Inglaterra renasce com futebol ofensivo e divertido na estreia no Mundial

A noite em Dallas foi de pura euforia para os adeptos ingleses, que saíram do magnífico estádio transportados por uma onda de entusiasmo depois de a equipa de Thomas Tuchel ter dado um forte sinal das suas intenções no Mundial. A vitória por 4-2 sobre a Croácia, no jogo de abertura do Grupo L, foi um misto de futebol atacante de alto nível e fragilidades defensivas preocupantes, mas os sorrisos estampados nos rostos dos apoiantes que deixavam a arena contavam uma história diferente. Esta foi, diga-se, uma Inglaterra divertida.

Uma nova abordagem, velhos problemas

Harry Kane pedira aos companheiros que estivessem com a "mente livre" e abraçassem as pressões que um Mundial traz — e eles levaram-no à letra, para o bem e para o mal. O capitão inglês igualou o recorde de Gary Lineker de 10 golos em Mundiais pela seleção, mas a defesa voltou a ser um ponto fraco. A escolha de Ezri Konsa para o lugar de Marc Guehi, do Manchester City, foi polémica e o defesa do Aston Villa não fez uma defesa convincente da sua inclusão. Tuchel mal disfarçou o desagrado ao ver a Inglaterra liderar por duas vezes, apenas para permitir o regresso da sempre perigosa Croácia ao jogo.

"Esta foi uma Inglaterra que não víamos há anos — e foi divertido", resumiu o ambiente nas bancadas. O futebol inglês tem sido um espetáculo difícil de ver durante grande parte da era recente, mesmo quando chegou à final do Euro 2024 e aos quartos de final do Mundial do Qatar, há quatro anos. Esses dois torneios foram de um futebol seco, apesar de a Inglaterra ter avançado até fases adiantadas para acabar por falhar o objetivo final. O excelente registo de Sir Gareth Southgate mostrava que os fins justificavam muitos dos meios, mas raramente o estilo empolgava. Aqui, não. Aborrecido não foi — embora nem sempre da forma que Tuchel teria apreciado.

O discurso ao intervalo que mudou o jogo

O que quer que Tuchel tenha dito ao intervalo — e é pouco provável que tenham sido amenidades — foi o catalisador para uma exibição atacante brilhante. Jude Bellingham, que foi titular à frente de Morgan Rogers numa decisão apertada, como o próprio treinador admitiu, restaurou a vantagem inglesa logo após o intervalo. O médio do Real Madrid foi uma força da natureza, com arrancadas imparáveis do meio-campo, exemplificadas no golo em que deixou Mario Pasalic para trás antes de bater o guarda-redes croata Dominik Livakovic. Foi o momento em que o jogo virou: a Inglaterra, que saiu atrasada para o segundo tempo e claramente alimentada por alguns impropérios de Tuchel, jogou instantaneamente com mais urgência e intenção, recuperando a vantagem e a iniciativa.

Noni Madueke, titular para preservar a condição física de Bukayo Saka, esteve vivo durante todo o jogo, ganhando um penálti inicial ao ser mais rápido que o veterano Luka Modric. Kane, que tem agora uns notáveis 81 golos em 115 internacionalizações, viu um penálti estranho, com uma corrida hesitante, ser defendido — mas ganhou uma repetição quando se considerou que o guarda-redes Livakovic tinha saído da linha. O capitão não falhou a segunda oportunidade.

Substituições ousadas e elogios dos antigos

Tuchel não tentou minimizar as expectativas. "A segunda estrela na camisola" tem sido o seu objetivo desde o primeiro dia. A sua estratégia atacante significa que dificilmente será acusado da abordagem conservadora que era constantemente apontada ao antecessor Southgate. E apoiou as palavras com ações. As substituições aos 72 minutos foram a prova disso: sem cautelas, entraram o atacante Rogers para o lugar do mais defensivo Declan Rice, Marcus Rashford para Anthony Gordon e Saka para Madueke. A Inglaterra vencia por 3-2 na altura, mas as alterações visavam aumentar a vantagem, não apenas preservá-la.

"Quando estávamos sentados a ver o jogo e vi os três miúdos a entrar, Marcus Rashford, Bukayo Saka e Morgan Rogers, disse: 'Adoro estas substituições'", afirmou o antigo avançado inglês Wayne Rooney, que trabalhava como comentador para a BBC Sport. "Adorei a positividade do Thomas Tuchel, porque se nos sentarmos à espera que a Croácia venha, fica nervoso. É corajoso e mostra que ele está a tentar ganhar o jogo. Depois entrou o Djed Spence e todos os quatro estiveram envolvidos naquele golo [de Rashford]. Acho brilhante."

Paul Robinson, antigo guarda-redes inglês, concordou: "A forma como fez as substituições foi corajosa e ousada. Eles entraram e influenciaram o jogo. O mais importante que tiro daqui é que os jogadores que entraram deram a Thomas Tuchel uma verdadeira dor de cabeça, e isso é o melhor para o treinador." Joe Hart, outro ex-guardião, acrescentou: "Ele disse: 'Vamos varrer estes daqui para fora'. Temos pernas, temos capacidade. Ele fê-los entrar e é tão bom para o grupo que o banco entre e tenha este impacto."

Os primeiros passos da Inglaterra neste Mundial foram hesitantes e incertos — mas quando encontraram o ritmo, trouxeram à memória aquela palavra outra vez: divertido. Tuchel sabe que vencer o jogo de abertura é crucial para dar a plataforma de progressão no Grupo L. Agora, terão de lançar mais alicerces contra o Gana, em Boston, na terça-feira. O pensamento de enfrentar avançados de classe mundial com o tipo de defesa descuidada que se viu em Dallas, especialmente na primeira parte, será uma conclusão muito sóbria para Tuchel, que saberá que aquilo simplesmente não foi suficientemente bom. O contexto, porém, é que demasiadas vezes a Inglaterra foi encontrada em falta atrás. Poderá ter de ser uma questão de combater fogo com fogo, a menos que Tuchel encontre uma solução.