Cómo Inglaterra usó cinco minipartidos para vencer a México

Se habló mucho sobre los desafíos que enfrentaría Inglaterra contra México en el Estadio Azteca, y resultó ser un partido difícil. Entre el público, la altitud de la Ciudad de México y la intensidad de los jugadores mexicanos, Inglaterra tuvo que gestionar el juego en numerosas fases, tan distintas que parecían cinco minipartidos.

El entrenador Thomas Tuchel demostró una vez más por qué es conocido por su astucia táctica y su maestría en el fútbol de eliminación directa, llevando a Inglaterra a los cuartos de final de la Copa del Mundo.

Juego 1: Mantener a raya a México

El enfoque por fases de Inglaterra fue confirmado por el asistente técnico Anthony Barry en el descanso. "Preparamos a los jugadores para que hasta la primera pausa por hidratación fuera un partido difícil", dijo. "Tendríamos que sufrir. México siempre arranca rápido. Sabíamos que un 0-0 sería un buen resultado [en el descanso]".

Inglaterra amortiguó parte del ímpetu inicial de México. Los visitantes fueron notablemente más mesurados defensivamente que en partidos anteriores. Antes del encuentro, Tuchel, que ha inculcado una presión de alta intensidad a su equipo, pidió que fueran más deliberados al hacerlo. "Estamos totalmente comprometidos con nuestra presión", dijo. "Pero no es económica. Necesitamos ser inteligentes y elegir los momentos adecuados".

Inglaterra eligió sus momentos, aunque no sin fallos, y se mostró mejor que contra la República Democrática del Congo en los treintaidosavos de final. Cuando México construía desde atrás, Inglaterra usaba a Harry Kane, Jude Bellingham y un jugador adicional —uno más que contra la RDC— para cortar sus opciones. Su presión mejorada frenó a México, pero mediante movimientos inteligentes de caída al medio, un centrocampista o extremador se mostraba libre y los hombres de Javier Aguirre lograban avanzar.

El centrocampista inglés Elliot Anderson mantuvo su posición más retrasada en esos momentos —cerca de sus centrales— en lugar de presionar arriba, para evitar la salida fácil de México. Esto se convirtió en un detalle clave más tarde en el partido. Cuando México establecía posesión más arriba, Inglaterra se replegaba a un bloque medio. Estaban dispuestos a defender el espacio en las primeras fases del juego en lugar de buscar recuperar el balón de inmediato. Inglaterra tardaba un promedio de 12,1 segundos en recuperar el balón en sus primeros cuatro partidos de este Mundial. En la primera mitad contra México, esa cifra fue de 37 segundos.

Juego 2: Golpe y robo

Momentos definieron el fuerte final de la primera mitad de Inglaterra. Con México apoyándose en rotaciones, el joven de 17 años Gilberto Mora se encontró en el lado izquierdo del ataque —a pesar de defender normalmente hacia el lado derecho del mediocampo. Cuando el portero inglés Pickford atrapó el balón, Mora volvió por defecto a su posición natural, sin cerrar el espacio. Pickford encontró rápidamente a Declan Rice, quien condujo el balón con potencia. Halló a Bukayo Saka, que centró para que Bellingham, llegando tarde, rematara de cabeza.

El saque de centro de México tras el gol no pudo haber ido peor. Inglaterra presionó fuerte desde la reanudación. Anderson, que antes se mostraba reacio a apoyar la presión, siguió a sus atacantes hacia adelante para llenar el espacio detrás de ellos. Esto resultó en que recuperara el balón para que Inglaterra anotara su segundo gol, también de Bellingham.

Juego 3: Buscar dominar

Inglaterra comenzó la segunda mitad con el pie derecho presionando más arriba. Anthony Gordon ya lo había hecho en ocasiones antes del descanso, pero en la segunda mitad él y Saka se turnaron para ser el tercer atacante presionante. Fue valiente pero arriesgado, y el juego se volvió de ida y vuelta. Tras una buena carrera que no resultó en nada, Bellingham persiguió al portero Raúl Rangel. Probablemente no fue uno de esos momentos "inteligentes" que mencionó Tuchel. Inglaterra defendía esencialmente con diez hombres, ya que Bellingham estaba adelantado al balón.

Con el extremo izquierdo mexicano Julián Quiñones viniendo hacia adentro para sacar de posición al lateral derecho inglés Jarell Quansah, Saka aún en ataque y el balón volviendo hacia Inglaterra, resultó en la entrada tardía sobre Jesús Gallardo que le valió a Quansah una tarjeta roja.

Juego 4: Sobrecargas mexicanas por las bandas

Inglaterra jugó dos minipartidos después de quedarse con diez hombres. Primero, John Stones entró por Saka, con Ezri Konsa moviéndose al lateral derecho. Inglaterra jugó en un 4-4-1 o un 4-3-1-1. El equipo se apoyó en un principio común de Tuchel: atraer presión atrás antes de jugar en largo hacia corredores. Gordon fue el desahogo rápido arriba y logró recibir el balón y aliviar la presión, ganando un penalti en el proceso.

México, sin embargo, seguía siendo peligroso por la izquierda, con Quiñones influyente. Arrastraba a jugadores ingleses, dando al lateral izquierdo Gallardo tiempo y espacio para centros peligrosos. México usaba a sus dos jugadores del lado izquierdo para crear triángulos peligrosos, no muy diferentes a cómo ha jugado Inglaterra durante el Mundial. Esto liberaba a Quiñones para disparar, cambiar de juego o centrar con efecto —como el centro que resultó en el penalti de México.

Juego 5: Aparcar el autobús

Tuchel ha utilizado las pausas por hidratación en su beneficio en este torneo, y lo hizo de nuevo en la segunda mitad. Dan Burn y Djed Spence entraron por Anderson y Nico O'Reilly respectivamente, mientras Inglaterra pasaba a un 5-3-1. Los trabajadores Bellingham, Rice y Gordon formaron el trío del mediocampo, probablemente por su capacidad para cubrir distancia rápidamente. Stones y Spence realizaron excelentes entradas a última hora en los minutos finales, mientras que Burn, de 2,01 metros, fue una presencia necesaria en el segundo palo cuando México lanzaba centros desde la izquierda.

Con Inglaterra defendiendo cada vez más atrás, el espacio para México aparecía frente a la defensa inglesa, pero Aguirre quitó a Quiñones para meter al delantero de 1,91 metros Guillermo Martínez. El cambio jugó a favor de Inglaterra, que estaba bien equipada para lidiar con la táctica de centros de México. Los anfitriones carecieron de la variedad en ataque que había desafiado a Inglaterra antes en el partido. Cada ataque se canalizaba hacia las bandas antes de que un centro esperanzador fuera enviado y despejado, en lo que esencialmente fue un ejercicio de defensa de balón parado.

El éxito en un torneo requiere adaptabilidad para lidiar con lo desconocido. Con diez contra México en México, la cuestionada selección de jugadores de Inglaterra demostró su valor.