Ronaldos WM-Karriere endet unter Tränen, Martinez geht als 'erbärmlich'

Eine der größten Karrieren im Fußball wird ohne den wichtigsten Titel enden: Cristiano Ronaldos letzte Weltmeisterschaft für Portugal endete mit einer 0:1-Niederlage im Achtelfinale gegen Spanien. In Dallas, Texas, besiegelte Mikel Merinos Treffer in der Nachspielzeit das Aus für die Portugiesen und schickte die Nachbarn weiter. Ronaldo war in Tränen aufgelöst, als seine WM-Geschichte zu Ende ging.

Ronaldos beeindruckende Bilanz und das unerfüllte Ziel

Der 41-jährige fünffache Ballon-d'Or-Gewinner, fünffache Champions-League-Sieger und Europameister von 2016 hat in seiner Karriere einen Weltrekord von 976 Toren für seine Vereine und die Nationalmannschaft erzielt. Er traf bei sechs verschiedenen Weltmeisterschaften – ein Rekord. Doch der größte Erfolg bei einer WM war das Halbfinale 2006, seinem ersten Turnier. Ronaldo hatte bereits vor dem Turnier angekündigt, dass dies seine letzte WM sein würde. Auf die Frage, ob er weiterhin für Portugal spielen werde, sagte er: „Ich werde mich mit meiner Familie treffen und in Ruhe Entscheidungen treffen.“

Kritik an Trainer Roberto Martinez

Ob Portugal ohne den Druck, Ronaldo in jedem Spiel aufzustellen, eine bessere Chance auf den WM-Titel gehabt hätte, bleibt offen. Für BBC-Experte Chris Sutton, der in Texas für BBC Radio 5 Live berichtete, war die Antwort klar. „Er watschelt wie ein Großvater über das Feld, deshalb ist Portugal raus“, sagte der ehemalige englische Stürmer. „Cristiano Ronaldo macht nichts; er hat nichts gemacht. Was macht Roberto Martinez da? Wie kann man einem Spieler so sehr nachgeben? Portugal ist wegen Roberto Martinez ausgeschieden.“

Trainer Martinez gab nach dem Schlusspfiff seinen Rücktritt bekannt und lobte Ronaldo als „Fußballikone“. „Wir müssen ihm dafür danken, was er bei dieser WM versucht hat“, sagte Martinez. „Sein Traum war es, diese WM zu gewinnen, und er hat das mit einem großartigen Beispiel getan. Er ist ein Paradebeispiel für den Fußball und den Menschen hinter diesem Athleten.“

Sollte Ronaldo spielen?

Ein wiederkehrendes Thema bei den letzten großen Turnieren war die Frage, ob Ronaldo überhaupt starten sollte. Er hat 146 Tore für sein Land erzielt – ein Rekord im Männerfußball – doch Kritiker meinen, er biete nicht viel mehr. Angesichts seines Ruhms und Status‘ wagte Martinez es offenbar nicht, ihn auf die Bank zu setzen. Dabei hätte ein Team mit einigen der besten Verteidigern und Mittelfeldspielern der Welt mehr erwarten können als das Achtelfinale. Vier Spieler des Kaders – Linksverteidiger Nuno Mendes, die Mittelfeldspieler Vitinha und Joao Neves sowie Stürmer Goncalo Ramos, der im Sommer zu AC Mailand wechselte – halfen Paris Saint-Germain, die letzten beiden Champions-League-Titel zu gewinnen. Manchester Uniteds Bruno Fernandes war Premier-League-Spieler des Jahres.

„Wie kam Goncalo Ramos nicht auf den Platz?“, fragte Sutton. „Es ist eine absolute Blamage für den Trainer, dass er seinem Starspieler so nachgibt. Er ist der erfolgreichste Spieler, den Portugal je hatte, aber man muss stärker sein als das.“

Ronaldo beendete das Turnier mit drei Toren: einem Doppelpack gegen Usbekistan und einem Elfmeter gegen Kroatien. Obwohl zehn Spieler mehr Tore erzielten, hatten bei der WM 2026 nur vier Spieler mehr Schüsse als Ronaldos 18. Er hatte genauso viele Versuche wie der siebenfache Torschützenkönig Erling Haaland. Im Vergleich dazu kreierte er in seinen fünf Spielen nur eine einzige Chance für einen Mitspieler. 366 Spieler berührten den Ball häufiger als Ronaldo, obwohl er in Portugals fünf Spielen nur neun Minuten verpasste.

Martinez rechtfertigte sich: „Wenn du ein Tor brauchst, kannst du Cristiano nicht auswechseln, zumindest nicht in den 90 Minuten. Er ist körperlich in der Lage – seine Präsenz, Räume, Standardsituationen – wir brauchen seine Erfahrung.“

Der GOAT-Debatte eine weitere Facette

Die Popularität Ronaldos und seines langjährigen Rivalen Lionel Messi hat die Fußball-Fankultur verändert. Viele sehen sich eher als Fans von Ronaldo oder Messi denn als Anhänger eines Vereins. Ihre Rivalität wurde in einer BBC-iPlayer-Dokumentation thematisiert. Bis 2022 wurde beiden vorgeworfen, nie eine WM gewonnen zu haben – eine Trophäe, die Legenden wie Pelé und Diego Maradona holten. Messi gewann 2022 mit Argentinien in Katar und räumte dieses Hindernis aus dem Weg. Ronaldo wird nun ohne WM-Titel zurücktreten.

Während beide Spieler ihre Karrieren ausklingen lassen – Ronaldo in Saudi-Arabien, Messi in den USA bei Inter Miami – hat Messi derzeit zweifellos den größeren Einfluss. Er ist mit sieben Toren gemeinsam mit Haaland Torschützenkönig und wiederholt damit seine Leistung von 2022. Ronaldo erzielte in diesen Turnieren vier Tore. Ronaldos ehemaliger United-Teamkollege Wayne Rooney sagte: „Er ist ein Genie, ein Superstar. Was er dem Fußball und Millionen von Menschen gegeben hat, ist etwas sehr Seltenes. Er wird enttäuscht sein, weil er glaubte, dieses Turnier gewinnen zu können. Aber die Zeit holt uns alle ein. Es ist ein trauriger Tag für den Fußball.“

Ronaldos Langlebigkeit

Ronaldo hält dank seiner Langlebigkeit noch einige WM-Rekorde. Er ist der einzige Spieler, der bei sechs WM-Turnieren getroffen hat, und einer von nur zwei Spielern, die überhaupt bei sechs dabei waren – neben Messi. Seine elf Tore bedeuten Platz neun der ewigen Torschützenliste; Messi führt mit 20 Toren. Allerdings erzielte Ronaldo nur eines in der K.o.-Phase – einen Elfmeter im Achtelfinale gegen Kroatien. Bei der letzten WM wurde Ronaldo tatsächlich für die K.o.-Spiele auf die Bank gesetzt – das erste Mal seit 2008, dass er ein großes Turnierspiel nicht begann – nach einem Zerwürfnis mit dem damaligen Trainer Fernando Santos.

Ex-Blackburn-Stürmer Sutton ergänzte: „Goncalo Ramos spielte vor vier Jahren im Achtelfinale und erzielte einen Hattrick, als der Trainer den Mut hatte, Ronaldo draußen zu lassen. Jetzt sind wir vier Jahre weiter, Ronaldo ist vier Jahre älter, und schauen Sie, was passiert ist.“

Portugiesische Fans, die nach dem Spiel mit der BBC sprachen, waren traurig über das Ende von Ronaldos WM-Geschichte. Einer sagte: „Einer meiner Träume war es, Ronaldo live zu sehen. Ich war glücklich, ihn zu sehen. Er hat mir viel bedeutet. Ich bin wirklich emotional. Wir hatten diesmal einfach kein Glück. Was Ronaldo getan hat, war wunderschön. Wir müssen nicht weinen, wir müssen lachen, weil wir ihn gesehen haben.“

Martinez verlässt Portugal

Der ehemalige Trainer von Swansea, Wigan und Everton betreute Belgien von 2016 bis 2022 und Portugal seit 2023. Der Spanier führte Belgien 2018 ins WM-Halbfinale, wo sie gegen Frankreich verloren, schied aber 2022 in der Gruppenphase aus. Mit Portugal gewann er letztes Jahr die Nations League, verlässt das Team nun aber nach dem WM-Aus. „Ich kam nach Portugal mit dem Ziel, die WM zu gewinnen, und weil ich sie nicht gewonnen habe, ergibt es keinen Sinn, weiterzumachen“, sagte er. „Mein Vertrag endet heute.“

Sutton kommentierte: „Seine Aufgabe war es, die WM zu gewinnen und die beste Mannschaft für Portugal aufzustellen. Hat er das getan? Absolut nicht. Es ist skandalös, wie er diese Mannschaft geführt hat. Er hat bei Belgien ein Chaos angerichtet, als sie die Chance hatten, Großes zu leisten mit dieser goldenen Generation; am Ende waren sie belgische Clowns. Und jetzt Portugal – es war erbärmlich zu sehen, wie ein Trainer sich so verhält.“