Englands Heldennacht im Aztekenstadion

Eine unglaubliche Nacht, in der englische Helden geboren wurden: Englands Spieler sanken nach einem heroischen Auftritt auf die Knie, als die große Festung Mexikos, das Aztekenstadion, erstmals seit Jahren wieder bezwungen wurde. In einer der stimmungsvollsten Arenen des Sports lieferte England einen seiner größten Weltcupsiege ab – vielleicht den besten seit dem WM-Triumph 1966 im Wembley-Stadion.

Ein Sieg für die Ewigkeit

Cheftrainer Thomas Tuchel, der den zweifachen Torschützen Jude Bellingham nach dem Schlusspfiff vor Freude schüttelte, bevor beide in Tränen ausbrachen, hatte genau den Sieg inszeniert, den sich der englische Fußballverband bei seiner Verpflichtung erhofft hatte. England gewann 3:2 und trifft nun im Viertelfinale am Samstag um 22:00 Uhr BST in Miami auf Norwegen. Das Ergebnis allein kann jedoch kaum die Dimension einer Nacht beschreiben, die niemand vergessen wird, der sie erlebt hat.

Tuchel und seine Spieler sahen sich von ihrer Ankunft in Mexiko an mit Hindernissen konfrontiert: die Höhenlage des Aztekenstadions von über 2.100 Metern, der ohrenbetäubende Lärm und die Feindseligkeit der Menge, eine einstündige Spielverzögerung aufgrund von Unwettern und schließlich Jarell Quansahs rote Karte früh in der zweiten Halbzeit. Alles wurde überwunden. Die WM-Reise geht weiter.

Dies war ein epischer Sieg in einer epischen Nacht an einem ikonischen Ort. Ein Sieg für die Ewigkeit, allein aufgrund der Umstände, unter denen er errungen wurde. Mexiko hatte vor diesem Spiel nur zwei von 89 Pflichtspielen im Aztekenstadion verloren – und es ist leicht zu verstehen, warum. Fans säumten die Straßen bereits fünf Stunden vor Anpfiff, der Lärm beim Anpfiff war ohrenbetäubend, und einige mexikanische Anhänger weinten, als sie die Nationalhymne sangen. Donner, Blitze und dunkle Wolken über dem Aztekenstadion während der Spielverzögerung verstärkten das Drama nur noch.

In diesen Hexenkessel trat England, das aufgrund holpriger Vorstellungen in der Gruppenphase kritisiert worden war, aber nun zeigen sollte, was es kann – vor den Fans im Stadion und denen, die in der Heimat in den frühen Morgenstunden gebannt vor dem Fernseher saßen. England gab in diesen fremden Bedingungen in großer Höhe alles, was diesen Sieg zum denkwürdigsten von Tuchels Amtszeit und zu einem der besten der letzten Jahre macht.

Der ehemalige englische Kapitän Alan Shearer sagte der BBC: „Diese Spieler haben ihr Land in großartiger Form vertreten. Jeder einzelne Spieler hatte die richtige Einstellung. Alles, was gegen sie hätte laufen können, alles, was ihnen entgegengeworfen wurde – die Energie, die Höhenlage – sie haben all das überwunden und es verdient. Das war eine unglaubliche Leistung von Anfang bis Ende.“ Diese Meinung wurde einhellig geteilt. Mit zehn Spielern in dieser Umgebung zu gewinnen, hektisch bis zur Hysterie in elf Minuten Nachspielzeit, unterstreicht nur, wie großartig dies war.

Tuchel liefert eine Meisterklasse ab

Tuchel stand verständlicherweise wegen seiner Kaderauswahl in der Kritik – und der Rechtsverteidiger-Fluch schlug erneut zu, als Quansah die rote Karte sah. In dieser Nacht jedoch zeigte Tuchel, warum er als Meister des Turnierfußballs gilt, und verdient große Anerkennung, ebenso wie seine Spieler. Tuchel hatte das Feuer in den Augen, als er am Samstag im Aztekenstadion mit den Medien sprach. Er wirkte aufgeregter als je zuvor. Er konnte seine Vorfreude nicht verbergen. Dies war ein Trainer, der den großen Moment genoss.

Und seine Strategie ging voll auf: England blieb in der Anfangsphase tief, hielt den Ball und kontrollierte lange Phasen, um den mexikanischen Spielern den Wind aus den Segeln zu nehmen, wenn auch nicht den Fans. Tuchel traf auch die richtigen Entscheidungen nach Quansahs Platzverweis: Er brachte John Stones für Bukayo Saka, später Dan Burn und Djed Spence, um eine Fünferkette zu bilden, als England in der Schlussphase eine großartige Abwehrschlacht lieferte. Shearer sagte: „Als England unter Druck stand, nahm der Trainer die richtigen Auswechslungen vor. Die Einwechselspieler kamen und erledigten ihre Aufgabe. Was für eine unglaubliche Nacht.“ Tuchels Mission, als er die Nachfolge von Sir Gareth Southgate antrat, war es, „einen zweiten Stern auf das Trikot zu bringen“ – einen zweiten WM-Titel – und er bleibt auf Kurs.

Bellingham – Englands Spieler für die großen Spiele

Bellinghams Platz in der englischen Mannschaft war vor der WM heiß diskutiert worden, aber er hat die Fragen beantwortet, wie es Weltklassespieler tun: mit spielentscheidenden, matchwinnerhaften Leistungen auf der größten Bühne. Dies war eine davon. Er erzielte nicht nur zwei Tore, die England auf den Weg brachten, sondern lieferte eine kraftvolle Gesamtleistung ab. Es war die perfekte Vorstellung, inklusive einer entscheidenden Rettungsaktion auf der Torlinie, die verhinderte, dass Mexikos Verteidiger César Montes kurz vor der Halbzeit zum 2:2 ausglich. England hatte nach Bellinghams Doppelpack die Kontrolle, bevor Julián Quiñones für Mexiko verkürzte. Selbst nach Quansahs roter Karte schien Harry Kane mit einem verwandelten Elfmeter zum 3:1 für Erleichterung zu sorgen, nur um dann selbst einen Elfmeter zu verursachen, den Raúl Jiménez zum 3:2 verwandelte und ein nervenaufreibendes Finale einleitete. Im Zentrum all dessen, überall, war Bellingham.

Der ehemalige englische Verteidiger Micah Richards sagte der BBC: „Bellingham ist einfach ein absoluter Superstar. Er taucht immer auf, gibt immer 100 Prozent. Er hat das Selbstvertrauen, das manche als Arroganz bezeichnen würden, aber das braucht man. Wenn er das England-Trikot anzieht, scheint er noch eine Schippe draufzulegen.“ Bellingham selbst, den Preis als Spieler des Spiels in der Hand, sagte: „Ich träume davon, Teil dieser englischen Mannschaft zu sein, mein Land zusammenzubringen und ihnen Nächte wie diese zu schenken, an die sie sich noch viele Jahre erinnern werden. Ich bin so stolz auf dieses Team. Was wir geleistet haben, ist spektakulär.“

Pickfords heldenhafte Vorstellung

Jordan Pickfords Form bei dieser WM war bislang wechselhaft gewesen, aber er lieferte die beste Leistung seiner England-Karriere ab, als es darauf ankam. Er war am Gegentor gegen die DR Kongo im Achtelfinale beteiligt, aber hier war er einfach fehlerlos: Er zeigte zwei großartige Paraden in der ersten Halbzeit gegen Jiménez und übernahm dann in der Schlussphase die totale Kontrolle über seinen Strafraum, als Mexiko gefährlich wurde. Pickford egalisierte Peter Shiltons Rekord von 17 WM-Einsätzen und war maßgeblich daran beteiligt, dass er diesen nun gegen Norwegen übertreffen wird. Pickford, der die Größe und Atmosphäre dieses Ereignisses genoss, sagte: „Es war unwirklich. Viele Emotionen, viele positive Dinge. Wir haben Widerstandsfähigkeit und Charakter gezeigt. Es war zeitweise nicht schön. Es hatte einfach alles, was einen auf die Stuhlkante bringt. Darum geht es im Fußball. Es zeigt unseren Zusammenhalt, und es war eine besondere Nacht. Ins Aztekenstadion zu kommen – das ist einmal im Leben, eine Erinnerung für die Bucket List.“

Eine Nacht, die Helden gebiert

Tuchel hatte überall Helden, jeder Spieler wuchs über sich hinaus, besonders als England in Unterzahl spielte. Er sagte: „Es war wunderschön zu sehen – Spieler, die stolz darauf sind, für ihr Land zu spielen. Wenn ich sie bitte, etwas zu tun, tun sie es einfach. Was für ein Drama von der ersten Minute an. Was für ein verrücktes Spiel. Was für eine Achterbahn der Gefühle. Was für eine Nationalhymne des mexikanischen Volkes. Ich bin so stolz, dass ich Teil davon war. Es war ein langer Kampf mit zehn Mann. Es gibt viel, was man an diesem Team lieben kann. Es ist zu schön, um wahr zu sein. Als wir die Auslosung sahen, dachten wir nur ‚wow‘. Es ist eine besondere Nacht.“

Kane, der mit seinem sechsten WM-Tor den Siegtreffer erzielte, pflichtete Tuchel bei: „So viele Helden da draußen. Ich habe nach dem letzten Spiel über Heldenmomente gesprochen, aber die ganze Mannschaft war hier heldenhaft. Das war eine meiner liebsten Nächte in meiner Karriere.“ Nach dieser anstrengenden Nacht in Mexiko-Stadt können Kane und England hoffen, dass er dies sogar noch übertreffen kann.