Como a Inglaterra usou cinco mini-jogos para vencer o México

Muito se falou sobre os desafios que a Inglaterra enfrentaria contra o México no Estádio Azteca — e a partida se mostrou realmente difícil. Entre a torcida, a altitude da Cidade do México e a intensidade dos jogadores mexicanos, a Inglaterra precisou administrar o jogo em inúmeras fases, tão distintas que pareciam cinco mini-jogos.

O técnico inglês Thomas Tuchel provou mais uma vez por que é conhecido por sua astúcia tática e maestria em jogos eliminatórios, levando a Inglaterra às quartas de final da Copa do Mundo.

Jogo 1: Conter o México

A abordagem faseada da Inglaterra foi confirmada pelo assistente técnico Anthony Barry no intervalo. "Preparamos os jogadores para que até a primeira pausa para hidratação fosse um jogo difícil", disse ele. "Teríamos que sofrer. O México sempre começa rápido. Sabíamos que 0 a 0 seria um bom resultado [no intervalo]."

A Inglaterra conteve parte do ímpeto mexicano logo no início. Os visitantes foram notavelmente mais comedidos defensivamente do que em jogos anteriores. Antes da partida, Tuchel, que incutiu uma pressão de alta intensidade em sua equipe, pediu que fossem mais deliberados ao fazê-la. "Estamos totalmente comprometidos com nossa pressão", disse ele. "Mas não é econômico. Precisamos ser inteligentes e escolher os momentos certos."

A Inglaterra escolheu seus momentos, embora não sem falhas, e pareceu melhor do que contra a República Democrática do Congo nas oitavas de final. Quando o México construía desde o fundo, a Inglaterra usava Harry Kane, Jude Bellingham e um jogador extra — um a mais do que usaram contra a RDC — para cortar suas opções. A pressão melhorada estagnou o México, mas, através de movimentos inteligentes de recuo, um meio-campista ou ponta aparecia desmarcado para receber a bola, e os homens de Javier Aguirre conseguiam avançar pelo campo.

O meio-campista inglês Elliot Anderson mantinha sua posição mais recuada nesses momentos — perto de seus zagueiros — em vez de pressionar alto, para evitar a saída fácil para o México. Isso se tornou um detalhe chave mais tarde no jogo. Quando o México estabelecia posse em zonas mais altas, a Inglaterra recuava para um bloco médio. Eles estavam dispostos a defender o espaço nos primeiros momentos do jogo, em vez de buscar recuperar a bola imediatamente. A Inglaterra levava em média 12,1 segundos para recuperar a bola em seus primeiros quatro jogos nesta Copa do Mundo. No primeiro tempo contra o México, esse número foi de 37 segundos.

Jogo 2: Ataque relâmpago

Momentos definiram o forte final de primeiro tempo da Inglaterra. Com o México apostando em rotações, o jovem de 17 anos Gilberto Mora se viu no lado esquerdo do ataque — apesar de normalmente defender pelo lado direito do meio-campo. Quando o goleiro inglês Pickford coletou a bola, Mora voltou à sua posição natural, sem fechar o espaço. Pickford rapidamente encontrou Declan Rice, que carregou a bola com força. Ele encontrou Bukayo Saka, que cruzou para Bellingham, chegando de trás, cabecear para o gol.

O reinício do México após o gol não poderia ter sido pior. A Inglaterra pressionou forte desde a reposição. Anderson, que relutava em apoiar a pressão no início do jogo, seguiu seus atacantes para frente para preencher o espaço atrás deles. Isso resultou na recuperação da bola, permitindo que a Inglaterra marcasse seu segundo gol com Bellingham.

Jogo 3: Buscar o domínio

A Inglaterra começou o segundo tempo na frente, pressionando mais alto. Anthony Gordon fazia isso ocasionalmente antes do intervalo, mas no segundo tempo ele e Saka se revezavam como o terceiro atacante de pressão alta. Foi corajoso, mas arriscado, e o jogo se tornou mais aberto. Após uma boa jogada que não resultou em nada, Bellingham perseguiu o goleiro Raul Rangel. Provavelmente não foi um daqueles momentos "inteligentes" que Tuchel mencionou. A Inglaterra estava essencialmente defendendo com 10 homens, pois Bellingham estava à frente da bola.

Com o ponta esquerdo mexicano Julian Quinones vindo para dentro para arrastar o lateral-direito inglês Jarell Quansah para fora de posição, Saka ainda avançado e a bola voltando para o lado inglês, resultou na entrada tardia de Quansah sobre Jesus Gallardo, que lhe rendeu cartão vermelho.

Jogo 4: Sobrecargas mexicanas pelas laterais

A Inglaterra jogou dois mini-jogos depois de ficar com 10 homens. Primeiro, John Stones entrou no lugar de Saka, com Ezri Konsa indo para a lateral direita. A Inglaterra jogou em um 4-4-1 ou 4-3-1-1. A equipe se apoiou em um princípio comum de Tuchel: atrair pressão no fundo antes de lançar bolas longas para corredores. Gordon era o atacante rápido e fez bem em receber a bola e aliviar a pressão, conquistando um pênalti para a Inglaterra.

O México, no entanto, continuou perigoso pela esquerda, com Quinones influente. Ele arrastava jogadores ingleses consigo, dando ao lateral Gallardo tempo e espaço para cruzar perigosamente. O México usava seus dois jogadores do lado esquerdo para criar triângulos perigosos, não muito diferente de como a Inglaterra jogou durante toda a Copa do Mundo. Isso liberava Quinones para chutar, mudar de jogo ou fazer cruzamentos com efeito — como o que resultou no pênalti do México.

Jogo 5: Estacionar o ônibus

Tuchel tem usado as pausas para hidratação a seu favor neste torneio — e fez isso novamente no segundo tempo. Dan Burn e Djed Spence entraram nos lugares de Anderson e Nico O'Reilly, respectivamente, com a Inglaterra mudando para uma formação 5-3-1. O incansável trio Bellingham, Rice e Gordon formou o meio-campo, provavelmente por sua capacidade de cobrir distâncias rapidamente.

Stones e Spence fizeram excelentes cortes nos momentos finais, enquanto Burn, com 2,01 m, foi uma presença necessária no segundo poste enquanto o México lançava cruzamentos da esquerda. Com a Inglaterra defendendo cada vez mais recuada, o espaço aparecia na frente da defesa inglesa, mas Aguirre tirou Quinones para colocar o atacante de 1,91 m Guillermo Martinez. A mudança favoreceu a Inglaterra, que estava bem equipada para lidar com a tática mexicana de muitos cruzamentos. Os anfitriões careciam de variedade no ataque, que havia desafiado a Inglaterra no início da partida. Cada ataque era canalizado para as laterais antes de um cruzamento esperançoso ser enviado e afastado, em essência um exercício de defesa de bola parada.

O sucesso em torneios exige adaptabilidade para lidar com imprevistos. Com um a menos contra o México no México, a questionada seleção de elenco da Inglaterra mostrou seu valor.