bellingham und einen zusätzlichen Spieler ein – einen mehr als gegen die DR Kongo –, um die Anspielstationen zu blockieren. Das verbesserte Pressing bremste Mexiko, aber durch geschickte Bewegungen in die Tiefe tauchte ein Mittelfeldspieler oder Flügelspieler ungedeckt auf, und die Mannschaft von Javier Aguirre konnte das Spielfeld hinaufgelangen. Englands Mittelfeldspieler Elliot Anderson hielt in diesen Momenten seine Position tiefer – nahe seinen Innenverteidigern –, anstatt hoch zu pressen, um den einfachen Ball für Mexiko zu verhindern. Dies wurde später im Spiel zu einem entscheidenden Detail. Wenn Mexiko den Ball weiter vorne etablierte, fiel England in einen Mittelblock zurück. In der Anfangsphase waren sie bereit, Räume zu verteidigen, anstatt den Ball sofort zurückzuerobern. In den ersten vier Spielen dieser Weltmeisterschaft benötigte England durchschnittlich 12,1 Sekunden, um den Ball zurückzugewinnen. In der ersten Hälfte gegen Mexiko lag dieser Wert bei 37 Sekunden.

Spiel 2: Zuschlagen und mitnehmen

Momente prägten das starke Ende der ersten Halbzeit für England. Als Mexiko auf Rotationen setzte, fand sich der 17-jährige Gilberto Mora auf der linken Angriffsseite wieder – obwohl er normalerweise auf der rechten Mittelfeldseite verteidigt. Als Englands Torhüter Pickford den Ball aufnahm, kehrte Mora automatisch in seine natürliche Position zurück und ließ die Lücke ungeschlossen. Pickford spielte schnell Declan Rice an, der den Ball kraftvoll nach vorne trug. Er fand Bukayo Saka, der den Ball für den nachrückenden Bellingham hereingab, der per Kopf traf. Mexikos Anstoß nach dem Tor hätte nicht schlechter laufen können. England presste nach dem Wiederanpfiff hart. Anderson, der zuvor im Spiel noch zögerlich beim Unterstützen des Pressings gewesen war, folgte seinen Angreifern nach vorne, um den Raum hinter ihnen zu füllen. Dies führte dazu, dass er den Ball zurückeroberte und England ermöglichte, durch Bellingham das zweite Tor zu erzielen.

Spiel 3: Dominanz anstreben

England begann die zweite Halbzeit offensiv, indem es höher presste. Anthony Gordon tat dies vor der Pause gelegentlich, aber in der zweiten Halbzeit wechselten er und Saka sich als dritter hoch pressender Angreifer ab. Es war mutig, aber riskant, und das Spiel wurde offener. Nach einem guten Lauf, der letztlich nichts einbrachte, jagte Bellingham Torhüter Raul Rangel. Dies war wahrscheinlich nicht einer jener „klugen“ Momente, die Tuchel erwähnt hatte. England verteidigte im Grunde mit zehn Mann, da Bellingham vor dem Ball war. Als Mexikos Linksaußen Julian Quinones nach innen zog, um Englands Rechtsverteidiger Jarell Quansah aus der Position zu locken, Saka noch vorne war und der Ball zurück zu England kam, führte dies zu der späten Grätsche gegen Jesus Gallardo, die Quansah die Rote Karte einbrachte.

Spiel 4: Mexikos Überladungen auf den Flügeln

England bestritt zwei Minispiele, nachdem es auf zehn Mann reduziert worden war. Zunächst kam John Stones für Saka, wobei Ezri Konsa auf die rechte Verteidigerposition rückte. England spielte in einem 4-4-1 oder 4-3-1-1. England stützte sich auf ein gängiges Tuchel-Prinzip: Druck in der Tiefe anziehen, bevor lange Bälle auf Läufer gespielt werden. Gordon war der schnelle Anspielpunkt vorne und tat gut daran, den Ball zu bekommen und Druck abzubauen, wobei er einen Elfmeter für England herausholte. Mexiko blieb jedoch auf der linken Seite gefährlich, wobei Quinones einflussreich war. Er zog englische Spieler mit sich, was Linksverteidiger Gallardo Zeit und Raum für gefährliche Flanken gab. Mexiko nutzte seine beiden linken Spieler, um gefährliche Dreiecke zu bilden, ähnlich wie England während der gesamten Weltmeisterschaft gespielt hatte. Dies befreite Quinones, sodass er schießen, das Spiel verlagern oder Hereingaben schlagen konnte – wie jene, die zum mexikanischen Elfmeter führte.

Spiel 5: Den Bus parken

Tuchel hat in diesem Turnier Trinkpausen zu seinem Vorteil genutzt – und tat dies auch in der zweiten Halbzeit erneut. Dan Burn und Djed Spence kamen für Anderson beziehungsweise Nico O'Reilly, als England auf eine 5-3-1-Formation umstellte. Der arbeitsame Bellingham, Rice und Gordon bildeten das Mittelfeldtrio, wahrscheinlich wegen ihrer Fähigkeit, schnell Distanz zu überbrücken. Stones und Spence leisteten in der Schlussphase hervorragende letzte Rettungstaten, während der 2,01 Meter große Burn eine dringend benötigte Präsenz am zweiten Pfosten war, als Mexiko Flanken von links schlug. Da England immer tiefer verteidigte, entstand vor der englischen Abwehr Raum für Mexiko, aber Aguirre nahm Quinones für den 1,91 Meter großen Stürmer Guillermo Martinez vom Feld. Diese Auswechslung spielte England in die Karten, und sie waren gut gerüstet, um Mexikos flankenlastige Taktik zu bewältigen. Den Gastgebern fehlte die Vielfalt im Angriff, die England zuvor im Spiel gefordert hatte. Jeder Angriff wurde über die Außenbahnen geleitet, bevor eine hoffnungsvolle Flanke geschlagen und geklärt wurde – im Grunde eine Übung zur Verteidigung von Standardsituationen. Turniererfolg erfordert Anpassungsfähigkeit, um mit Unwägbarkeiten umzugehen. In Unterzahl gegen Mexiko in Mexiko zeigte Englands genau geprüfte Kaderauswahl ihren Wert.