Ronaldo oder Modric: Wessen WM-Reise endet in Toronto?

Toronto verabschiedet sich am Donnerstag von der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026™ – und vielleicht auch von zwei der größten Spieler aller Zeiten. Im Achtelfinale treffen Portugal und Kroatien im Toronto Stadium aufeinander, und im Mittelpunkt stehen zwei Superstars, deren Karrieren sich dem Ende neigen: Cristiano Ronaldo und Luka Modric.

Schon oft wurde vor großen Turnieren spekuliert, ob es das letzte Mal sei, dass man diese Ausnahmekönner auf der größten Bühne sieht. Der Begriff „Last Dance“ ist inzwischen fast abgenutzt, doch welch bemerkenswerte Geschichte wäre es, wenn die Partie zwischen Kroatien und Portugal nicht ihr letztes Aufeinandertreffen auf hohem Niveau wäre.

Toronto im Ausnahmezustand

Am Vorabend des mit Spannung erwarteten Duells ist die Aufregung in der ganzen Stadt spürbar. Trikots von Modric und Ronaldo sind auf den Straßen allgegenwärtig und vermischen sich mit Einheimischen, die den Nationalfeiertag, den Canada Day, feiern. Die Begeisterung griff sogar auf die Straßen über: Mehrere enthusiastische Portugal-Fans brachten kurzzeitig eine der wichtigsten Autobahnen der Stadt zum Stillstand, in der Hoffnung, einen Blick auf den Teambus ihrer Helden zu erhaschen.

Portugals Leistungen im Turnierverlauf waren bisher wechselhaft, während Kroatiens Schwächen im Auftaktspiel gegen England offengelegt wurden. Daher geht dieses Duell ohne klaren Favoriten an den Start. Eines ist jedoch sicher: Die Atmosphäre wird am Spieltag noch einmal eine neue Dimension erreichen. Kroatiens Anhänger haben bereits gezeigt, wie schnell sie Teile der Stadt in ein Meer aus Rot und Weiß verwandeln können – so übernahmen sie während des Gruppenspiels gegen Panama ganze Viertel Torontos.

Diejenigen, die ein Ticket ergattern konnten, werden Teil einer Nacht sein, die lange in Erinnerung bleiben könnte – möglicherweise als die letzten Momente einer bemerkenswerten Ära und als ein weiteres unvergessliches Kapitel in den Karrieren zweier Fußballlegenden.

Stimmen vor dem Spiel

„Wir sprechen über Spieler, die über der öffentlichen Meinung stehen. Sie stehen darüber, weil ihre Langlebigkeit im Spiel sie besonders macht“, erklärte Portugals Trainer Roberto Martinez. „Sie erwähnen Luka Modric, bereits über 40, und die Anzahl der Spiele, die er bestreitet, bleibt enorm bedeutend. Das Gleiche gilt für unseren Kapitän: Für jeden, der über das Alter spricht – Alter ist nur eine Zahl.“

Kaum ein Ort im Fußball zeigt derzeit mehr Wertschätzung für zwei der größten Veteranen des Spiels als Toronto. Modric- und Ronaldo-Trikots füllen die Straßen, und Lob für das Duo folgt ihnen überall hin. „Sie sind definitiv zwei Giganten des Spiels, die ihre Spuren im Fußball hinterlassen haben“, sagte Kroatiens Torhüter Dominik Livakovic. Doch er lenkte den Fokus schnell wieder auf die anstehende Aufgabe: „Ich und das gesamte Team werden alles tun, damit Luka seinen Weg fortsetzen kann.“

Modric, der im September 41 Jahre alt wird – das gleiche Alter wie sein Freund und Rivale Ronaldo – hat angedeutet, dass er sich einem entscheidenden Moment mit der Nationalmannschaft nähert. „Ich weiß, dass ich eine bestimmte Phase in meiner Karriere erreicht habe“, gab er zu. Ronaldo hingegen hat bereits erklärt, dass diese Weltmeisterschaft seine letzte sein wird.

Eine Freundschaft und Rivalität

Nachdem sie von 2012 bis 2018 die Umkleidekabine von Real Madrid teilten und gemeinsam zahlreiche große Titel in der spanischen Hauptstadt gewannen, haben Ronaldo und Modric eine Beziehung aufgebaut, die von gegenseitiger Bewunderung und Respekt geprägt ist. Ronaldo sagte einmal, es sei „immer ein Vergnügen“, Modric spielen zu sehen, während der Kroate den portugiesischen Kapitän als „unglaublichen Menschen mit einem großen Herzen“ beschrieb. Nun treffen die ehemaligen Teamkollegen auf gegenüberliegenden Seiten des Spielfelds aufeinander, und eine ihrer unvergesslichen WM-Reisen wird zu Ende gehen.

Für Martinez geht ihre Bedeutung jedoch weit über dieses K.o.-Duell hinaus. „Was zählt, ist, was sie liefern und wie wichtig sie als Vorbilder in der Umkleidekabine sind“, sagte er. „Luka Modric ist ein Vorbild für Millionen junger Athleten und neuer Generationen, die Fußball lieben. Ihre Langlebigkeit im Spiel hat Cristiano Ronaldo und Luka Modric zu Ikonen des Fußballs gemacht.“