Japan-Kapitän Endo fällt für WM aus

Die japanische Nationalmannschaft hat drei Tage vor dem Auftaktspiel der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026™ gegen die Niederlande einen schweren Schlag hinnehmen müssen: Kapitän Wataru Endo fällt verletzungsbedingt aus. Der 33-jährige Mittelfeldspieler des FC Liverpool, der die Samurai Blue durch die gesamte Qualifikation geführt hatte, wird nicht rechtzeitig fit. Nationalmannschaftsdirektor Masakuni Yamamoto bestätigte am Donnerstag, dass Endo die Endrunde verpassen wird, nachdem er sich von einer Fußverletzung, die Ende Februar operiert werden musste, nicht erholen konnte.

Endos Kampf um die Fitness

Endo, der 73 Länderspiele für Japan bestritt, hatte sein erstes Spiel seit dem 11. Februar am 31. Mai im Freundschaftssieg gegen Island (1:0) in Tokio absolviert, als er in der ersten Halbzeit zum Einsatz kam. In der Vorbereitung trainierte er getrennt vom Rest des Kaders im japanischen Basislager in Nashville. Erst am Mittwoch, einen Tag vor der offiziellen Absage, kehrte er teilweise ins Mannschaftstraining zurück. Trainer Hajime Moriyasu hatte zuvor mehrfach betont, dass Endo rechtzeitig für die WM fit sein würde.

Nun gab Endo seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt. „Von dem Moment an, als ich mich verletzte, bis jetzt habe ich alles getan, was ich konnte, daher habe ich keine Reue“, erklärte Endo in einer Stellungnahme. „Natürlich gibt es Frustration, nicht bei dieser Weltmeisterschaft spielen zu können, aber mehr noch bin ich stolz darauf, dass ich dieses Team seit der WM in Katar als Kapitän geführt habe und dass wir gemeinsam zu einer Gruppe herangewachsen sind, die selbstverständlich vom Gewinn der Weltmeisterschaft spricht. Die Mannschaft, die wir jetzt haben, ist eine wirklich herausragende. Ich bin überzeugt, dass sie jedes Hindernis überwinden und uns eine Perspektive zeigen wird, die wir noch nie gesehen haben.“

Nachnominierung und neuer Kapitän

Als Ersatz für Endo wurde Stürmer Shuto Machino von Borussia Mönchengladbach nachnominiert. Die Kapitänsbinde übernimmt Innenverteidiger Ko Itakura, der ebenfalls für die Gladbacher spielt. Itakura hatte die Binde bereits im Kirin Challenge Cup gegen Kolumbien im März getragen. Japan trifft in der Gruppe F auf die Niederlande, das Eröffnungsspiel findet am 14. Juni in Dallas statt.