Ronaldo ou Modric: quem se despede do Mundial em Toronto?

Toronto despede-se do Mundial 2026 na quinta-feira, mas não é apenas a cidade que se prepara para um adeus. O confronto entre Portugal e Croácia, nos oitavos de final, pode representar o fim da caminhada de uma das maiores lendas do futebol mundial: Cristiano Ronaldo ou Luka Modric.

Já perdeu a conta de quantas vezes se disse que esta poderia ser a última grande competição de Modric e Ronaldo? A expressão "Último Baile" soa um tanto gasta, mas que história notável seria se o embate entre Croácia e Portugal no Toronto Stadium não fosse o último encontro de alto nível entre estes dois gigantes.

Um duelo de gigantes em Toronto

Na véspera do confronto tão aguardado, a expectativa toma conta da cidade. Camisas de Modric e Ronaldo tornaram-se uma visão familiar nas ruas, misturando-se com os locais que celebram o feriado nacional, o Canada Day. A excitação chegou até às estradas: vários adeptos portugueses entusiastas pararam brevemente uma das principais autoestradas da cidade na esperança de ver o autocarro da equipa dos seus heróis.

As atuações de Portugal até agora têm sido irregulares, enquanto as vulnerabilidades da Croácia foram expostas pela Inglaterra no jogo de abertura, deixando este confronto sem um favorito claro. Uma coisa é certa: a atmosfera atingirá outro nível no dia do jogo. Os adeptos croatas já mostraram como conseguem transformar partes da cidade num mar de vermelho e branco, ocupando zonas de Toronto durante o encontro da fase de grupos contra o Panamá.

Os afortunados que têm bilhete farão parte de uma noite que pode ficar na memória – potencialmente testemunhando os momentos finais de uma era notável e mais um capítulo inesquecível nas carreiras de dois ícones do futebol.

Palavras de respeito e admiração

"Estamos a falar de jogadores que estão acima da opinião pública. Estão acima porque a sua longevidade no jogo os torna especiais", explicou o selecionador português Roberto Martínez. "Fala-se do Luka Modric, já com mais de 40 anos, e o número de jogos que faz continua a ser extremamente significativo. O mesmo se aplica ao nosso capitão: para quem fala de idade – a idade é apenas um número."

Poucos lugares no futebol mostram tanta apreciação por dois dos maiores veteranos do jogo como Toronto. Camisas de Modric e Ronaldo enchem as ruas, e os elogios à dupla acompanham-nos por onde vão. "São definitivamente dois gigantes do jogo que marcaram o futebol", disse o guarda-redes croata Dominik Livakovic. Mas rapidamente desviou o foco para a tarefa em mãos: "Eu e toda a equipa faremos tudo para que o Luka possa continuar o seu caminho."

Modric, que completa 41 anos em setembro – a mesma idade do seu amigo e rival Ronaldo –, insinuou que se aproxima de um momento decisivo com a seleção. "Sei que atingi uma certa fase na minha carreira", admitiu. Ronaldo, por seu lado, já afirmou que este Mundial será o seu último.

Uma amizade forjada no Real Madrid

Depois de partilharem o balneário do Real Madrid entre 2012 e 2018 e conquistarem vários títulos importantes juntos na capital espanhola, Ronaldo e Modric construíram uma relação definida por admiração e respeito mútuos. Ronaldo disse uma vez que era "sempre um prazer" ver Modric jogar, enquanto o croata descreveu o capitão português como "uma pessoa incrível com um enorme coração". Agora, os ex-companheiros de clube encontram-se em lados opostos do campo, com uma das suas inesquecíveis jornadas no Mundial prestes a terminar.

Para Martínez, porém, a importância deles vai muito além deste confronto eliminatório. "O que importa é o que entregam e quão importantes são como modelos no balneário", disse. "Luka Modric é um modelo para milhões de jovens atletas e novas gerações que amam o futebol. A sua longevidade no jogo tornou Cristiano Ronaldo e Luka Modric ícones do futebol."