Ronaldo o Modric: ¿El viaje mundialista de quién termina en Toronto?

Toronto se despide del Mundial 2026 el jueves, pero no es la única despedida que se cierne sobre la ciudad. El partido de octavos de final entre Croacia y Portugal en el Toronto Stadium podría marcar el final del camino mundialista de dos de los futbolistas más icónicos de la historia: Cristiano Ronaldo y Luka Modric.

Un duelo de leyendas en el Toronto Stadium

¿Han perdido la cuenta de las veces que Luka Modric y Cristiano Ronaldo han llegado a grandes torneos con los expertos declarando que podría ser la última vez que veamos a estas superestrellas en el escenario más grande? La frase "Último Baile" suena un poco gastada a estas alturas, pero qué historia tan notable sería si el choque de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ entre Croacia y Portugal en el Toronto Stadium resultara no ser su último encuentro de alto perfil.

En la víspera del esperado enfrentamiento, el revuelo que rodea al partido es imposible de ignorar en toda la ciudad. Las camisetas de Modric y Ronaldo se han convertido en una vista familiar en las calles, mezclándose con los locales que celebran la fiesta nacional, el Día de Canadá. La emoción incluso se desbordó en las carreteras, con varios entusiastas seguidores portugueses que detuvieron brevemente una de las principales autopistas de la ciudad con la esperanza de vislumbrar el autobús del equipo de sus héroes.

Actuaciones irregulares y un futuro incierto

Las actuaciones de Portugal hasta ahora han sido inconsistentes, mientras que las vulnerabilidades de Croacia quedaron expuestas por Inglaterra en su partido inaugural, dejando este choque sin un favorito claro. Sin embargo, una cosa es segura: la atmósfera alcanzará otro nivel el día del partido. Los seguidores de Croacia ya han demostrado lo rápido que pueden convertir partes de la ciudad en un mar de rojo y blanco, tomando zonas de Toronto durante su encuentro de fase de grupos contra Panamá.

Aquellos afortunados que tengan una entrada formarán parte de una noche que podría quedar grabada en la memoria: potencialmente presenciando los momentos finales de una era notable y otro capítulo inolvidable en las carreras de dos iconos del fútbol.

Las palabras de los protagonistas

"Estamos hablando de jugadores que están por encima de la opinión pública. Están por encima porque su longevidad en el juego los hace especiales", explicó el entrenador de Portugal, Roberto Martínez. "Mencionas a Luka Modric, ya con más de 40 años, y el número de partidos que juega sigue siendo enormemente significativo. Es lo mismo con nuestro capitán: en cuanto a cualquiera que hable de la edad, la edad es solo un número".

Pocos lugares en el fútbol están mostrando ahora más aprecio por dos de los veteranos más grandes del juego que Toronto. Las camisetas de Modric y Ronaldo han llenado las calles, y los elogios para la pareja los han seguido a donde quiera que vayan. "Definitivamente son dos gigantes del juego que han dejado su huella en el fútbol", dijo el portero de Croacia, Dominik Livakovic. Pero se apresuró a devolver el enfoque a la tarea en cuestión: "Mi equipo y yo haremos todo lo posible para que Luka pueda continuar su camino".

El legado de dos iconos

Modric, que cumple 41 años en septiembre, la misma edad que su amigo y rival Ronaldo, ha insinuado que se acerca a un momento decisivo con la selección nacional. "Sé que he llegado a una cierta fase de mi carrera", admitió. Ronaldo, por su parte, ya ha declarado que este Mundial será el último.

Después de compartir el vestuario del Real Madrid de 2012 a 2018 y cosechar una serie de grandes honores juntos en la capital española, Ronaldo y Modric han construido una relación definida por la admiración y el respeto mutuos. Ronaldo dijo una vez que era "siempre un placer" ver jugar a Modric, mientras que el croata describió al capitán de Portugal como "una persona increíble con un gran corazón". Ahora, los excompañeros de club se enfrentarán en lados opuestos del campo, y uno de sus inolvidables viajes mundialistas llegará a su fin.

Para Martínez, sin embargo, su importancia se extiende mucho más allá de este choque de eliminación directa. "Lo que importa es lo que aportan y lo importantes que son como modelos a seguir en el vestuario", dijo. "Luka Modric es un modelo a seguir para millones de jóvenes atletas y nuevas generaciones que aman el fútbol. Su longevidad en el juego ha convertido a Cristiano Ronaldo y Luka Modric en iconos del fútbol".