Afghanistans Fußballerinnen im Exil: Wiedervereinigung 8.000 Meilen entfernt

In der Umkleidekabine herrscht geschäftiges Treiben: Fußballerinnen absolvieren ihre Aufwärmübungen, einige dehnen sich und schnüren ihre Stiefel, andere umarmen sich. „Seid stark wie immer, denn wir repräsentieren die afghanischen Frauen“, sagt Mittelfeldspielerin Fatima Haidari zu ihren Teamkolleginnen von Afghan Women United. Applaus brandet auf, als eine afghanische Flagge im Raum hängt und ein patriotisches Lied gespielt wird. Einige Frauen kämpfen mit den Tränen, während sie mitsingen. Vor dem Gang auf den Platz – einen Ort, von dem ihnen jahrelang gesagt wurde, dass sie nicht dorthin gehören – gibt es noch eine letzte Teambesprechung mit aufmunternden Worten der Trainerin.

Die 23-köpfige Mannschaft, die aus afghanischen Spielerinnen besteht, die nun im Ausland leben, ist nach Neuseeland gereist, um an einem Trainingslager teilzunehmen und zwei inoffizielle Freundschaftsspiele gegen die Cookinseln zu bestreiten. Es ist das erste Mal, dass sie zusammen sind, seit der Fußballweltverband Fifa im April entschieden hat, dass sie in Zukunft bei offiziellen Spielen ihr Land vertreten dürfen. Zuvor hätten sie die Zustimmung des afghanischen Fußballverbands benötigt. Dies war unter den Taliban nicht möglich, die im August 2021 wieder an die Macht gekommen waren und weitreichende Einschränkungen für Frauen und Mädchen verhängt hatten, darunter das Verbot von weiterführenden Schulen und Universitäten, den meisten Berufen und organisiertem Sport.

Die 2007 gegründete Nationalmannschaft der Frauen konnte nicht mehr spielen, und ihre Mitglieder gehörten zu den Evakuierten, die in Ländern wie Australien, Großbritannien und Portugal neu angesiedelt wurden. Jahrelange Kampagnen führten zur Gründung eines Flüchtlingsteams, das zu Afghan Women United wurde. Dank der Fifa-Entscheidung kann das Team nun versuchen, sich für internationale Wettbewerbe wie Olympische Spiele und Weltmeisterschaften zu qualifizieren.

Ein Team voller Hoffnung und Herausforderungen

In Neuseeland versammelt, ist die Mannschaft begeistert, endlich gemeinsam spielen zu können – als Asylsuchende in verschiedenen Ländern war es in den letzten fünf Jahren schwierig, die Reisedokumente für ein gemeinsames Training zu erhalten. Am Tag vor dem Spiel sitzt Manozh Noori im Hotel in Auckland. Sie hat kurze Haare, trägt ein T-Shirt und Shorts bis zum Knie – ein Look, der ihr, wie sie sagt, oft Kritik von Verwandten eingebracht hat, weil er zu maskulin wirke. Als die 23-Jährige mit BBC Global Women über ihre Familie spricht, beginnt ihre Stimme zu stocken. Sie hält inne, atmet tief durch und schaut einen Moment weg, bevor sie weiterspricht. Keine Tränen, aber die Emotion ist deutlich spürbar.

Noori lebt heute in Australien, ist aber in Kabul aufgewachsen und hat dort mit Jungen auf der Straße Fußball gespielt. Nachdem sie Frauenfußball im Fernsehen gesehen hatte, trat sie heimlich lokalen Vereinen bei und arbeitete sich in Afghanistan allmählich nach oben. Sie wusste, dass ihr älterer Bruder das missbilligen würde, also versuchte sie, das Risiko, erkannt zu werden, zu verringern, indem sie eine Gesichtsmaske trug. Über sechs Jahre hinweg gewann sie Ligatitel, nationale Meisterschaften und individuelle Auszeichnungen. Schließlich ließ sich ihr Erfolg nicht mehr verbergen. Um 2018 überredeten sie ihre Mitspielerinnen, für ein TV-Interview die Maske abzunehmen, das zusammen mit Höhepunkten ihres Spiels in den Nachrichten gezeigt wurde. Dann musste sie sich der Realität stellen, dass ihr Bruder es sehen könnte. „Ich hatte solche Angst“, erinnert sie sich. „Ich dachte ständig: ‚Er wird mich sehen. Er wird es erfahren.‘“

In ihrer Verzweiflung versuchte sie, die Familie vom Nachrichtenschauen abzuhalten, indem sie den Strom abschaltete, aber die Nachricht erreichte ihren Bruder bald, und er war wütend, sagt sie. „Er schrie“, so Noori. „‚Du hast uns gesagt, du lernst. Du hast gesagt, du willst Lehrerin oder Ärztin werden. Was ist das?‘“ Er drohte, den Kontakt zur Familie abzubrechen, wenn sie nicht aufhöre, fügt sie hinzu. „Meine Mutter weinte. Sie sagte mir: ‚Er ist derjenige, der uns finanziell unterstützt. Wie sollen wir überleben?‘“ Noori hörte eine Zeitlang auf zu spielen, fing aber schließlich wieder an. Sie sagt, ihr anderer Bruder, der in Deutschland lebt, habe Geld geschickt, um ihren Traum zu finanzieren.

Flucht und Neuanfang

Als die Taliban 2021 die Macht übernahmen, beschloss Noori zu fliehen, aber zuerst vergrub sie ihre Fußballmedaillen und Trophäen im Garten ihres Elternhauses. Mehr als vier Jahre später liegen sie noch immer dort. „Eines Tages werde ich zurückgehen und sie ausgraben“, sagt sie und lächelt kurz bei dem Gedanken. „Fußball hat mir geholfen, meine Mutter und meine Schwester aus Afghanistan herauszuholen“, sagt sie. Zwei Jahre nachdem sie nach Australien gezogen war und sich als Fußballspielerin etabliert hatte, konnte sie sie nachholen. Dadurch konnte ihre Schwester wieder studieren – auch wenn ihr Bruder nicht wollte, dass sie Sport trieben, unterstützte er ihre Ausbildung immer. „Ich hoffe, mein Bruder erkennt jetzt, dass ich kein schlechter Mensch bin“, sagt Noori.

Viele im Team beschreiben Fußball als den Grund, warum sie eine der turbulentesten Perioden der jüngsten Geschichte ihres Landes überlebt haben. „Wenn ich keine Fußballerin wäre, wäre ich immer noch in Afghanistan, eines von Millionen Mädchen, die nicht studieren, ihre Stimme erheben oder ihre eigene Zukunft wählen dürfen“, sagt Mursal Sadat, die ebenfalls in Australien lebt. Die 24-Jährige arbeitet als Fußballtrainerin, Jugendbetreuerin und setzt sich für Flüchtlinge, Frauenrechte und Menschenrechte ein. In Afghanistan, sagt sie, wurde sie oft verurteilt, belästigt und ihr wurde gesagt, dass niemand eine Frau heiraten wolle, die Sport treibe. Heute ist sie mit einem Mann verlobt, der noch in Afghanistan ist, und sagt, er und seine Familie unterstützen ihre Arbeit und ihren Platz in der Nationalmannschaft. „Sie sagen mir: ‚Du bist der Stolz unserer Familie. Wir sind so glücklich, dich zu haben.‘“

Kampfgeist trotz Widrigkeiten

Als die Spielerinnen im strömenden Regen von Auckland gegen die Cookinseln antreten, kanalisieren sie ihre Energie und Entschlossenheit, unbeeindruckt vom Wetter. Sie haben zu Hause weitaus härtere Bedingungen erlebt. Als Teenager trainierte Verteidigerin Najma Arefi bei Temperaturen über 45 Grad Celsius, weil Mädchen oft die ungünstigsten Trainingszeiten erhielten. Dennoch gab sie nicht auf. Die Bemühungen der 22-Jährigen halfen einem Team aus Herat schließlich, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen. Der Sieg, sagt sie, veränderte die Einstellung zum Frauensport in der Stadt. „Üall in Herat gab es Plakatwände von uns“, erinnert sie sich. „Die Menschen waren stolz. Mehr Familien ließen ihre Töchter Fußball spielen.“

Arefi lebt heute in Doncaster im Norden Englands. Sie kam nach der Machtübernahme der Taliban nach Großbritannien. Sie beschreibt sich als extrovertiert und sagt, sie habe heute Möglichkeiten, die sie sich als Kind in Afghanistan nie hätte vorstellen können. Sie studiert Strafjustiz am College, spielt Fußball und trifft Entscheidungen unabhängig. „Diese Freiheit zu haben, ist unglaublich“, sagt sie. Doch sie gibt zu, dass sie oft Schuldgefühle und tiefe Traurigkeit über die Freiheiten empfindet, die den Frauen zu Hause verwehrt bleiben. „Millionen Mädchen haben nicht die Chance zu studieren oder ihren Träumen zu folgen. Ich habe das Gefühl, ich muss jede Gelegenheit nutzen. Manchmal setze ich mich selbst zu sehr unter Druck“, sagt sie, während Tränen über ihr Gesicht laufen.

Sie dankt Khalida Popal, die das ursprüngliche afghanische Frauenteam gründete, dafür, dass sie die Fifa dazu gedrängt hat, sie nun im Exil anzuerkennen. „Die Anerkennung der Fifa ohne die Zustimmung der Taliban“ zu erhalten, sei historisch, sagt sie. Dieser offizielle Status sei „etwas, worauf ich immer stolz sein werde“, so Arefi.

Als die BBC den Sportdirektor der Taliban, Ahmadullah Wasiq, auf die Unterstützung der Fifa für das Frauenteam ansprach, lehnte er einen Kommentar ab. Er sagte jedoch, er wünsche sich, dass die Fifa das Land besuche und ihre Unterstützung für den Fußball im Allgemeinen wieder aufnehme – die Organisation hatte sich nach der Machtübernahme der Taliban weitgehend zurückgezogen. Die Fifa hat zuvor erklärt, dass jede Wiederaufnahme der Unterstützung davon abhänge, dass Frauen spielen dürfen.

Das Spiel in Auckland erweist sich als erbarmungslos. Ein einziges Tor im ersten Spiel beschert den Cookinseln einen 1:0-Sieg. Drei Tage später gewinnen die Cookinseln erneut, diesmal mit 3:0, trotz der besten Bemühungen des afghanischen Teams. Doch für die Spielerinnen bedeuten diese Spiele weit mehr als zwei Niederlagen: eine Rückkehr auf den Platz und der Beweis, dass Afghanistans Fußballerinnen trotz Exil, Trennung von ihren Familien und Jahren der Unsicherheit nicht verschwunden sind.