Super Falcons jagen elften Wafcon-Titel: „Jedes Land will Nigeria schlagen“

Die nigerianische Frauen-Nationalmannschaft, die Super Falcons, ist in Marokko eingetroffen, um bei der 2026er Auflage des Afrika-Cups der Frauen (Wafcon) ihren elften Titel zu holen. Als Rekordsieger mit zehn Titeln – darunter der jüngste Erfolg im vergangenen Juli, als sie im Finale Gastgeber Marokko mit 3:2 besiegten – sind sie das unangefochtene Maß aller Dinge im afrikanischen Frauenfußball. Die Mission, die unter dem Motto „Mission X“ stand, soll nun wiederholt werden. Allerdings gelang die letzte Titelverteidigung 2018, damals der dritte Triumph in Folge.

Herausforderung Titelverteidigung

„Jetzt, wo wir Meister sind, will jedes andere Team uns stürzen“, sagte Cheftrainer Justin Madugu gegenüber BBC Sport Africa. „Es wird nicht einfach. Wir sind uns dessen voll bewusst und werden bereit sein.“ Nigeria startet am Dienstag gegen die Debütantinnen aus Malawi in die Gruppenphase, weitere Gegner in Gruppe C sind Sambia und Ägypten. „Jedes Land will Nigeria schlagen“, ergänzte Co-Trainerin Ann Chiejine, die als Spielerin viermal den Wafcon-Titel gewann. „Deshalb müssen wir unser Spiel verbessern und härter trainieren.“

Staraufgebot und junge Talente

Der Kader der Super Falcons vereint einige der bekanntesten Namen des afrikanischen Frauenfußballs. Kapitänin Rasheedat Ajibade, die bei der letzten Ausgabe zur besten Spielerin gekürt wurde, Torhüterin Chiamaka Nnadozie, aktuelle afrikanische Torhüterin des Jahres, und die sechsmalige afrikanische Fußballerin des Jahres Asisat Oshoala bringen Erfahrung und Führungsqualitäten mit. Madugu hat jedoch auch junge Spielerinnen integriert, darunter Stürmerin Joy Omewa, die in Schweden spielt und den letzten Wafcon-Triumph aus der Ferne verfolgte. „Das letzte Turnier war wirklich aufregend anzusehen. Alle Spiele waren sehr gut. Ich denke, dieses Jahr wird es noch größer“, sagte Omewa.

Höhere Konkurrenz und WM-Qualifikation

Nigeria ist eine von nur drei Nationen, die jemals den Wafcon-Pokal gewonnen haben. Ihre Dominanz ist so groß, dass sie 10 der 13 Titel seit 1998 holten – nur Äquatorialguinea (2008 und 2012) und Südafrika (2022) konnten sie bremsen. In diesem Jahr ist die Konkurrenz durch die Aufstockung des Turniers von 12 auf 16 Teams noch größer. Zudem dient der Wafcon als Qualifikation für die Frauen-Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien: Die vier Halbfinalisten sind automatisch qualifiziert. „Unser erstes Ziel ist die Qualifikation für die WM. Danach können wir über die Titelverteidigung nachdenken“, sagte Flügelspielerin Francisca Ordega. „Wir stehen nicht unter Druck. Wir können gegen jedes afrikanische Team bestehen.“ Nigeria hat an allen neun Weltmeisterschaften seit 1991 teilgenommen. 2023 reisten mit Südafrika, Marokko und Sambia drei weitere afrikanische Teams nach Australien und Neuseeland – ein Rekord.

Starke Gegner: Malawi, Sambia und die Chawinga-Schwestern

In Marokko geben Kap Verde und Malawi ihr Wafcon-Debüt. Malawi ist zwar Weltranglisten-153., Nigeria liegt auf Platz 36, doch die „Scorchers“ verfügen mit den Schwestern Tabitha und Temwa Chawinga über eine gefürchtete Offensive. Tabitha schoss Lyon in der vergangenen Saison zur fünften französischen Meisterschaft in Folge, Temwa gewann in beiden vollen Spielzeiten bei Kansas City Current den goldenen Schuh und den MVP-Preis der NWSL. Auch Sambias Sturmduo Barbra Banda und Racheal Kundananji, beide in den USA aktiv, erfordern höchste Aufmerksamkeit. „Man sollte niemanden unterschätzen“, warnte Madugu am Vorabend des Auftaktspiels. Ajibade ergänzte: „Malawis Qualifikation zeigt den Fortschritt, den sie machen.“

Mischung aus Jugend und Erfahrung

Anders als bei früheren Wafcons hatten Madugu und sein Trainerteam diesmal ausreichend Vorbereitungszeit mit mehreren Freundschaftsspielen. Ein Doppelspiel gegen Kamerun zu Jahresbeginn, zwei Testspiele gegen den Senegal im Juni und ein Sieg gegen Tansania in der Vorwoche halfen, den Kader zu formen. Die 21-jährige Torhüterin Comfort Erhabor, geboren in den Niederlanden und aufgewachsen in England, gab ihr Debüt gegen Kamerun. „Das Vertrauen, das er [Madugu] in uns junge Spielerinnen setzt, respektiere ich sehr“, sagte sie. „Ich hatte nicht erwartet, mich so schnell und gut ins Team einzufügen. Aber sie haben mich mit offenen Armen aufgenommen.“ Erhabor spielt derzeit in der dritten englischen Liga für Portsmouth, während Nnadozie bei Brighton & Hove Albion aktiv ist. Sie beschreibt Nigerias Nummer eins als „große Schwester“. Die Entscheidung, für Nigeria zu spielen, sei „eine Selbstverständlichkeit“ gewesen: „Es liegt in meinem Blut. Es gibt keine größere Ehre, als meine Wurzeln zu repräsentieren und meine Eltern stolz zu machen. Ich liebe die Kultur, und ein wichtiger Punkt war für mich, wie offen hier alle mit dem christlichen Glauben umgehen – das erlaubt mir, im Team gläubig zu sein und mich auszudrücken.“

Stürmerin Omewa bezeichnet die erfahrenen Stars im Team als „golden“ statt alt. „Ohne sie wären wir heute nicht hier. Sie bringen uns bei, wie es geht, und wir lernen von ihnen.“ Besonders Oshoala, die ihren fünften Wafcon-Titel anstrebt, sei eine „bemerkenswerte Person, mit der man reden und Erfahrungen teilen kann. Sie ist eine wirklich gute Mentorin.“

Rückschläge und gestiegene Preisgelder

Nicht alle Stars stehen zur Verfügung: Innenverteidigerin Ashleigh Plumptre, eine Schlüsselspielerin im letzten Turnier, fällt mit einer Fußverletzung aus. Zudem wurde die Mannschaft nach der Landung in Marokko Opfer von Diebstählen – Stürmerin Esther Okoronkwo, Spielerin des Spiels im Finale 2025, verlor Berichten zufolge mehrere hundert Dollar. Das Preisgeld für den Turniersieger wurde in diesem Jahr auf zwei Millionen US-Dollar (rund 1,5 Millionen Pfund) verdoppelt – ein Zeichen für das anhaltende Wachstum des afrikanischen Frauenfußballs. Trotz der steigenden Konkurrenz bleibt Nigeria das Team, das es zu schlagen gilt.