Japão perde capitão Endo para a Copa do Mundo

A seleção japonesa sofreu um duro golpe a três dias da estreia na Copa do Mundo FIFA 2026™, com a confirmação de que o capitão Wataru Endo não poderá disputar o torneio devido a uma lesão no pé. O anúncio foi feito pelo diretor da seleção nacional, Masakuni Yamamoto, na quinta-feira, após o jogador não conseguir se recuperar de uma cirurgia realizada no final de fevereiro.

Lesão e recuperação

Endo, de 33 anos, meio-campista do Liverpool e peça fundamental no meio-campo do Japão, havia sido apontado pelo técnico Hajime Moriyasu como apto para a competição. No entanto, a lesão no pé, que exigiu intervenção cirúrgica, não cicatrizou a tempo. O jogador atuou pela última vez em 11 de fevereiro, mas retornou aos gramados no amistoso contra a Islândia em 31 de maio, em Tóquio, jogando o primeiro tempo da vitória por 1 a 0. Desde então, treinava separadamente do grupo na base da seleção em Nashville, tendo retornado parcialmente aos treinos completos na quarta-feira, um dia antes do anúncio oficial.

Com 73 partidas pela seleção, Endo anunciou sua aposentadoria do futebol internacional. Em comunicado, afirmou: "Desde o momento em que me machuquei até agora, fiz tudo o que pude, então não tenho arrependimentos. É claro que há frustração por não poder jogar nesta Copa do Mundo, mas, mais do que isso, tenho orgulho de, desde a Copa do Mundo do Catar, ter liderado esta equipe como capitão e de termos crescido juntos a ponto de falarmos em 'vencer a Copa do Mundo' como algo natural. A equipe que temos agora é verdadeiramente excepcional. Acredito que eles superarão qualquer adversidade e nos mostrarão uma visão que nunca vimos antes."

Substituto e novo capitão

Para substituir Endo, o técnico convocou o atacante Shuto Machino, do Borussia Mönchengladbach. Enquanto isso, o zagueiro Ko Itakura, também do Gladbach, foi confirmado como o novo capitão da equipe. Itakura já havia usado a braçadeira no amistoso contra a Colômbia, em março, pela Kirin Challenge Cup.

Campanha na Copa do Mundo

O Japão está no Grupo F e fará sua estreia contra a Holanda no dia 14 de junho, em Dallas. A ausência de Endo representa um desafio significativo para a equipe, que buscava avançar no torneio com seu líder em campo.