„Mutterschaft sollte nicht das Ende von jemandes Geschichte sein“

Am Vorabend des Afrika-Cups der Frauen (Wafcon) hat eine der erfolgreichsten Fußballerinnen Nigerias die Einstellung in dem westafrikanischen Land angeprangert und dabei den Finger auf Fans gelegt, die Spielerinnen ein „schlechtes Gefühl“ geben, wenn sie Mütter und Ehefrauen werden.

Ngozi Okobi-Okeoghene wurde von den Titelverteidigerinnen Anfang dieses Jahres nach einer vierjährigen Abwesenheit nach der Geburt ihres Sohnes im Jahr 2024 zurückgerufen. Die 32-Jährige war an den Wafcon-Vorbereitungen der Super Falcons beteiligt, doch ihre Anwesenheit im Kader wurde von einigen kritisiert.

„Die Nigerianer, die meisten Fans da draußen, denken, wenn eine Frau verheiratet ist, ist sie alt“, sagte Okobi-Okeoghene gegenüber BBC Sport Africa. „Wenn eine Frau ein Kind bekommt, ist sie alt, sie hat nicht mehr die Kraft, das zu tun, was sie tut.“

Die Mittelfeldspielerin, die viermal den Wafcon gewann und 75 Länderspiele absolviert hat, glaubt, dass diese negativen Ansichten sogar die Lebensentscheidungen ihrer Nationalmannschaftskolleginnen beeinflussen. „Sie geben uns ständig das Gefühl, schlecht zu sein“, sagte sie. „Die meisten Mädchen haben große Angst davor zu heiraten. Sie denken, wenn sie heiraten, werden sie nicht mehr in die Nationalmannschaft berufen. Fußballerin zu sein hindert mich nicht daran, eine Ehefrau zu sein. Es hindert mich nicht daran, eine Karrierefrau, eine Athletin zu sein.“

„Ich sehe so viele Kommentare auf Instagram, in den sozialen Medien insgesamt. Das sind die Kommentare, die mich antreiben, weil sie Frauen in diesem Land wie Müll behandeln – und das ist schlimm.“ Ihre Erfahrungen seit der Geburt bewegen Okobi-Okeoghene dazu, sich zu äußern. „Ich möchte einfach eine Aussage machen, wegen der Art, wie Frauen behandelt werden, besonders in Nigeria. Wir müssen unsere Frauen ermutigen. Wir müssen ihnen klar machen, dass sie natürlich mehr erreichen können. Mutterschaft sollte nicht das Ende von jemandes Geschichte sein.“

Konfrontation mit Mutterschafts-Stereotypen

Für viele Fußballerinnen in Afrika kann ein Kind immer noch wie der Beginn einer ungewissen Zukunft wirken, nicht wie ein neues Kapitel im Leben. Während Mutterschaft für Okobi-Okeoghene Freude brachte, bedeutete sie auch die physische und emotionale Herausforderung, ihre Karriere wieder aufzubauen. Sie kehrte fünf Monate nach der Geburt ihres Sohnes ins Training zurück. „Ein Kind ist ein Geschenk Gottes“, sagte sie. „Es war hart und ein Kampf, mich zurückzubekommen, das hat tatsächlich lange gedauert. Meine Teamkolleginnen haben mich vorangepusht, besonders in der Anfangsphase. Es hat mir nicht die Fähigkeit genommen, es hat nur meine Fitness beeinträchtigt.“

Okobi-Okeoghene war überrascht und erfreut, von Trainer Justin Madugu für Freundschaftsspiele gegen Kamerun im Februar und März sowie gegen Senegal im Juni zurück ins nigerianische Team berufen zu werden. Sie wurde nicht für den endgültigen Kader für den Wafcon 2026 in Marokko ausgewählt, wo Nigeria einen rekordverdächtigen 11. Titel anstrebt, aber sie bezeichnete ihre Zeit im Team als „ein Privileg“. „Ich liebe es, mein Land jederzeit zu vertreten. Komme Regen, komme Sonne, ich werde das Team weiter unterstützen, weil es mein Team ist. Ich bin keine Außenseiterin.“

Nigeria trifft in der Gruppe C auf Sambia, Ägypten und die Debütantinnen Malawi. Die Endrunde findet vom 26. Juli bis 16. August statt. Alle vier Halbfinalisten qualifizieren sich für die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien.

Rückkehr nach der Geburt

Der Weltfußballverband FIFA hat in den letzten Jahren einen Regulierungsrahmen zum Schutz von Spielerinnen und Trainerinnen eingeführt, der bezahlten Mutterschaftsurlaub und Schutz vor Diskriminierung garantiert. Einige Ligen in Europa, den USA und Australien sind noch weiter gegangen und bieten verlängerten Urlaub, Kinderbetreuung und garantierte Rückkehr in den Wettbewerb. Die Umsetzung ist jedoch nach wie vor uneinheitlich, insbesondere in vielen Teilen Afrikas, wo es im Frauenfußball oft an den professionellen Strukturen mangelt, die solche Schutzmaßnahmen durchsetzen könnten. Okobi-Okeoghene erinnerte sich an ihre Zeit in Schweden und verwies auf eine Teamkollegin, die während der Schwangerschaft weiter trainierte. „Das hat ihr geholfen, stark und gesund zurückzukommen, als ob nichts passiert wäre“, sagte sie. Der Unterschied, so Okobi-Okeoghene, liege im kulturellen System, das Athletinnen bestimmte Grenzen auferlege.

„Er muss mich spielen sehen“

Okobi-Okeoghene schreibt ihrer Familie eine entscheidende Rolle bei ihrem Comeback zu. „Eines, wofür ich so dankbar bin, ist, dass ich einen Ehemann und eine Familie habe, die mich unterstützen“, verriet sie. „Es gibt Zeiten, da bin ich so müde. Nach dem Training ist er (ihr Ehemann) für mich da. Er möchte, dass ich das tue, was ich liebe. Er wollte nicht, dass ich meine Karriere beende, weil ich ein Kind bekommen habe.“ Ihr Sohn ist ebenfalls zu einer Inspirationsquelle geworden. „Jeden Tag wache ich auf und sehe meinen Sohn, das motiviert mich, mehr zu tun. Es bringt mich dazu, auf den Platz zu gehen und hart zu arbeiten, denn er muss mich Fußball spielen sehen. Er rennt schon mit dem Ball herum, also muss er ein bisschen von mir lernen.“

Nigerias Co-Trainerin Ann Chiejine, eine ehemalige Torhüterin, die während ihrer Karriere ebenfalls Mutter wurde, stimmt zu, dass Spielerinnen nicht zwischen Familiengründung und Sport wählen müssen. „Ohne Gott und eine [unterstützende] Familie wird es sehr schwer“, sagte Chiejine. „Man muss einfach planen, wissen, wann man schwanger werden will und wann man mit dem Training beginnt.“ Während die Fans sich darauf vorbereiten, die Super Falcons bei ihrem Versuch, den Wafcon-Titel zu verteidigen, anzufeuern, hat Okobi-Okeoghene eine Botschaft an die Männer in Nigeria. „Ihr müsst eure Frauen unterstützen. Egal, wie viel sie braucht, bitte gebt es ihnen. Denn ihr seid die Einzigen, die uns tatsächlich das tun lassen können, was wir lieben, und uns auch zufriedenstellen können mit dem, was wir im Leben wollten.“