Golpe para Japón: el capitán Endo se pierde el Mundial

La selección de Japón ha recibido un duro golpe a solo tres días del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, al confirmarse que su capitán, Wataru Endo, no podrá participar en el torneo debido a una lesión en el pie que requirió cirugía a finales de febrero. El centrocampista del Liverpool, de 33 años, era una pieza clave en el esquema del entrenador Hajime Moriyasu, quien había expresado su confianza en que el jugador estaría listo para la cita mundialista.

Confirmación oficial y reemplazo

El director de la selección nacional, Masakuni Yamamoto, informó el jueves que Endo, quien lideró al equipo durante toda la fase de clasificación, no se ha recuperado lo suficiente para competir. Endo jugó su último partido el 11 de febrero, y aunque disputó la primera mitad del amistoso de preparación contra Islandia el 31 de mayo en Tokio (victoria 1-0), había estado entrenando por separado del resto del plantel en la base del equipo en Nashville. El miércoles logró un regreso parcial a los entrenamientos completos, pero finalmente no fue suficiente.

Como reemplazo, el delantero del Borussia Mönchengladbach, Shuto Machino, ha sido convocado para ocupar su lugar. Además, el defensa central Ko Itakura, también del Gladbach, ha sido designado como nuevo capitán del equipo. Itakura ya había portado el brazalete en el partido de la Copa Desafío Kirin contra Colombia en marzo.

Declaraciones de Endo y retiro internacional

Endo, quien suma 73 partidos internacionales con Japón, anunció también su retiro oficial del fútbol internacional. En un comunicado, expresó: "Desde el momento en que me lesioné hasta ahora, hice todo lo posible, así que no tengo arrepentimientos. Por supuesto, hay frustración por no poder jugar en este Mundial, pero más que eso, estoy orgulloso de que desde el Mundial de Catar he liderado este equipo como capitán y que hemos crecido juntos hasta convertirnos en un grupo que puede hablar de 'ganar la Copa del Mundo' como algo natural. El equipo que tenemos ahora es verdaderamente excepcional. Creo que superarán cualquier adversidad y nos mostrarán una vista que nunca antes hemos visto".

Contexto y próximos desafíos

La ausencia de Endo representa un duro revés para Japón, que se encuentra en el Grupo F del torneo. El equipo debutará contra los Países Bajos el 14 de junio en Dallas, Texas. Endo era considerado el ancla del mediocampo japonés, y su liderazgo dentro y fuera del campo será difícil de reemplazar. La selección japonesa, que ha mostrado un crecimiento significativo desde el Mundial de Catar 2022, buscará superar esta adversidad con un plantel que, según Endo, está preparado para enfrentar cualquier desafío.