England zeigt ungewohnte Seite – und es machte Spaß

Die englischen Fans wurden auf einem Teppich der Begeisterung aus dem prächtigen Dallas Stadium in die warme Nachtluft getragen, nachdem Thomas Tuchels Mannschaft ein starkes Statement abgegeben hatte. Harry Kane forderte seine Teamkollegen auf, „frei im Kopf“ zu sein und den Druck der Weltmeisterschaft anzunehmen – und sie nahmen ihn beim Wort, im Guten wie im Schlechten.

Englands 4:2-Auftaktsieg gegen Kroatien war eine Mischung aus mitreißendem Angriffsfußball und beunruhigender defensiver Anfälligkeit, doch die lächelnden Gesichter der Fans, die sich auf den Weg aus der riesigen Arena machten, erzählten eine andere Geschichte. Dies war, man mag es kaum glauben, Spaß.

Ein neuer Stil unter Tuchel

England war in der jüngeren Vergangenheit oft schwer anzusehen, selbst als man das Finale der Europameisterschaft 2024 und das Viertelfinale der Weltmeisterschaft in Katar vor vier Jahren erreichte. Diese beiden Turniere waren trockene Kost, obwohl England tief vordrang, um letztlich zu scheitern. Sir Gareth Southgates hervorragende Bilanz zeigte, dass die Mittel die Ziele rechtfertigten, aber selten geschah dies in einem Stil, der einen von der Stuhlkante riss.

Nicht hier. Langweilig war dies nicht – wenn auch nicht immer in einer Weise, die Tuchel gefiel. Dies war ein Spiel, von dem man keine Sekunde den Blick abwenden konnte, sei es, um die kalte Wut Tuchels in der ersten Halbzeit zu beobachten, oder den Angriffswirbel in der zweiten Halbzeit, der dazu führte, dass der englische Cheftrainer nach dem Spiel seinem Landsmann Jürgen Klopp in die Arme fiel, als er ihn an der Seitenlinie als TV-Experten entdeckte. Es war Fußball am Limit, und Englands Anhänger, nach ihrer Reaktion beim Abpfiff und danach zu urteilen, liebten es.

Defensive Sorgen trotz Offensivspektakel

Ob sie es lieben werden, wenn England gegen stärkere Gegner so schlecht verteidigt, ist eine andere Frage. Der Gedanke an Weltklasse-Stürmer, die mit einer derart schlampigen Abwehr konfrontiert werden, wie wir sie in Dallas sahen, besonders in der ersten Halbzeit, wird für Tuchel eine sehr ernüchternde Erkenntnis sein, der weiß, dass dies einfach nicht gut genug war. Die Aufstellung von Ezri Konsa anstelle von Manchester Citys Verteidiger Marc Guehi war umstritten. Diese Debatte wird weitergehen, da der Aston-Villa-Verteidiger keinen überzeugenden Fall für seine weitere Berücksichtigung lieferte.

Tuchel konnte seine Unzufriedenheit kaum verbergen, als England zweimal durch Kapitän Kane in Führung ging, der Gary Linekers WM-Rekord von zehn Toren für sein Land einstellte, nur um durch schlechte Verteidigung den immer gefährlichen Kroaten die Rückkehr ins Spiel zu ermöglichen. Was auch immer Tuchel in der Halbzeit sagte – es war unwahrscheinlich, dass es Höflichkeiten waren – war der Katalysator für eine herausragende Angriffsleistung, die Jude Bellinghams Führungstreffer kurz nach der Pause einleitete.

Mutige Wechsel und starke Einzelspieler

Kroatien wurde dann unter einer Welle von Angriffen zurückgedrängt, besonders in einer Phase Mitte der zweiten Halbzeit, die sie irgendwie überlebten, bis Marcus Rashford den Sieg spät besiegelte. Tuchels Aufstellung war angesichts der ihm zur Verfügung stehenden Mittel eine schwierige, aber die Entscheidung, Bellingham vor Morgan Rogers aufzustellen – wie er zugab, eine äußerst knappe Entscheidung – und Bukayo Sakas Fitness durch den Einsatz von Noni Madueke zu schonen, ging auf.

Bellingham war Englands Kraftpaket mit seinen energischen Läufen aus dem Mittelfeld, exemplarisch gezeigt durch sein Tor, als er Mario Pasalic stehen ließ, bevor er Kroatiens Torwart Dominik Livakovic bezwang. Es war der Moment, in dem sich das Spiel drehte, als England – spät zur zweiten Halbzeit gekommen und offenbar durch einige verbale Attacken Tuchels angetrieben – sofort mit mehr Dringlichkeit und Absicht spielte, nachdem es die Führung und die Initiative zurückerobert hatte.

Madueke war während des gesamten Spiels lebendig, erkämpfte sich einen frühen Elfmeter, als er schneller am Ball war als der schwerfällige Luka Modric. Kane, der nun bemerkenswerte 81 Tore in 115 Länderspielen erzielt hat, sah einen seltsam stotternden Elfmeter gehalten – bekam aber eine zweite Chance, als befunden wurde, dass Torwart Livakovic von seiner Linie abgewichen war. Kane ließ sich die zweite Chance nicht entgehen.

Positive Signale für die Zukunft

Englands Leistung hatte ihre Schwächen, und es ist zu früh, sich zu sehr hinreißen zu lassen – aber zukünftige Gegner werden ihre Angriffsleistung mit einiger Besorgnis betrachtet haben. Der Kontext ist jedoch, dass England zu oft hinten anfällig war. Es könnte ein Fall von „Feuer mit Feuer bekämpfen“ sein, es sei denn, Tuchel findet eine Lösung. Englands Sieg war auch das Produkt positiven Denkens von Tuchel, der offensichtlich nicht versuchen wird, Englands Suche nach dem ersten Erfolg der Männer seit der Weltmeisterschaft 1966 zu beenden, indem er sich versteckt.

Tuchel hat nicht versucht, die Erwartungen herunterzuspielen. „Der zweite Stern auf dem Trikot“ war von Anfang an sein Ziel. Der Angriffsstrategie des Deutschen wird wohl kaum der konservative Ansatz vorgeworfen werden, der seinem Vorgänger Southgate ständig entgegengebracht wurde. Und er untermauerte seine Worte mit Taten. Man nehme Tuchels Wechsel nach 72 Minuten: Keine Vorsichtsmaßnahmen, als der angriffslustige Rogers den defensiver ausgerichteten Declan Rice ersetzte, Marcus Rashford Anthony Gordon und Saka seinen Arsenal-Teamkollegen Madueke. England führte zu diesem Zeitpunkt 3:2 – aber seine Wechsel waren darauf ausgelegt, die Führung auszubauen, nicht nur zu bewahren.

„Als wir das Spiel sahen und ich die drei Jungs hereinkommen sah, Marcus Rashford, Bukayo Saka und Morgan Rogers, sagte ich: ‚Ich liebe diese Einwechslungen absolut‘“, sagte der ehemalige englische Stürmer Wayne Rooney, der als Experte für die BBC arbeitete. „Ich liebte, wie positiv Thomas Tuchel war, denn wenn du dich zurücklehnst und darauf wartest, dass Kroatien kommt, wird es nervös. Es ist mutig und zeigt, dass er versucht, das Spiel zu gewinnen. Dann kam Djed Spence herein, und alle vier waren an diesem [Rashford-]Tor beteiligt. Ich finde das brillant.“

Paul Robinson, der ehemalige englische Torwart, der die Spiele als Experte für BBC Radio 5 Live verfolgen wird, stimmte zu: „Die Art, wie er seine Wechsel vornahm, war mutig und kühn. Sie kamen herein und beeinflussten das Spiel. Das Wichtigste, was ich daraus mitnehmen kann, ist, dass die Spieler, die hereinkamen, Thomas Tuchel echte Kopfschmerzen bereiteten, und das ist das Wichtigste für den Trainer.“

Und der ehemalige englische Torwart Joe Hart fügte hinzu: „Er [Thomas Tuchel] sagte: ‚Wir werden die von der Platte fegen.‘ Wir haben die Beine, wir haben die Fähigkeit. Er brachte sie herein, und es ist so gut für den Kader, dass die Bank so einen Einfluss hat.“

Englands erste Schritte bei dieser Weltmeisterschaft waren zögerlich und unsicher – aber als sie in Fahrt kamen, erinnerte das an das bereits genannte Wort: Spaß. Tuchel weiß, dass der Sieg im Auftaktspiel entscheidend ist, um die Grundlage für das Weiterkommen in Gruppe L zu schaffen. Nun müssen sie am Dienstag in Boston gegen Ghana weitere Grundsteine legen.