Ronaldo ou Modric : qui verra son parcours en Coupe du monde s'arrêter à Toronto ?

Toronto dit adieu à la Coupe du monde 2026 ce jeudi, mais ce n'est pas le seul adieu qui se profile. Le choc des 32es de finale entre le Portugal et la Croatie au Toronto Stadium pourrait bien marquer la fin d'une ère pour deux des plus grands joueurs de l'histoire du football : Cristiano Ronaldo et Luka Modric.

Un duel au sommet entre deux légendes

Avez-vous perdu le compte du nombre de fois où Luka Modric et Cristiano Ronaldo sont entrés dans un grand tournoi avec les observateurs déclarant que ce pourrait être la dernière fois que nous voyons ces superstars sur la plus grande scène ? L'expression « Dernière Danse » semble un peu galvaudée à ce stade, mais quel scénario remarquable ce serait si ce match entre la Croatie et le Portugal n'était pas leur dernière rencontre de haut niveau.

À la veille de cette confrontation très attendue, l'effervescence qui l'entoure est impossible à ignorer dans toute la ville. Les maillots de Modric et Ronaldo sont devenus un spectacle familier dans les rues, se mêlant aux habitants célébrant la fête nationale, le Canada Day. L'excitation a même débordé sur les routes, plusieurs supporters portugais enthousiastes ayant brièvement immobilisé l'une des principales autoroutes de la ville dans l'espoir d'apercevoir le bus de leur équipe.

Des parcours contrastés dans le tournoi

Les performances du Portugal jusqu'à présent ont été irrégulières, tandis que les vulnérabilités de la Croatie ont été exposées par l'Angleterre lors de leur match d'ouverture, laissant cette confrontation sans favori clair. Une chose est certaine, cependant : l'ambiance atteindra un autre niveau le jour du match. Les supporters croates ont déjà montré à quelle vitesse ils peuvent transformer certaines parties de la ville en une mer de rouge et blanc, investissant des quartiers de Toronto lors de leur rencontre de groupe contre le Panama.

Ceux qui ont la chance d'avoir un billet feront partie d'une soirée qui pourrait rester longtemps dans les mémoires – potentiellement témoins des derniers instants d'une ère remarquable et d'un autre chapitre inoubliable dans la carrière de deux icônes du football.

Des hommages appuyés des deux côtés

« Nous parlons de joueurs qui sont au-dessus de l'opinion publique. Ils sont au-dessus parce que leur longévité dans le jeu les rend spéciaux », a expliqué l'entraîneur du Portugal, Roberto Martinez. « Vous mentionnez Luka Modric, déjà plus de 40 ans, et le nombre de matchs qu'il joue reste extrêmement important. C'est la même chose avec notre capitaine : pour quiconque parle d'âge – l'âge n'est qu'un chiffre. »

Peu d'endroits dans le football montrent actuellement plus d'appréciation pour deux des plus grands vétérans du jeu que Toronto. Les maillots de Modric et Ronaldo ont envahi les rues, et les éloges pour le duo les ont suivis partout où ils vont. « Ce sont définitivement deux géants du jeu qui ont marqué le football », a déclaré le gardien croate Dominik Livakovic. Mais il s'est empressé de recentrer l'attention sur la tâche à accomplir : « Moi et toute l'équipe ferons tout pour que Luka puisse continuer son chemin. »

Des carrières qui touchent à leur fin

Modric, qui fêtera ses 41 ans en septembre – le même âge que son ami et rival Ronaldo – a laissé entendre qu'il approchait d'un moment décisif avec l'équipe nationale. « Je sais que j'ai atteint une certaine phase de ma carrière », a-t-il admis. Ronaldo, quant à lui, a déjà déclaré que cette Coupe du monde serait sa dernière.

Après avoir partagé le vestiaire du Real Madrid de 2012 à 2018 et remporté une série de titres majeurs ensemble dans la capitale espagnole, Ronaldo et Modric ont construit une relation définie par l'admiration et le respect mutuels. Ronaldo a un jour déclaré que c'était « toujours un plaisir » de regarder Modric jouer, tandis que le Croate a décrit le capitaine portugais comme « une personne incroyable avec un grand cœur ». Désormais, les anciens coéquipiers se retrouveront de part et d'autre du terrain, et l'un de leurs parcours inoubliables en Coupe du monde prendra fin.

Pour Martinez, cependant, leur importance dépasse largement ce choc à élimination directe. « Ce qui compte, c'est ce qu'ils apportent et à quel point ils sont importants en tant que modèles dans le vestiaire », a-t-il déclaré. « Luka Modric est un modèle pour des millions de jeunes athlètes et les nouvelles générations qui aiment le football. Leur longévité dans le jeu a fait de Cristiano Ronaldo et Luka Modric des icônes du football. »