Coup dur pour le Japon : le capitaine Endo forfait pour le Mondial

À trois jours de leur entrée en lice dans la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, les Samouraïs Bleus ont reçu un coup dur : leur capitaine et pilier du milieu de terrain, Wataru Endo, a été contraint de déclarer forfait en raison d'une blessure au pied qui ne s'est pas résorbée. Le joueur de 33 ans, qui évolue à Liverpool, n'a pas pu participer à la compétition et a annoncé sa retraite internationale.

Une blessure persistante

Endo, qui avait subi une opération du pied fin février, n'est jamais parvenu à retrouver son niveau de forme optimal. Il avait effectué un retour partiel à l'entraînement mercredi, mais le staff médical a jugé qu'il ne pourrait pas tenir la distance. Le directeur de la sélection nationale, Masakuni Yamamoto, a confirmé la nouvelle jeudi, mettant fin aux espoirs de voir le capitaine mener son équipe au Texas.

Le joueur aux 73 sélections avait disputé son premier match depuis le 11 février lors de la victoire amicale 1-0 contre l'Islande le 31 mai à Tokyo, où il n'avait joué que la première mi-temps. Il s'entraînait séparément du groupe à Nashville, base arrière du Japon, avant de tenter un retour progressif.

Un leader qui tire sa révérence

Dans un communiqué, Endo a exprimé sa fierté et son absence de regrets : « Depuis le moment où je me suis blessé jusqu'à aujourd'hui, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir, donc je n'ai aucun regret. Bien sûr, il y a de la frustration de ne pas pouvoir jouer cette Coupe du Monde, mais plus que cela, je suis fier d'avoir mené cette équipe en tant que capitaine depuis la Coupe du Monde au Qatar et d'avoir grandi ensemble pour former un groupe qui peut parler de 'gagner la Coupe du Monde' comme une évidence. L'équipe que nous avons aujourd'hui est vraiment exceptionnelle. Je crois qu'ils surmonteront toutes les adversités et nous montreront un horizon que nous n'avons jamais vu. »

Le sélectionneur Hajime Moriyasu avait pourtant indiqué plus tôt qu'Endo serait rétabli à temps pour le Mondial. Mais la blessure, plus tenace que prévu, a eu raison de sa participation.

Les remplaçants désignés

Pour pallier cette absence de poids, le staff a convoqué l'attaquant du Borussia Mönchengladbach, Shuto Machino. Par ailleurs, le défenseur central Ko Itakura, également sous contrat avec le club allemand, a été nommé nouveau capitaine. Itakura avait déjà porté le brassard lors du match amical contre la Colombie en mars dans le cadre de la Kirin Challenge Cup.

Le Japon, versé dans le groupe F, entamera sa campagne le 14 juin à Dallas face aux Pays-Bas, un adversaire de taille. Sans Endo, le milieu de terrain nippon perd son métronome, mais l'équipe conserve des joueurs d'expérience comme Takefusa Kubo ou Daichi Kamada pour animer le jeu.