Seleção feminina do Afeganistão reencontra-se a 13 mil km de casa

O vestiário está movimentado, com as jogadoras realizando seus rituais pré-jogo. Algumas se alongam e ajustam as chuteiras, outras se abraçam.

“Sejam fortes como sempre, porque estamos representando as mulheres afegãs”, diz a meio-campista Fatima Haidari às companheiras do Afghan Women United.

Aplausos ecoam na sala, onde uma bandeira afegã está pendurada e uma canção patriótica toca. Enquanto cantam, algumas lutam para conter as lágrimas.

Há uma última reunião do time, com palavras de incentivo da treinadora, antes de saírem para o campo – um lugar que, por anos, lhes disseram que não pertenciam a elas.

O grupo de 23 jogadoras, selecionado entre afegãs que agora vivem no exterior, viajou para a Nova Zelândia para um período de treinamento e para disputar dois jogos amistosos não oficiais contra as Ilhas Cook.

Esta é a primeira vez que elas se reúnem desde que a Fifa, órgão máximo do futebol mundial, decidiu em abril que elas poderiam representar seu país em partidas oficiais no futuro.

Anteriormente, elas precisariam da aprovação da Federação de Futebol do Afeganistão. Isso não era possível sob o regime talibã, que retornou ao poder em agosto de 2021, impondo amplas restrições a mulheres e meninas, incluindo a proibição de frequentar escolas secundárias e universidades, exercer a maioria das profissões e participar de esportes organizados.

A seleção feminina nacional do país, formada em 2007, não pôde mais jogar, e suas integrantes estavam entre os evacuados e reassentados em países como Austrália, Reino Unido e Portugal.

Anos de campanha levaram à criação de uma equipe de refugiadas, que se tornou o Afghan Women United. Graças à decisão da Fifa, agora elas podem tentar se classificar para competições internacionais, como as Olimpíadas e a Copa do Mundo.

Reunidas na Nova Zelândia, a equipe está animada por jogar junta – como solicitantes de asilo vivendo em vários países, foi difícil para elas obter os documentos de viagem necessários para treinar como equipe nos últimos cinco anos.

Sentada no hotel em Auckland na véspera do jogo, Manozh Noori, de cabelo curto, veste uma camiseta e shorts na altura do joelho – um visual que, segundo ela, muitas vezes atraiu críticas de parentes por parecer masculino demais.

Ao falar com a BBC Global Women sobre sua família, sua voz começa a falhar. Ela faz uma pausa, respira fundo e desvia o olhar por um momento antes de continuar. Não há lágrimas, mas a emoção é clara.

Noori agora vive na Austrália, mas cresceu jogando futebol com meninos nas ruas de Cabul.

Depois de ver futebol feminino na televisão, ela secretamente se juntou a clubes locais e gradualmente subiu nas categorias no Afeganistão.

Ela sabia que seu irmão mais velho desaprovaria, então tentou reduzir o risco de ser reconhecida usando um véu facial.

Ao longo de seis anos, ela conquistou títulos de liga, campeonatos nacionais e prêmios individuais.

Eventualmente, seu sucesso se tornou impossível de esconder. Por volta de 2018, suas colegas de equipe a convenceram a remover o véu facial para uma entrevista à TV, que foi exibida no noticiário junto com os melhores momentos da partida.

Então ela teve que enfrentar a realidade de que seu irmão poderia ver. “Eu estava com muito medo”, lembra. “Ficava pensando: ‘Ele vai me ver. Ele vai saber.’”

Em desespero, ela tentou impedir a família de assistir ao noticiário desligando a eletricidade, mas a notícia logo chegou ao irmão, e ele ficou furioso, diz ela.

“Ele estava gritando”, diz Noori. “‘Você nos disse que estava estudando. Você disse que queria ser professora ou médica. O que é isso?’”

Ele ameaçou cortar os laços com a família se ela não parasse, acrescenta. “Minha mãe estava chorando. Ela me disse: ‘Ele é quem nos sustenta financeiramente. Como vamos sobreviver?’”

Noori parou de jogar por um tempo, mas eventualmente recomeçou. Ela diz que seu outro irmão, que mora na Alemanha, enviou dinheiro para ajudar a financiar seu sonho.

Quando o Talibã tomou o poder em 2021, Noori decidiu fugir, mas primeiro enterrou suas medalhas e troféus de futebol no jardim da casa de sua família.

Mais de quatro anos depois, eles permanecem lá.

“Um dia vou voltar e desenterrá-los”, diz ela, sorrindo brevemente com a ideia.

“O futebol me ajudou a tirar minha mãe e minha irmã do Afeganistão”, diz ela. Dois anos depois de se mudar para a Austrália e se estabelecer como jogadora de futebol, ela conseguiu trazê-las também.

Isso permitiu que sua irmã voltasse a estudar – mesmo que seu irmão não quisesse que elas praticassem esportes, ele sempre apoiou a educação delas. “Espero que meu irmão agora perceba que não sou uma pessoa má”, diz Noori.

O reencontro no campo

Enquanto ela e a equipe se preparam para as partidas em Auckland, muitas descrevem o futebol como a razão pela qual sobreviveram a um dos períodos mais turbulentos da história recente de seu país.

“Se eu não fosse jogadora de futebol, ainda estaria no Afeganistão, uma entre milhões de meninas que não podem estudar, falar ou escolher seu próprio futuro”, diz Mursal Sadat, que também vive na Austrália.

Agora com 24 anos, ela trabalha como treinadora de futebol, facilitadora juvenil e defensora de refugiados, direitos das mulheres e direitos humanos.

No Afeganistão, ela diz que era frequentemente julgada, assediada e informada de que ninguém iria querer se casar com uma mulher que praticasse esportes.

Hoje, ela está noiva de um homem que ainda está no Afeganistão, e diz que ele e sua família apoiam seu trabalho e seu lugar na seleção nacional. “Eles me dizem: ‘Você é o orgulho da nossa família. Temos muita sorte de ter você.’”

Quando as jogadoras entram em campo sob a chuva forte de Auckland para enfrentar as Ilhas Cook, canalizam sua energia e determinação, imperturbáveis com o clima. Elas enfrentaram condições muito mais difíceis em casa.

Quando adolescente, a zagueira Najma Arefi treinava em temperaturas acima de 45°C (113°F), porque as meninas muitas vezes recebiam os piores horários de treino.

Ainda assim, ela persistiu.

Os esforços da jovem de 22 anos eventualmente ajudaram um time de Herat a vencer um campeonato nacional.

A vitória, diz ela, mudou as atitudes em relação ao esporte feminino na cidade.

“Havia outdoors nossos por toda Herat”, lembra. “As pessoas estavam orgulhosas. Mais famílias começaram a deixar suas filhas jogarem futebol.”

Ela agora vive em Doncaster, no norte da Inglaterra. Chegou ao Reino Unido após a tomada do poder pelo Talibã.

Ela se descreve como extrovertida e diz que agora tem oportunidades que nunca imaginou crescendo no Afeganistão.

Ela estuda justiça criminal na faculdade, joga futebol e toma decisões de forma independente. “Ter essa liberdade é incrível”, diz.

No entanto, admite que muitas vezes se sente culpada e profundamente triste pelas liberdades negadas às mulheres em seu país.

“Milhões de meninas não têm a chance de estudar ou seguir seus sonhos. Sinto que tenho que aproveitar cada oportunidade.

“Às vezes coloco muita pressão sobre mim mesma”, diz, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Ela agradece a Khalida Popal, que fundou a seleção feminina original do Afeganistão, por pressionar a Fifa a reconhecê-las agora que estão no exílio. “Receber o reconhecimento da Fifa sem a aprovação do Talibã” fez história, diz ela.

Esse status oficial é “algo do qual sempre me orgulharei”, afirma.

Quando a BBC perguntou ao diretor de esportes do Talibã, Ahmadullah Wasiq, sobre o apoio da Fifa à seleção feminina, ele se recusou a comentar. Mas disse que gostaria que a Fifa visitasse o país e retomasse seu apoio ao futebol em geral – a organização se retirou em grande parte depois que o Talibã chegou ao poder. A Fifa já disse anteriormente que qualquer retomada do apoio dependeria de as mulheres poderem jogar.

Um significado além do placar

O jogo em Auckland se mostrou implacável. Um único gol na primeira partida deu às Ilhas Cook uma vitória por 1 a 0. Três dias depois, apesar dos melhores esforços da equipe afegã, as Ilhas Cook venceram novamente, desta vez por 3 a 0.

No entanto, para as jogadoras, essas partidas representam algo muito mais significativo do que duas derrotas.

Um retorno ao campo e a prova de que, apesar do exílio, da separação de suas famílias e de anos de incerteza, as jogadoras de futebol do Afeganistão se recusaram a desaparecer.