Croácia enfrenta Panamá em marco de Modric

A seleção da Croácia enfrenta o Panamá nesta quarta-feira em Toronto, em partida válida pelo Grupo L, com a missão de se recuperar da derrota sofrida para a Inglaterra na rodada de abertura. O jogo marca também um momento histórico: o capitão Luka Modric alcançará a impressionante marca de 200 jogos com a camisa croata, tornando-se o segundo jogador na história do futebol masculino a atingir esse número por uma seleção europeia.

Pressão e responsabilidade após revés

O técnico Zlatko Dalic não escondeu a insatisfação com o desempenho da equipe na estreia, quando a Croácia foi derrotada por 4 a 2 pela Inglaterra. "Temos que ser melhores e corrigir os erros na defesa. Demos muitos presentes para a Inglaterra na última partida", admitiu Dalic em entrevista coletiva na véspera do confronto. O veredito foi direto, assim como a exigência que se seguiu: "O Panamá é uma boa equipe, com alguns jogadores rápidos, mas precisamos ser muito corajosos, muito ousados, muito decisivos e determinados. Somos os favoritos, temos que agir como tal. E esperamos resultados."

A Croácia, vice-campeã mundial em 2018 e terceira colocada em 2022, conhece bem a matemática do torneio. Perder pontos em Toronto pode comprometer seriamente suas chances de avançar à próxima fase, especialmente considerando que o último jogo da fase de grupos será contra Gana. Dalic, por sua vez, não fugiu da responsabilidade. "Sempre há pressão. Temos que ser culpados pela nossa situação atual, porque cometemos muitos erros na primeira partida", afirmou. "Estabelecemos um padrão alto para nós mesmos com duas medalhas nos últimos dois torneios. Não se pode viver da glória do passado. Sei que há uma grande expectativa por parte dos nossos torcedores. Cada partida é uma oportunidade de provar seu valor."

Resiliência como marca registrada

Se há uma característica que define este grupo croata, é a capacidade de responder quando pressionados. Eles demonstraram isso inúmeras vezes em 2018 e 2022. Mateo Kovacic, que ficou afastado por longos períodos da temporada devido a lesão, mas afirma estar se sentindo "melhor a cada dia" e entrou como substituto contra a Inglaterra, vê a dificuldade da situação exatamente como o tipo de palco no qual a Croácia costuma brilhar.

"Mostramos várias vezes que jogamos nossas melhores partidas justamente quando a situação é difícil para nós. Essa é exatamente a nossa qualidade e onde reside o nosso orgulho", disse o meio-campista. "Quando as coisas ficam difíceis, nos unimos e superamos os desafios." O jogo contra a Inglaterra, ele admitiu, foi "uma partida difícil para nós, tanto mental quanto fisicamente", mas ele se mostrou confiante de que a equipe pode "elevar nosso nível de jogo nas próximas duas partidas".

O marco de Modric

Há, no entanto, uma camada adicional nesta noite especial. Em Toronto, Luka Modric entrará em campo para sua 200ª partida pela Croácia, e seus companheiros não querem estragar a ocasião. "É algo impossível que ele criou", disse o defensor Josip Stanisic. "Até agora, só posso sonhar em chegar a cem jogos, quanto mais 200. Mas Luka é um modelo para todos nós, de como jogar pela Croácia e de como se comportar." O que mais impressionou Stanisic, porém, foi o homem por trás da lenda: "Ele é uma estrela não apenas na Croácia, mas em todo o mundo, e ainda assim se comporta como uma pessoa completamente normal e nunca menospreza ninguém. Talvez essa seja sua maior qualidade."

Para Dalic, que compartilhou uma década de futebol de seleção com Modric, o capitão é tanto uma bússola quanto uma inspiração. "Ele é meu braço direito em campo. Luka Modric dá o exemplo a todos sobre como devemos fazer as coisas", disse. "Luka ganhou a Bola de Ouro e tudo o que é possível no futebol. Sua principal característica é o fato de nunca desistir. Ele é o líder dentro e fora de campo."

Nenhum dos companheiros de Modric quer que seu 200º jogo se torne um dia para esquecer. E essa, talvez, seja a motivação mais forte para acertar as coisas contra o Panamá.