Comment l'Angleterre a utilisé cinq mini-matchs pour battre le Mexique

On a beaucoup parlé des défis que l'Angleterre devrait relever face au Mexique à l'Estadio Azteca – et ce fut effectivement difficile. Entre le bruit du public, l'altitude de Mexico et l'intensité des joueurs mexicains, l'Angleterre a dû gérer le match en plusieurs phases, si distinctes qu'elles ressemblaient à cinq mini-matchs.

Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a prouvé une fois de plus pourquoi il est réputé pour sa finesse tactique et sa maîtrise des matchs à élimination directe, alors que l'Angleterre atteignait les quarts de finale de la Coupe du Monde.

Mini-match 1 : Contenir le Mexique

L'approche par phases de l'Angleterre a été confirmée par l'entraîneur adjoint Anthony Barry à la mi-temps. « Nous avons préparé les joueurs en leur disant que jusqu'à la première pause d'hydratation, ce serait un match difficile », a-t-il déclaré. « Nous devrions souffrir. Le Mexique commence toujours vite. Nous savions qu'un 0-0 serait un bon résultat [à la pause]. »

L'Angleterre a atténué une partie de l'élan mexicain en début de match. Les visiteurs étaient nettement plus mesurés défensivement que lors des matchs précédents. Avant la rencontre, Tuchel, qui a inculqué un pressing intense à son équipe, leur avait demandé d'être plus délibérés dans cette approche. « Nous sommes pleinement engagés dans notre pressing », a-t-il dit. « Mais ce n'est pas économique. Nous devons être intelligents et choisir les bons moments. »

L'Angleterre a choisi ses moments, non sans quelques défauts, et a semblé meilleure que contre la RD Congo au tour précédent. Lorsque le Mexique construisait depuis l'arrière, l'Angleterre utilisait Harry Kane, Jude Bellingham et un joueur supplémentaire – un de plus que contre la RD Congo – pour couper leurs options. Leur pressing amélioré a freiné le Mexique, mais grâce à des mouvements astucieux de décrochage, un milieu ou un ailier se présentait libre pour recevoir le ballon, permettant aux hommes de Javier Aguirre de remonter le terrain.

Le milieu anglais Elliot Anderson restait plus bas dans ces moments-là – près de ses défenseurs centraux – plutôt que de presser haut, pour empêcher la sortie de balle facile pour le Mexique. Ce détail deviendra crucial plus tard dans le match. Lorsque le Mexique parvenait à s'installer plus haut, l'Angleterre se repliait en bloc médian. Ils étaient prêts à défendre l'espace en début de match plutôt que de chercher à récupérer le ballon immédiatement. L'Angleterre mettait en moyenne 12,1 secondes pour récupérer le ballon lors de ses quatre premiers matchs de cette Coupe du Monde. En première période contre le Mexique, ce chiffre est passé à 37 secondes.

Mini-match 2 : Frapper et voler

Des moments ont marqué la forte fin de première période de l'Angleterre. Alors que le Mexique misait sur des rotations, le jeune Gilberto Mora, 17 ans, s'est retrouvé sur le côté gauche de l'attaque – alors qu'il défend normalement vers le côté droit du milieu de terrain. Alors que le gardien anglais Pickford récupérait le ballon, Mora est retourné par défaut à sa position naturelle, ne comblant pas l'espace. Pickford a rapidement trouvé Declan Rice, qui a porté le ballon avec puissance. Il a trouvé Bukayo Saka, dont le centre a été repris de la tête par Bellingham, arrivé tardivement.

Le coup d'envoi mexicain après le but n'aurait pas pu être pire. L'Angleterre a pressé fort dès la remise en jeu. Anderson, qui hésitait à soutenir le pressing plus tôt dans le match, a suivi ses attaquants vers l'avant pour remplir l'espace derrière eux. Cela lui a permis de récupérer le ballon et de permettre à l'Angleterre d'inscrire son deuxième but par Bellingham.

Mini-match 3 : Chercher à dominer

L'Angleterre a entamé la seconde période en attaquant, en pressant plus haut. Anthony Gordon l'avait fait par moments avant la pause, mais en seconde période, lui et Saka ont alterné pour être le troisième attaquant pressant. C'était courageux mais risqué, et le match est devenu plus ouvert. Après une bonne course qui n'a finalement rien donné, Bellingham a poursuivi le gardien Raul Rangel. Ce n'était probablement pas l'un de ces moments « intelligents » dont Tuchel avait parlé. L'Angleterre défendait essentiellement à dix, Bellingham étant en avant du ballon.

Alors que l'ailier gauche mexicain Julian Quinones rentrait à l'intérieur pour déstabiliser le latéral droit anglais Jarell Quansah, Saka étant toujours en avant et le ballon revenant vers l'Angleterre, cela a conduit au tacle glissé tardif sur Jesus Gallardo qui a valu un carton rouge à Quansah.

Mini-match 4 : Les surnombres mexicains sur les ailes

L'Angleterre a joué deux mini-matchs après avoir été réduite à dix. D'abord, John Stones est entré à la place de Saka, Ezri Konsa passant au poste de latéral droit. L'Angleterre évoluait en 4-4-1 ou 4-3-1-1. L'Angleterre s'est appuyée sur un principe courant de Tuchel : attirer la pression en profondeur avant de jouer long sur des coureurs. Gordon était l'attaquant rapide en pointe et a bien fait de récupérer le ballon et de soulager la pression, obtenant même un penalty pour l'Angleterre.

Cependant, le Mexique continuait d'être dangereux sur son côté gauche, avec Quinones influent. Il attirait les joueurs anglais avec lui, laissant le latéral Gallardo avoir du temps et de l'espace pour centrer dangereusement. Le Mexique utilisait ses deux joueurs du côté gauche pour créer des triangles dangereux, pas très différents de ce que l'Angleterre avait fait tout au long de la Coupe du Monde. Cela libérait Quinones pour qu'il puisse tirer, changer de jeu ou centrer en rentrant – comme le centre qui a conduit au penalty mexicain.

Mini-match 5 : Le bus garé

Tuchel a utilisé les pauses d'hydratation à son avantage dans ce tournoi – et l'a encore fait en seconde période. Dan Burn et Djed Spence sont entrés à la place d'Anderson et Nico O'Reilly respectivement, l'Angleterre passant en 5-3-1. L'infatigable trio Bellingham, Rice et Gordon formait le milieu à trois, probablement pour leur capacité à couvrir rapidement de grandes distances. Stones et Spence ont réalisé d'excellents tacles décisifs dans les dernières minutes, tandis que Burn, avec ses 2,01 m, était une présence indispensable au second poteau alors que le Mexique lançait des centres depuis la gauche.

Alors que l'Angleterre défendait de plus en plus bas, de l'espace apparaissait devant sa défense pour le Mexique, mais Aguirre a remplacé Quinones par l'attaquant de 1,91 m Guillermo Martinez. Ce changement a servi les plans de l'Angleterre, qui était bien équipée pour faire face à la tactique mexicaine basée sur les centres. Les hôtes manquaient de variété offensive, ce qui avait pourtant posé problème à l'Angleterre plus tôt dans le match. Chaque attaque était canalisée vers les ailes avant qu'un centre plein d'espoir ne soit délivré et dégagé, dans ce qui ressemblait à un exercice défensif sur coups de pied arrêtés.

Le succès dans un tournoi exige de l'adaptabilité pour faire face à l'inconnu. Réduite à dix contre le Mexique au Mexique, la sélection anglaise, pourtant scrutée, a montré toute sa valeur.